Девочка взяла Вульфа на руки. Олег ушел.
Мастер Артур Минаевич вовсю орудовал дрелью.
– Держи стремянку покрепче, – велел он юному хозяину квартиры. – Мне под дюбель отверстие углубить как следует нужно.
Олег уже потянулся к стремянке, когда она вдруг накренилась. Артур Минаевич исторг душераздирающий вопль. Рука с дрелью метнулась вверх и зацепила светильник, который с жалобным звоном упал вниз. Следом за ним упала стремянка. Вдогонку немедленно полетел сам Артур Минаевич. Едва он достиг пола, как на него низринулась дотоле мирно дремавшая возле стены вешалка.
– Что такое? – выскочили из кухни ребята.
– По-моему, наша вешалка скоро тут всех перебьет, – растерянно отвечал Олег.
– Говорил же! Чуяло мое сердце, – казалось, ничуть не удивило происходящее Тему.
– Давайте лучше Артура вытащим, – первым опомнился от потрясения хозяин квартиры. – Надеюсь, он еще жив.
Отодвинув в сторону разбитый плафон, друзья подняли вешалку. Артура Минаевича они, к немалому своему удивлению, нашли вполне бодрым. Он улыбался и целеустремленно сверлил дрелью воздух.
– Сейчас дюбеля загоним, намертво будет держаться, – встретившись взглядом с Олегом, объявил он.
– По-моему, надо вызвать врача, – посоветовал Тема.
– Никаких врачей! – вскочил бодро на ноги мастер. – А ну, давайте, ребята! Предмет к стене! Стремянку на место! Сейчас все быстро доделаем.
Тут его взгляд упал на светильник.
– Как пострадал-то, а? – предался мастер недолгой скорби. – Ну, ничего. Бывает! – тут же вновь озарилось его лицо улыбкой. – Скажешь мамаше, – обратился к Олегу он. – Пусть новый светильник приобретет, а потом сразу меня вызывает. Ради такого случая обслужу вне очереди.
– Хорошо, – согласился Олег, в глубине души сильно надеясь, что жизнь больше никогда его не сведет с Артуром Минаевичем.
Впрочем, падение со стремянки явно пошло тому на пользу, и он быстро справился с поставленной задачей. Через четверть часа вешалка висела на своем обычном месте, а толстенький Артур Минаевич помогал двум девочкам собирать с пола остатки светильника.
– Ну, это сами доделать сможете, – заторопился Артур Минаевич. – Мне еще в вашем доме в другую квартиру надо, – начал он спешно кидать в чемодан инструменты. – С вас десять долларов. В рублевом эквиваленте, конечно.
– Ни фига себе, – проворчал хозяйственный Темыч. – Десять долларов за разбитый светильник. И мы еще тут ломались.
– Молчи, – зашипел Олег ему на ухо. – Иначе он никогда не уйдет. Пусть предки с ним разбираются.
– Мне-то что. Ваши деньги, – буркнул Тема.
– У нашего мальчика каждая копеечка на учете, – не упустила случая поиздеваться над Темычем Катя.
– Конечно, не то что некоторые, – обиженно покосился на нее Тема.
Олег в это время торопливо расплатился с мастером. Тот отбыл восвояси.
– Ну, наконец-то, – запер с большим облегчением за ним дверь Олег. – Теперь слушайте.
Компания с Большой Спасской уже расселась на привычных местах в гостиной. Обычно они собирались именно здесь. У Олега была самая просторная квартира. К тому же родители у него по будним дням всегда на работе. Да и школа под боком.
– В общем, кажется, нам опять предстоит расследование, – блеснули азартно из-под очков глаза у Олега.
Они с Женькой наперебой поведали остальным о событиях минувшей ночи.
– И только-то? – недоверчиво посмотрел на друзей Тема. – Наверняка какой-нибудь прикол. Или напился кто-нибудь.
– Ничего себе прикол! – возмущенно воскликнул Женька. – Среди ночи из пустой квартиры сигналы бедствия подают!
– Может, она уже не пустая, – продолжал сомневаться Темыч.
– В том-то и дело, что никого там нет, – ответил Олег. – Раньше, когда Македонские жили, оттуда все время какие-то звуки слышались. А теперь уже год полная тишина. И вчера весь день было тихо. Я как раз до Женькиного прихода в гостиной сидел.
– Может, они как раз в это время переезжали, – возразил снова Темыч.
– Да я только в одиннадцать вечера проводил предков, – внес уточнение Женька. – А потом уж к Олегу явился. Какой же дурак в одиннадцать вечера переезд затевает! К тому же я полночи без сна на диване маялся. Сверху ни шороха. А потом началось.
– И возня была какая-то, – тихим голосом подхватила Таня. – Вдруг там кого-то пытали?
Друзья разом вздрогнули. Таинственный ночной стук приобретал все более зловещую окраску.
