— Ладно, — согласилась Муся.
На другой день девочки встретились около метро и поехали к месту встречи. Они добрались до обувного магазина несколько раньше назначенного часа, остановились, огляделись.
— Интересно будет, если майор опоздает! — усмехнулась Виктоша, однако ровно в четыре они услыхали знакомый голос:
— Так я и знал! Ты зачем явилась, Виктория?
— Не хотела Муську одну отпускать!
— И совершенно зря! Я буду с Марией с глазу на глаз беседовать!
— Ну, Иван Артемьевич! — заныла Виктоша. — Ну, миленький, ну, пожалуйста, я же умру от любопытства!
— Ой, только не канючь! — засмеялся майор. — Ладно, садитесь в машину.
Они сели в неприметный серенький «жигуленок».
— Так вот, Мария, твоя задача очень проста — я дам тебе жучки, и ты их прилепишь во всех комнатах. Я так понимаю, что ты будешь убирать квартиру, так тебе и карты в руки. Сама понимаешь, это надо сделать незаметно! Сумеешь?
— Попробую.
— Сейчас я тебе все объясню и покажу.
— Иван Артемьевич, а давайте я тоже с Муськой пойду! — предложила Виктоша.
Майор не успел ответить, как Муся решительно сказала:
— Нет! Он вчера специально меня задержал, чтобы сказать, что твоей ноги там быть не должно!
— Интересно, почему это? — спросил майор.
— А я такую девицу там изображала, — фыркнула Виктоша.
— Могу себе представить, — хмыкнул майор. — Ну ладно, ты там все примечай, Мария, если кто позвонит, постарайся подслушать разговор, словом, тебя, по-моему, учить не надо.
— Да, я все понимаю!
— Ну что ж, пора, ступай с Богом! — напутствовал Мусю майор милиции.
— А вы ее как-нибудь подстрахуете? — спросила Виктоша.
— Не волнуйся, подруга, мы и сами с усами!
Муся поднялась на девятый этаж и позвонила. Открыл дверь какой-то незнакомый мужчина.
— Девушка, вам кого?
— Я к Ярославу Пантелеймоновичу, мне надо убираться…
Тут подоспел сам хозяин квартиры.
— О, пришла, молодчина, минута в минуту, только знаешь, тут ко мне друзья приехали… Давай-ка, приходи лучше завтра!
— Завтра я не могу! — ответила Муся и очень пристально взглянула на хозяина. При этом она мысленно внушала ему: «Впусти меня в квартиру!» «Впусти меня в квартиру»!
— Ну ладно, заходи, уберешь сегодня большую комнату и кухню!
Муся вошла, не спеша разделась и отправилась на кухню. В раковине были сложены грязные тарелки и чашки. Первым делом она взялась мыть посуду. И вдруг оглянулась. В дверях стоял хозяин.
— А ты быстрая, я погляжу. Посуду вмиг помыла.
— Извините, у вас стремянка есть?
— Зачем тебе стремянка? — удивился хозяин.
— Как зачем? На шкафах, наверняка, грязно, надо помыть и лампочка вон какая пыльная!
— Есть стремянка, на балконе!
Муся вышла на застекленный балкон и сразу увидела стремянку. Она поставила ее возле шкафов, влезла на верхнюю ступеньку. Хозяин продолжал наблюдать за нею. «Вот, черт, никак не уйдет», — подумала она.
— Эй, Пантелеймоныч, в твоем возрасте поздно уж на таких молоденьких пялиться! Идем, у нас дела, а он…
Хозяин ушел. Убедившись, что никто ее не видит, Муся достала жучок и прилепила сверху на кухонный шкаф. Как бы послушать, о чем они там говорят? Она выглянула в переднюю, но дверь в маленькую комнату была плотно закрыта. Муся прислушалась, но не услышала ровным счетом ничего. Полное молчание. Странно, подумала она и вернулась на кухню. Вскоре уже кухня блестела, как новенькая. Полюбовавшись делом рук своих, Муся спокойно прилепила по жучку в прихожей, в ванной и в уборной. Затем достала пылесос и вошла в большую комнату. Пылесос был хороший, не слишком шумный и, выключив его, она снова на цыпочках вышла в прихожую. Прислушалась. Опять полное молчание. Тогда она решилась. Быстро выскочила на балкон, встала на четвереньки и подползла к окну комнаты, выходившему на балкон. Очень осторожно заглянула в комнату и увидела, что двое сидят за столом, а третий, хозяин квартиры, что-то быстро пишет на листе бумаги. Потом он подал лист одному из гостей, тот подумал и что-то тоже написал.
«Ага, понятно», — подумала Муся и уже начала пятиться, как вдруг один из гостей обернулся и встретился с ней глазами. «Я погибла», — подумала Муся и не успела еще подняться на ноги, как этот человек уже выскочил на балкон и схватил ее за шиворот.
— Ах ты, сука! — крикнул он и ударил Мусю по лицу. — Говори, падла, кто тебя сюда заслал! — Он рывком поставил ее на ноги и схватил за волосы. — А ну, говори! Я кому сказал!
