Выдержав выразительную паузу, он гордо выпятил грудь.
– Бесполезно, – начала снова всхлипывать Танина тетка. – Вы хоть знаете, сколько все это стоит! – простонала она.
– Знаем, – уныло ответили хором ребята.
Однако все трое понимали: дело не только в цене. Вера Андреевна давно мечтала открыть магазин по продаже старинных игрушек. Целых два года она подыскивала помещение, затем отремонтировала за свой счет бывшее ателье в Пушкаревом переулке. Но самое главное: сумела собрать замечательную коллекцию старинных кукол. Многие пришлось реставрировать. И вот все ее труды рухнули за каких-то десять минут.
– Главное, некоторые куклы вообще не мои, – всхлипывала Вера Андреевна. – Я их взяла у людей на продажу.
– Это все я виновата со своим днем рождения, – тихо проговорила Таня. – Если бы ты нас не ждала…
– Перестань! – перебила тетка. – Уж ты тут совсем ни при чем!
– Как раз при том! – не оставляло Таню чувство вины. – Если бы ты утром нас не ждала, то галерея до открытия была бы заперта.
– Да что теперь говорить, – отмахнулась тетка. – Бандиты все равно бы нашли способ войти.
Ребята подавленно умолкли. Таня вспомнила, как вчера вечером тетка решила ей сделать поистине царский подарок на четырнадцатилетие.
– Приходи с утра в галерею, – сказала она. – Во-первых, посмотришь все, пока нет посетителей. Потом выберешь себе куклу.
Таня немедленно поделилась новостью с четырьмя друзьями. Катя тут же вызвалась идти смотреть кукол вместе с подругой. Женька сказал, что он не девчонка и куклы его не интересуют. Тема вообще-то обычными куклами тоже не слишком увлекался, зато обожал старину. Кроме того, это был повод провести время вместе с Катей, а Темыч втайне неровно дышал к ней с самого детского сада. Поэтому и он отправился в галерею. Олег, признанный лидер их пятерки, тоже сперва было хотел идти, но в последний момент отказался. Ему досталась всего лишь на одно утро новая компьютерная игра, и он заявил, что, пока в ней не разберется, вообще из дома не выйдет.
Так вот и получилось, что в галерею «Суок» отправились только трое из пятерых неразлучных друзей.
Снаружи послышался визг тормозов. И почти тут же в галерею влетел широкоплечий качок в камуфляжной форме. За ним следовали двое.
– Давайте-ка там посмотрите пальчики, – на ходу бросил майор.
– Пальчиков нет, – возразил Тема. – Они в перчатках работали.
– Во елки! – расплылся в улыбке круглолицый, розовощекий майор. – Не узнаю я, ребята, вас. Раньше ловили преступников, а теперь сами влипли.
– Так получилось, – мрачно ответила Катя.
– Вы, что ли, хозяйка? – подошел майор к Вере Андреевне.
– Теперь уже нет, – горестно проговорила та.
– Куклы ценные были? – достал блокнот из кармана майор.
– Некоторые просто ценные, – отвечала хозяйка. – А несколько было таких… – она помолчала. – Ну, в общем, любой, кто хоть что-нибудь в этом смыслит, полжизни за них бы отдал.
– Ага! – подхватил Темыч. – Например, такой парень швейцарский. Очень старинный. В нем пружину заводишь, и он тут же письмо начинает писать своей возлюбленной. Пишет, а сам вроде бы как вздыхает и улыбается.
– Так я же такого по телевизору видел! – воскликнул майор Василенко. – Только та кукла вроде в каком-то швейцарском музее хранится.
– Их в мире всего только несколько и осталось, – вздохнула Вера Андреевна. – И одна из них – у меня. Была! Я ее в свое время нашла сломанной. Потом мне ее отремонтировали.
– Понятно, – кивнул головой майор. – Значит, было у вас чего красть?
– Что было, того уж нет, – мрачно отозвалась Вера Андреевна.
– Кража-то интересная, – похоже, увлекся майор.
– Для кого как, – пожала плечами хозяйка галереи. – По мне бы, так жить поскучней.
– Да вы не обижайтесь, – смутился майор. – Я имею в виду, что сбыть подобный товар нелегко. Вмиг засветишься. Значит, скорей всего для коллекционера какого-то брали. По четкой наводке. Кого-нибудь подозреваете?
Вера Андреевна задумалась.
– Пожалуй, что никого, – наконец медленно проговорила она. – Коллекционеры, конечно, народ немножечко сумасшедший, но среди моих знакомых люди очень приличные. А потом куклы… Знаете, они как-то облагораживают.
– Картины вроде бы тоже, – покачал головой майор Василенко. – А убивают за них почем зря. Недавно как раз с таким делом возился. Один молодой человек собственного деда за два полотна угрохал.
