Х.Тренчард, впоследствии маршал авиации, писал в одном из докладов: «… размаху будущего самостоятельного использования ее (воздушной мощи – Авт.) в военных целях нет абсолютно никаких пределов. И, может быть, близок день, когда воздушные операции, наносящие урон противнику и ведущие к уничтожению промышленных центров и городов в широком масштабе, станут основным видом боевых действий, по отношению к которым более старые виды наземных и морских операций могут оказаться подчиненными и имеющими второстепенное значение». Помимо Англии, подобные идеи, развитые Дуэ, получили распространение в США, где первым их ярым пропагандистом стал генерал У.Митчелл, в октябре 1918 г. руководивший самой крупной бомбардировочной операцией первой мировой войны (во время действий на реке Маас и в районе Аргоннской возвышенности 353 самолета союзников в течение суток сбросили на противника 69 т бомб).
Итальянский генерал был проницателен и предвидел необходимость бронирования боевых самолетов, использования цельнометаллических конструкций, нагнетателей и герметичных кабин. Но он, а затем и его сторонники, переоценил результативность стратегических воздушных ударов и вторая мировая война опровергла почти все его основные выводы. Несмотря на массированные бомбардировки германских городов англо-американской авиацией, военное производство в Германии росло почти до самого конца войны, а моральный дух германских войск не был сломлен. По мнению военных специалистов, даже атомная бомбардировка не стала решающим фактором японской капитуляции (хотя ее и ускорила, наряду со вступлением СССР в войну с Японией) – сопротивление японцев к тому времени было уже практически сломлено. Взгляды Дуэ могли бы подтвердиться в случае войны на уничтожение и массового применения ядерного или химического оружия, чего, к счастью, не произошло.
Иногда утверждают, что в годы второй мировой войны один из военных объектов был взят – впервые в мире – с помощью только мощных воздушных бомбовых ударов. Речь идет об итальянском острове Пантеллерия, который был захвачен в июне 1943 г. в преддверии высадки союзников в Сицилии. Операция производилась по настоянию генерала Эйзенхауэра, который принял решение превратить этот небольшой остров, лежавший между Сицилией и Северной Африкой, в мощный опорный пункт на пути вторжения в Италию. За 11 дней первой половины июня 1943г. на остров площадью около 50 кв.км было сброшено свыше 6000 т бомб. В истории войн это одна из самых массированных бомбардировок. За час до начала запланированной десантной операции гарнизон острова выбросил белый флаг. Однако по более достоверным сообщениям, сдача острова объясняется слабым сопротивлением гарнизона, в основном состоявшего из частей итальянской милиции. Из 45 береговых батарей лишь две вышли из строя в результате непрерывных налетов, потери гарнизона, укрывавшегося в расщелинах скал, были минимальными. Воздушная бомбардировка имела как бы символическое значение. Обрушив на небольшой клочок вулканической породы смертоносную лавину огня, союзники демонстрировали свое подавляющее превосходство в силе.
Чрезмерная вера в действенность авиации была распространена и в Германии. Доктор Клейст, сотрудник германского министерства иностранных дел, незадолго до начала второй мировой войны (2 мая 1939 г.) дал знаменательную оценку: «Германское командование убеждено в своей победе (в европейской войне – Авт.), решающий момент которой будет за нашей авиацией. По расчетам германских военных специалистов, все английские порты могут быть разрушены в течение шести часов. Опустошающее действие германской авиации до сего времени было продемонстрировано лишь один раз: в испанской гражданской войне под Герникой. Успех был потрясающий. Город сравнялся с землей. В этом свете покорение Франции и Англии представляется не слишком трудным делом. Америка со своим вмешательством не поспеет вовремя, а Советский Союз окажется нейтральным». Как мы знаем, в действительности «битва за Англию» окончилась не в пользу немцев.
Время, вызвав появление атомной бомбы, спасло Дуэ от забвения. Уход от третьей мировой войны и акцент на локальные неядерные конфликты возродили скептическое отношение к его доктрине. Лишь достижения последних лет в области высокоточного оружия вернули интерес к концепции победы в войне преимущественно благодаря воздушной мощи. Но эта концепция будет, вероятно, воплощена лишь в будущем. Война в зоне Персидского залива в 1991 г., которую иногда приводят в качестве примера осуществления идей Дуэ в наши дни, на самом деле служит примером обратного. Воздушная армада, состоявшая более чем из 2000 боевых летательных аппаратов многонациональных сил, в течение 38 из 43 дней конфликта наносила удары по целям в Ираке и Кувейте. В публикациях по свежим следам событий американцы приводили впечатляющие цифры о нанесенном Ираку ущербе. Но, как обычно бывает в таких случаях, их успехи оказались сильно преувеличенными, а Ирак смог достаточно быстро восстановить свой военно-промышленный потенциал.
