Витя растерянно огляделся, как бы ища опоры. Так всё переменилось в мире… Была Петуния Самойловна, теперь сидит Педро Саймон с накрашенными губами и сердито сверкает глазами. Полицейский оказался сначала не полицейским, а потом и вовсе «бабушкой». Пять минут назад Витя готовился выйти отсюда в наручниках и до конца дней хлебать баланду на тюремных нарах…
Офицер подбодрил:
— Идите. Шпионьте. Мы с Педро ещё посидим. Подумаем, какое бы занятие ему найти, чтобы не путался под ногами. Может, определить его в театр? Или в киноартисты?
Витя нерешительно направился к двери, ожидая, что вот-вот офицер вернёт его и всё-таки арестует. И точно, тот окликнул. Но сказал только:
— Запомните новый пароль: «Как фамилия крокодила Гены?» Отзыв: «Ты что, совсем ку-ку?»
У нас любят подсказку
В глубоком раздумье Витя медленно спускался по лестнице.
До сих пор он жил во враждебной стране. Теперь надо привыкать к тому, что все вокруг — под его защитой. К любому можно обратиться за помощью, каждый будет рад послужить общей безопасности. Незачем пугливо оглядываться на улице и тревожно метаться во сне. Трудно сразу уложить это в голове и перестроиться…
Во дворе его позвали:
— Эй, шпион!
Он по привычке резко обернулся. К нему спешили таксист и бизнесмен. Откуда им известно, что он шпион? Витя изготовился к защите на случай, если они собираются его бить.
Но они только пристроились к нему и пошли рядом. Таксист весело поинтересовался:
— Как фамилия крокодила Гены?
А это он как узнал? Но тут же Витя понял источник их осведомлённости: бизнесмен протягивал ему электронную игру.
— Ты ценный человек! — заявил водитель палочки. — У тебя связь с заграницей. А у нас ведь страна такая, что сама себя не понимает без подсказки.
— Чего не понимает? — отозвался Витя.
— Да вот «полицейский», например, упомянул сумасшедшего изобретателя, который захочет захватить власть. А я как-то раз возил настоящего изобретателя. Ничего он не хотел, ни власти, ни денег, — только построить свой аппарат. Сколько министерств прошёл, сколько предприятий! Всё без толку. Он потом уехал за границу. Там быстренько запустили новинку в производство и стали продавать нам же. Тогда наши спохватились.
— Не счесть, сколько умных людей уехало, — поддержал бизнесмен. — Полмира думает нашими мозгами.
— А писатели? — продолжал таксист. — Кто не напечатается за рубежом, тот так и сгинет в безвестности. Но чуть только там издадут, у нас хором: ах! ух!
Шпион слушал, соображая про себя: к чему они ведут? Оба явно готовы помогать ему, чтобы тем самым помочь своей стране. Какие бы задания им дать? Для всего мира важно, чтобы страна, особенно такая большая, достигла благосостояния. Ведь отчего начинаются войны? Оттого что какая-нибудь страна живёт несчастливо и завидует другим.
На перекрёстке, где надо было разойтись в разные стороны, бизнесмен спросил:
— Как думаете, Педро Саймон поступит главным инженером?
Он все ещё побаивался бывшего Кощея.
(Впоследствии стало известно, что Педро заделался продавцом пилюль для похудения. Он ходит по квартирам и учреждениям в образе медсестры и, предлагая товар, показывает фотографии с самим собой в образе Петунии Самойловны. Уверяет, будто похудел благодаря пилюлям.)
Витя сказал бизнесмену:
— Ты разведай насчёт пистолета с пробкой: кто его сконструировал?
Для таксиста он не придумал поручения. С тем и разошлись. Но, уйдя уже далеко, шпион обернулся и прокричал:
— А ты найди писателя, у которого рукописи копятся лет 30 и больше, он издать не может. Отправлю их за границу.
Рисунки автора