– Может, и впрямь привидение старого капитана? – поглядела Катя внимательно на Олега.
– Теперь я уже сомневаюсь, – покачал головой тот.
– Почему? – не поняла Таня.
– Да как бы тебе сказать, – медленно произнес Олег. – Когда происходит что-то потустороннее, то обычно всякая чертовщина творится. А тут, исключая пустую квартиру, все очень четко.
В комнате повисла тишина.
– А не могло вам послышаться? – первой нарушила молчание Катя.
– Ну, если бы стучали один раз, – усмехнулся Олег, – я бы сам решил, что послышалось.
– Я вообще сперва думал, что кто-то гвоздь забивает, – подхватил Женька. – А потом…
– Ну, тут все ясно, – перебил Олег. – Морзянка была очень отчетливая.
– Тогда, значит, розыгрыш, – с уверенностью сказал Темыч.
Снова повисло молчание. Теперь, в разгар дня, даже Олегу ночное происшествие казалось почти нереальным. Но не могло же им с Женькой и впрямь это пригрезиться. Хотя где-то Олег читал, что иногда двум разным людям снятся одновременно одни и те же сны.
– А это вы слышали? – вдруг взвился на ноги Женька.
– Что с тобой? – уставились на него остальные.
– Тише! Слушайте! – вытаращив глаза, указал Женька на потолок.
Друзья прислушались. Сверху, прямо над их головами, отчетливо доносились звуки шагов. Громче. Тише. Опять чуть громче. Словно кто-то бродил взад и вперед по квартире.
Глава III
НА СВОЙ СТРАХ И РИСК
Начинается, – поморщился Тема.
– Ты же не верил, – тут же отреагировала Катя.
– Не верил. А теперь своими ушами слышу, – мрачно ответил тот. – Ты уверен, Олег, что в квартире действительно никто не живет?
– Оттуда даже мебель вывезли, – без тени сомнения отозвался мальчик в очках. – И электрическую плиту, какую-то очень фирменную, Македонские продали перед отъездом. Я сам случайно их разговор с соседями слышал.
– Именно, что плиту! – в раже носился по комнате Женька.
– И главное, отпадает версия с привидением, – снова вступил в разговор Олег. – Привидения днем где-то прячутся.
– Где? – взглянула на него Катя.
– Кто их знает? – пожал плечами хозяин квартиры. – Только днем их даже специалисты никогда не видели. Время активности призраков – от полуночи до рассвета.
– Это верно, – тихим голосом подтвердила Таня.
– Может, и хорошо, что не привидение, – с явным облегчением проговорил Темыч. – С ними опасно связываться.
– Темику нашему все опасно, – хмыкнула Катя. – Он у нас дома любит сидеть. И за хлебом бегать по поручению мамочки.
Тема издал глухой рык и угрожающе двинулся к Кате. Он ненавидел, когда его называли Темиком.
– А ну, прекратите! – крикнул Олег. – Мне что, до самой смерти вас разнимать?
– Это она, – вновь опустился в кресло мальчик.
– С детства тебе твержу: чувство юмора развивать надо, – продолжала его подначивать черноволосая девочка.
– Я вот тебе сейчас дам чувство юмора, – угрожающе пробурчал Тема.
– О деле бы лучше подумали, – окинул их осуждающим взглядом Олег.
– Теперь все тихо, – прислушалась Таня.
Сверху и впрямь не доносилось ни звука.
– Слушайте, – вдруг осенило Таню. – А этот Артур Минаевич вроде к кому-то еще в вашем доме собирался.
– Верно! – хором воскликнули остальные.
– Может быть, он туда и пошел? – указала на потолок Катя.
– Вообще подозрительный тип, – глянул на друзей исподлобья Темыч. – И денег взял слишком много. Я бы за десять долларов еще три вешалки укрепил.
– Подозрительно было бы, если Артур Минаевич слишком мало денег потребовал, – возразил Олег.
– Ой! Опять! – показала на потолок Таня.
Ребята прислушались. Наверху снова кто-то протопал.
– Вроде туда пошел, – двинулся Олег за звуком шагов в глубь квартиры.
Остальные, пытаясь не шуметь, пошли на цыпочках следом за ним. Неизвестный, насколько можно было судить по звуку, миновал коридор, потоптался над спальней Олеговых родителей, затем зашел в следующую комнату. И, основательно померив ее шагами, деловито отправился по направлению к кухне. Друзья в точности повторяли его маршрут. В том, что это существо мужского пола, никто из пятерых не сомневался. Поступь была тяжелой.
– Похоже, будто квартиру осматривает, – остановившись в ванной, высказала предположение Таня.
– Говорю же, купили квартиру. Или покупают, – вновь стал отстаивать свою точку зрения Темыч. – Вам уже преступления на ровном месте мерещатся.