— Нет. Вот ты странная! С чего бы он тогда голый в поле лежал?
— Ну, может, пьяный, — предположила я. — Шел домой, заблудился, решил на дорогу спичкой посветить, а огонь погас. Мужик расстроился и уснул прямо в поле до утра.
— Тоже вариант, но дурацкий! — раскритиковала меня Юлька. — Если ты такая реалистка, чего же в свое чудовище до сих пор веришь? Давай, спрашивай дальше, там другой ответ.
«Другой ответ» мне дался со скрипом, и только когда мы приземлились в кафе и нам принесли кофе и два чизкейка. Мы всегда одно и то же заказываем. Оказалось, что два мужика летели на воздушном шаре, а потом стали падать. Скинули весь балласт, даже одежду сняли, но нужную высоту набрать не удалось. Тогда придумали жребий тянуть — у кого короткая спичка, тому и прыгать с шара, чтобы второй человек смог выжить. Жестокая, в общем, данетка.
Юлька сияла — ей такая кровожадность очень даже нравится. Она обожает представлять, будто мы с ней очутились в какой-нибудь жуткой ситуации, например, в шлюпке без воды и еды посреди океана или в фильме «Замерзшие», или на перевале Дятлова, и что стали бы тогда делать. Обычно Юлька выживает, а я — нет. Она спортивная, в волейбольную секцию ходит и верит в естественный отбор. Что до меня, то я с детства плохо ем, чем очень расстраиваю бабушку («Тебе ни на что не хватает энергии!»). Мне нравится плавать, но не кролем или на скорость, а просто плыть и размышлять, опасно ли мое Существо — не захочет ли оно меня съесть? Или наоборот подставит спину, как плезиозавр Крузо в фильме «Мой домашний динозавр»? Вообще я надеюсь увидеть его поближе, поэтому никогда не захожу в море без маски. Иногда чувствуется, что не хватает всего-то какой-нибудь сотни метров. Но Существо держится на расстоянии, хотя с чего бы ему бояться обычной девчонки?
— Ну ты понимаешь, что нам с тобой тоже пришлось бы спичку тянуть? — ликовала Юлька, все еще погруженная в историю про воздушный шар.
— А нельзя дождаться, пока шар близко к земле опустится, свесить веревку и слезть, как по канату? — с надеждой спросила я.
— Нельзя! — Юлька стукнула по столу десертной вилкой. — А вот если бы ты летела, ну, например, с мамой, ты бы спрыгнула первая, чтобы ее спасти?
— Спрыгнула бы, — без колебаний ответила я. Маме еще Маркушу воспитывать, да и как я без мамы?
Юлька недоверчиво скривилась:
— Это ты сейчас так говоришь… А если с папой?
— И с папой прыгнула бы, — не сдавалась я. Юлька все время задает мне каверзные вопросы, и бесится, когда я отвечаю «не так».
— Уф, ну ты и героиня, — пробормотала она и допила кофе в один глоток. Не знаю, зачем мы пьем кофе. От него у меня быстро-быстро стучит сердце и кажется, что я чего-то боюсь. Появляется какое-то нехорошее предчувствие, будто случится беда.
— Ладно, новая тема, — загорелась Юлька. — Мой день рождения! Я думаю в сторону пляжной вечеринки с костром. Женя гитару принесет и песню для меня сочинит.
До Юлькиного дня рождения еще два месяца, но она предвкушает уже сейчас. В первый раз будет отмечать на море. Тут у всех пляжные вечеринки, и никому, кроме Юльки, это уже не кажется чем-то оригинальным. А, может, все дело исключительно в Женьке.
— Как ты сама хочешь. Только вот насчет песни — не знаю. Женька все-таки не особо музыкальный. Да и постесняется перед всеми.
— Ничего, постесняется и перестанет. А что делать? Все хорошее нужно заслужить! Кстати, что он мне дарить будет? Ты там присоветуй ему что-нибудь. Только нормальное! А не как на Восьмое марта, ерунда какая-то.
— Просто всем одинаковое дарили, — из чувства справедливости вступилась я за Женьку, который и так ради Юльки из кожи вон лезет. Даже на волейбол записался. Но ей надо, чтобы все было «официально» и с любовными песнями.
Юлька закатила глаза:
— Ну а мне мог бы отдельно подарить. Короче, если спросит, то я хочу либо купальник, либо блеск.
Зная Женьку, я усмехнулась: ну, ну, так он и побежал за купальником.
— Лучше блеск.
— Ладно, — вздохнула Юлька, как будто на самом деле хотела именно купальник, а про блеск просто так вспомнила и он ей не нужен совсем.
Юлькин телефон снова завибрировал. На экране высветилось «Дом престарелых».
— Иду! — недовольно проскрипела в трубку Юлька и тут же сбросила вызов. — Хотя ты про купальник все равно скажи. А, вот как лучше сделаем. Я выберу, какой мне больше нравится, скину тебе ссылку, а ты Женьке ближе к делу перешлешь. И у него не останется выбора!