– Может быть, вы и правы, – покачала головой женщина. – Только…
Майор молча смотрел на нее.
– Коллекционеры никогда бы не стали так с куклами обращаться, – принялась объяснять ему Вера Андреевна. – Эти подонки их так грубо в мешок кидали, – сморщилась она словно от боли.
– То коллекционеры, – хмыкнул майор. – А это бандиты. Им заказали, они выполнили. Будут они с вашими куклами возиться. Им что куклы, что шубы норковые…
Двое напарников майора деятельно сновали по галерее. Однако, судя по их разочарованным лицам, ничего сколько-нибудь примечательного обнаружить пока не удалось.
Майор отправился в кабинет хозяйки и стал составлять протокол. Теперь он вновь расспрашивал Веру Андреевну и ребят обо всем, что произошло.
– Особые приметы у грабителей были? – повернулся он к троим друзьям.
– Да вроде нет, – медленно начала Таня. – На всех черные маски, черные куртки и черные перчатки.
– И все трое примерно одного роста, – подхватила Катя.
– Много они вам заметят, – проворчал Тема. – Обе едва со страха не померли.
– На себя посмотрел бы, – немедленно вскинулась Катя. – Как у тебя коленки тряслись.
– Ничего у меня не тряслось, – обиженно пробубнил мальчик.
– Тогда, наверное, ты их разглядел лучше, – с надеждой посмотрел на Тему майор.
– Естественно, – с чувством собственного превосходства ответил мальчик. – Один был с пистолетом, другой – с автоматом. А третий вообще безоружный. Только с одним мешком.
– Вот так я искать их и буду, – хмыкнул майор. – Как идут по улице трое с пистолетом, автоматом и мешком, мы их сразу повязываем.
Девочки засмеялись. Даже у Веры Андреевны губы растянулись в улыбке. Лишь один Темыч не оценил шутки майора.
– Слушайте, а где ваш этот парень в очках? – с тоской осведомился Владимир Иванович. – Он всегда так излагает толково.
– Дома сидит, – объяснила Катя. – У него дело одно возникло, вот он с нами и не пошел.
– Теперь жалеть будет, – тихо сказала Таня.
– Естественно, – согласилась Катя, которой тоже было жаль, что Олег отсутствовал. Он бы наверняка сообразил, как задержать грабителей.
– Значит, совсем ничего в глаза не бросилось? – спросил еще раз майор.
– Нет, – отвечали друзья.
– Грамотная работа, – с уважением изрек майор Василенко.
– Куда грамотней, – остановился подле майора один из его подчиненных.
– Ты о чем, Петров? – посмотрел на него Владимир Иванович.
– Да хоть бы нитку после себя оставили, – ответил Петров.
– Тогда во дворе пошарьте, – распорядился майор. – Кстати, ребята, – посмотрел он на Тему и девочек, – машину их не заметили?
– Нет, – ответила за всех Катя.
– А когда пришли сюда, никаких машин не стояло?
– Вообще пустой переулок был, – без тени сомнения произнес Тема. Он еще тогда подумал, что и это, как в старинной Москве. – Кстати! – вдруг хлопнул он себя по лбу. – Они же не все украли!
– То есть? – уставились на него с удивлением остальные.
Тема, не отвечая, пересек галерею и достал из-за бархатной занавески фарфоровую куклу.
– Ой! – бросилась к мальчику Вера Андреевна.
Тот протянул ей куклу.
– Одно из последних моих приобретений, – бережно приняла ее из рук мальчика женщина.
– Как она там оказалась? – воскликнула с удивлением Катя. – Я ведь ее в витрине видела.
– Пока ты с грабителем дралась, я времени не терял, – с гордостью отозвался Тема.
Катя смотрела на него восхищенным взглядом. Темыч расплылся в довольной улыбке. Наконец-то Катька поняла, чего он стоит.
– Во елки! – подскочил на стуле майор. – Выходит, ты экспонат спас музейный?
– Не музейный, а галерейный, – любил во всем точность маленький Тема.
Все сгрудились вокруг Веры Андреевны и стали разглядывать спасенную куклу. Фарфоровые щеки ее алели нежным румянцем. Рот полуоткрылся в улыбке. Настоящие светлые волосы были завиты буклями.
– Сигнализацию нужно делать, если такие ценности выставляете, – назидательно произнес Владимир Иванович.
– Да она у меня есть, – махнула рукой Танина тетка. – Ночью включаю. А днем-то как? У меня же не музей, а магазин. Есть вообще-то охранник. Но я его просила к открытию прийти.
– А кто знал, что вы тут одни с ребятами будете, без охраны? – поинтересовался майор.
– Кроме них, никто, – заверила Вера Андреевна.
– А вы, ребята, никого постороннего о своем походе не информировали? – перевел майор взгляд на троих друзей.