— Пустите, — всхлипнула Муся, — я ничего не знаю! У меня заколка потерялась! Я ее тут искала!
— А почему пылесос не выключила, а? Пантелеймоныч, ты где эту девку нашел? Давно она к тебе ходит?
— Первый раз. Она вчера пришла по объявлению, я котика потерял.
— Ты мозги последние растерял! Старый пень! Ослики, котики! Совсем заигрался, старый дурень!
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — разъярился старик. — Если ты, Сергей, еще раз на меня голос повысишь…
Но Сергей отмахнулся от старика, продолжая трясти Муську.
— Говори, кто тебя сюда прислал?
— Никто! Я сама, нашла кота, а потом объявление увидела… и вообще пустите меня! Пустите меня! — говорила она, смело глядя в глаза Сергею. Но гипноз не действовал. «Я пропала», — подумала она и вдруг начала кричать:
— Помогите, помогите! Убивают!
Сергей зажал ей рот.
— Орать вздумала? Ничего, я вот тебя сейчас совсем тихонько прикончу, И пикнуть не успеешь…
Он выхватил из кармана какой-то инструмент, похожий на очень длинное и совсем тонкое шило.
— Сергей, в моей квартире никакой мокрухи! — завизжал Ярослав Пантелеймонович. — Я кому сказал?
И тут произошло что-то невероятное. С кухонного шкафа на Сергея бросился Бомжик.
От неожиданности тот выпустил Муську. И она стремглав кинулась к входной двери.
— Пусти, скотина, пусти! — неслись из кухни отчаянные вопли.
Муська дрожащими руками пыталась открыть дверь, но тут ее схватил второй гость.
— Куда? Куда бежишь?
От ужаса Муська совсем сомлела.
— Открывайте! Милиция! — раздался вдруг громовой, как ей показалось, голос.
— Навела, сука! — кинулся к ней Сергей, обхватил за шею и приставил к горлу острие своего шила. — Ничего, ты же меня и выведешь!
— Откройте по-хорошему! Милиция! — неслось из-за двери.
— Открывай, старый хрыч! — рявкнул Сергей.
Ярослав Пантелеймонович с безумными от ужаса глазами открыл дверь, и в квартиру ворвалось несколько человек.
— Отпусти девчонку! — потребовал майор Лаптев, направив на Сергея пистолет.
— Еще чего! Она мой единственный шанс!
— У тебя еще был шанс, пока ты ее не тронул! А теперь совсем другая музыка и статья другая!
— А ну, отойди, майор, если девчонку жалко! — Он пощекотал лезвием Муськино горло. — Мы сейчас с ней спокойно выйдем на улицу, я сяду в машину и через час выкину ее где-нибудь по дороге. Но если замечу слежку, ей не жить. Мне терять нечего!
— Ладно, твоя взяла! Ступай. Все равно, рано или поздно попадешься!
Крепко держа Муську, Сергей стал спускаться по лестнице, но вдруг выпустил ее и упал, как подкошенный. Она тоже упала, но ее мгновенно поднял майор Лаптев.
— Жива?
— Что случилось?
— Вон, гляди!
Из ягодицы Сергея торчал длинный нож. Его метнул один из милиционеров.
— Идти можешь? — ласково спросил Лаптев. — Прости меня, дурака!
— Я только Бомжика заберу, можно? Он за меня заступился!
— Луферев, дай сюда кота! — распорядился майор.
— Но это мой — кот! — вдруг взвизгнул хозяин.
— Вам он уже не понадобится, а у нее он будет в хороших руках, не волнуйтесь. Идем, Мария, я тебя домой сам отвезу. Тут пока и без меня обойдутся!
— Муська! — вся в слезах бросилась к ней Виктоша.
Майор усадил Мусю в машину. Она была бледная как смерть.
— Знаешь, лучше я тебя в больницу отвезу, не нравишься ты мне!
— Не… Не надо! Я в Порядке, только испугалась очень… И почему-то на него гипноз не подействовал…
— Что ж ты такого натворила, дуреха, что они тебя раскусили?
И Муся рассказала, как все произошло.
— Записками, значит, объяснялись? Боялись, что кто-нибудь подслушает. Ничего! Эти записки — отличные улики! Но, слава Богу, ты успела жучок поставить!
— Это вы по жучку услыхали? — слабо улыбнулась Муся.
— Да, но вперед мне наука будет — не связываться с малолетними!
— Да я…
— Да ты! — передразнил ее майор. — Разве можно было пылесос оставлять включенным?
— Я думала…
— Все хорошо, что хорошо кончается! Спасибо тебе! Да, кстати, засаду в квартире Софьи Осиповны нам долго держать не пришлось. Попался голубчик! Да-да, тот самый, на «Бьюике». Пришел нынче утром за колечком! А колечко не у кого-нибудь, а у супруги французского посла свистнули! Кому бы в голову пришло искать его в ослике у учительницы немецкого! Так что если бы не вы… А теперь мы вернем колечко. Считайте, спасли честь московской милиции…