— Хорошо, — вяло отозвалась я. Неохота лишний раз с ним разговаривать. Пусть мы и знакомы с рождения, дружбы у нас так и не получилось.
Счастливая Юлька проводила меня до калитки, и побежала домой выбирать купальник мечты.
Глава 3. Охотница на крокодилов
Почему-то в голове по-прежнему крутилась глупая данетка про воздушный шар. И когда я зашла в кухню, где тут же замолчали и уткнулись в свои тарелки мама с бабушкой, зачем-то выпалила:
— Мам, а вот представь, летели бы вы с папой на воздушном шаре, и вдруг что-то произошло, и шар начал падать. Ну и кому-то из вас надо прыгнуть вниз, чтобы спасти другого. Чтобы он полетел дальше и выжил. А не то оба разобьетесь. Ты бы прыгнула? — я уже сообразила, что мама наверняка рассердится и ответит что-нибудь вроде «Опять ужастиков насмотрелись!», но все-таки добавила: — Можно еще спичку тянуть, кому прыгать.
Удивительно, но бабушка с мамой переглянулись так, словно я задала очень серьезный вопрос, непременно требующий ответа. Я быстро спохватилась и махнула рукой:
— Да я шучу. Это данетка такая. Про голого мужика в поле…
Но мама не дослушала. Губы ее превратились в тонкую ниточку, как часто бывает, когда она злится.
— Надеюсь, как приличный человек, твой папа не позволит даме прыгать с воздушного шара.
После этих слов она встала из-за стола и выплыла из кухни, тихо затворив за собой дверь, и предоставив бабушке возможность отчитать меня по всем статьям. Из гостиной послышались мамины размеренные шаги. Мне почудилось, будто она королевская особа, блуждающая по темному старинному замку с зажженной свечой в руке. Хотя наш красный домик с белыми оконными рамами ничуть не похож на замок, скорее на хижину рыбака из скандинавской деревни.
— Они что, поругались? — догадалась я.
— Помирятся, вот увидишь, помирятся, — рассеянно забормотала бабушка.
— Ну ясное дело, не разводиться же им теперь, — хохотнула я и полезла в холодильник за гранатовым соком.
Гранатовый сок я пью по бабушкиному велению и против собственного хотения. У меня в организме не хватает железа, называется «железодефицитная анемия», но мне больше нравится старинное «малокровие». Звучит немного опасно, как будто у меня какая-то редкая загадочная болезнь. Кроме того, что я жутко бледная и у меня кожа сухая, никаких симптомов нет. Разве только голова кружится часто. Но, на мой взгляд, и плюсов хватает. Самый главный в том, что почти нет прыщей. Юлька даже решила от мяса и яблок отказаться совсем, чтобы у нее тоже началась анемия и сгинули все прыщи. Правда продержалась она дня три, пока ее папа не взялся жарить свой фирменный шашлык.
Врач говорит, одним гранатовым соком гемоглобин и железо не повысить, лучше витамины и таблетки. Но разве бабушку в чем убедишь? У нее все по старинке. Взять хотя бы фильтры для воды. У нас их две штуки, но бабушка им не доверяет. Вот ее проверенный способ: наполнить водой трехлитровые банки, и в каждую по серебряной ложке кинуть. И пусть настаивается. «Серебро на себя всю гадость заберет» — так она говорит. Поэтому у нас на подоконнике прямо какой-то музей «заспиртованных» ложек. На их фоне дочка Дракулы, прихлебывающая «кровушку» из бутылки, никого не впечатлит. Кстати о Дракуле…
— Ба, а папа где?
— Я не знаю! — встрепенулась бабушка, как будто ее уличили в том, что она укрывает преступника.
Хлопнула дверь, ведущая на задний двор. Наверное, мама вышла посидеть на лужайке. Или папа с Маркушей решили устроить дуэль на водных пистолетах. Я допила «кровушку», закусила бутербродом с сыром и отправилась на разведку.
— Ты куда? — ловко перехватила меня бабушка. С такой реакцией ей надо было на крокодилов охотиться, а не в музыкальной школе преподавать. Хотя, кто знает, может, с крокодилами и проще. Я хорошо помню, как пианино ненавидела, аж до слез. Но в этом году я все же с горем пополам закончила музыкалку, так что мои мучения остались позади, а бабушка переключилась на Маркушу.
— Во двор, — трусливо отозвалась я.
— А обед?
— Да мы с Юлей поели.
— Зачем тогда бутерброды таскаешь?
Это она спиной увидела. Эх, крокодилов бы сюда.
— Так, просто…
— Наверное, кальция не хватает, раз на сыр потянуло. Витамины принимала сегодня?
— Угу. И гранатовый сок пила.
— Ладно, иди. На воздухе хоть бы посидела. А то целый день в кафе торчите, только дым нюхаете.