Из крупных стран доктрина Дуэ не прижилась в России и Японии. Для японской авиации, звездный час которой пришелся на довоенное время, это объясняется просто: США – основной противник Японии – находились за пределами досягаемости сухопутных бомбардировщиков того времени, поэтому основной упор был сделан на палубную авиацию. Россия же дает пример парадокса. С одной стороны, она является родиной первого в мире тяжелого бомбардировщика – знаменитого четырехдвигательного «Ильи Муромца», из нескольких самолетов этого типа в 1915 г. была сформирована первая в мире тяжелобомбардировочная эскадра. В межвоенный период и годы войны серийно строились первоклассные для своего времени тяжелый бомбардировщик ТБ-3, средние бомбардировщики СБ и Ил-4, выпускался малой серией тяжелый Пе-8. После второй мировой войны ОКБ А.Н.Туполева, В.М.Мясищева, С.В.Ильюшина, П.О.Сухого создали целую гамму средних и тяжелых бомбардировщиков, составивших гордость отечественного самолетостроения и впервые собранных в книге, которую читатель держит в руках. С другой стороны, доктрина Дуэ никогда формально не признавалась в нашей стране. Начиная с комбрига А.Н.Лапчинского, одна из первых работ которого под названием «Тактика авиации» была издана в 1926 г., российские военные теоретики выступали против отведения воздушному флоту самостоятельной, решающей роли в войне, полагали, что победа достигается объединенными усилиями всех родов войск. Поэтому основной задачей ВВС считалось обеспечение сухопутных войск во всех видах их боевой деятельности. Недаром Россия стала родоначальницей воздушно-десантных операций.
Время показало, что взгляды российских специалистов ближе к действительности, если говорить о войне без применения оружия массового уничтожения. В то же время некоторые здравые и очевидные идеи, высказывавшиеся Дуэ (о массированном применении авиации, ударах по аэродромам и т.д.), распространились на практике и в России. Парадоксальное же полное неприятие доктрины итальянского генерала в теоретическом плане объясняется, вероятно, идеологическими причинами. Концепция Дуэ, наступательная по духу, считалась буржуазной теорией, несоответствующей миролюбивому характеру советской политики. Как говорил председатель Совета министров А.Н. Косыгин на переговорах с американским президентом Л. Джонсоном, «оборона моральна, нападение аморально!». Хотя очевидно, что нападение служит лучшей защитой и некоторые положения итальянского генерала вполне вписываются в любую чисто оборонительную доктрину, все, что могло дать повод к обвинению СССР в агрессивности, затушевывалось, а иногда и не развивалось в достаточной мере. По этой причине, например, в советской авиации недостаточно интенсивно внедрялись системы дозаправки самолетов топливом в полете, которые в США давно стали штатным оборудованием не только стратегических, но и фронтовых машин. А если говорить о военно-промышленном комплексе вообще, то занижались масштабы военных усилий страны, доводилась до абсурда секретность (до 1988 г. советские военные летательные аппараты не демонстрировались на мировых авиакосмических выставках, нельзя было упоминать о новых разработках и т.д.), а из-за отсутствия свободного обсуждения военных вопросов допускались немаловажные просчеты.
Оборонительная направленность советской военной доктрины проявлялась и в максимальной сдержанности Советского Союза в боевом применении бомбардировочной авиации в послевоенных конфликтах. Если американцы широко использовали свои бомбардировщики в Корее (Боинг В-29, Дуглас В-26, Норт Америкен В-45), Юго-Восточной Азии (Боинг В-52, Дженерал Дайнэмикс F-111), в Персидском заливе (В-52, F-111, Локхид F-117), то из советских ударных самолетов в Корее самыми массовыми были «бомбардировщик» По-2 (легкий учебно-тренировочный самолет довоенной разработки, переделанный для ночных, в основном, беспокоящих налетов) и штурмовик Ил-10, а во Вьетнаме СССР ограничился лишь несколькими боевыми вылетами Ил-28. Наиболее интенсивным было, наверное, применение Ту-16, Ту-22/22М и Су-24 в Афганистане, да и то это были эпизодические операции, несравнимые по масштабу с американскими. Подсчитано, например, что «коврами» бомб, сброшенных с американских самолетов, было покрыто 26% территории Южного Вьетнама. Специалисты-экологи полагают, что по масштабам разрушений и долговременным экологическим последствиям такое бомбометание фактически сравнимо с оружием массового поражения. Российские же бомбардировщики с наибольшим размахом, пожалуй, участвовали в боевых действиях в составе зарубежных ВВС: например, Египет и Ливия использовали поставленные им соответственно Ту-16 и Ту-22 для ударов в ходе войны с Израилем 1973 г. и во время операций в Чаде.