- Почему, - только и вяло удивилась Катя.
- А куда нам деться? - пожал плечами Клемчук. - Половина орбитальной группировки района отслеживает нас. Кроме того, должны же мы где -то сесть. Уверен, что все подходящие площадки уже перекрыты.
Я улыбнулся, глядя на обеспокоенно подсчитывавшую что-то в уме Катю.
- Кать, что?! - тут же вскинулась моя сестрёнка, которая тоже умела неплохо "читать" лица.
Та попыталась скрыть обеспокоенность за маской беспечности, но я не стал накалять обстановку и ответил:
- Она посчитала, что с нынешним запасом топлива мы не сможем дотянуть ни до какой земли. От слова вообще.
Несколько пар глаз, в которых читалась тревога и страх, сошлись на мне. Вот, блин. Пора перестраивать манеру речи. Мои-то сразу сообразили, что этот факт лежит в категории просчитанных и учтёных, а моя семья, кажется, перепугалась. Снова.
- Я имею ввиду, - торопливо начал исправлять ситуацию я. - Что так и должно быть! Мы это учитывали, когда планировали операцию "Руслан и Людмила".
- А почему так? - уточнила любопытная сестрёнка, хихикнув.
- Потому что мы идём на встречу с "Русланом", - лаконично ответил я, с трудом поняв очень уж расплывчатый вопрос. Всё-таки я в последнее время привык к куда более конкретной манере речи, не допускающей двояких толкований.
- Так когда же мы встретим прекрасного князя, о Людочка?!
Теперь хихикала уже Катя.
- Так, ..., - подпустил я матершинное словцо в свою речь для лучшего понимания ситуации. - Зубоскалить когда смоемся будем!
Однако девочки продолжали хихикать. Да я, несмотря на условно-грозный тон и не особо возражал. Очень надеюсь, что Кате удасться растормошить маму с Ларой. Кирилла же покатушки на "необычном самолётике" вполне устраивали.
- "Изделие-400" на подходе, - объявил в этот миг один из безымянных пилотов по внутренней связи.
Началось.
"Руслан" появился неожиданно. Просто в какой-то момент оказалось, что рядом с нами идёт огромная туша "Кондора" (по классификации стран НАТО). Поддерживаемый четырьмя мощными двигателями исполинский фюзеляж очень быстро приблизился и занял всё пространство обзорного экрана.
- Что это, - с восхищением выдохнула Катя.
- Знакомьтесь, АН-124 "Руслан", - гордо, будто сам его создал, представил я самый крупный транспортник в мире (не считая "Мрии", но тот создан в единственном экземпляре). - Самый крупный в истории мировой авиации серийный грузовой самолёт!
- Так-так-так, - заинтересованно протянула Катя. - Я догадывалась, что пробой где-то над морем и нам по топливу до него не дотянуть. Заправщик?
- Пробой мощный, но на высоте 11 тысяч метров. Думай ещё!
- "Потолок" грава -- 6 тысяч метров... Да ты с ума сошёл!!!
- Мне Клемчук тоже самое сказал, а потом прикинули их инженеры и... оказалось ничего невозможного. Даже не пришлось существенно дорабатывать самолёт!
- Но как ты собираешься нас "зацепить"? Верёвки будешь скидывать или как?
- "Горняки".
Катя осеклась моментально. "Горняки" часто использовались, как следует из названия, при работе в горах. Простая конструкция из двух сверхпрочных карабинов соединялись силовыми энергетическими жгутами. При этом в выключенном состоянии они были довольно компактны и спокойно могли размещаться даже в разных "укладках". Чем и пользовались идущие в связке альпинисты. Дальность "троса" и его прочность зависели от мощности, которая подавалась в рабочий контур. Насколько я знаю, на самолёте в срочном порядке был смонтирован очень мощный реактор. Возможно, избыточно. Но... в этом деле лучше "перебдеть".
Тем временем грациозная туша "Руслана" заняла своё место впереди нас, представив нашему взору расширяющийся зёв транспортного отсека -- это исполинская аппарель начала движение вниз.
- Мы начинаем, - опять раздался голос пилота по внутренней связи. - Всем зафиксироваться, обзорные экраны закрываю.
Ну да, в боевом положении считается, что щитки, закрывающие "иллюминаторы" из прозрачного металла, увеличивают прочность корпуса. Будем надеяться, нам не доведётся проверить справедливость этого утверждения на практике.
Обидно. Наверное, мы первые кто решился на столь опасный, а, главное, нарушающий почти все полётные правила безопасности, манёвр, но так и не увидим, как возникнут силовые линии между карабинными блоками, как пилоты будут долго и нужно синхронизировать скорости и векторы движения до оптимальных значений, как подхватят "на крючок" наш грав с выключенными маршевыми, но работающими маневровыми двигателями операторы "Руслана".
Это в сказках и плохих книжках главный герой наблюдает за тем, как реализуется его хитрый план, вместе с пилотами переживая за каждое венное и неверное движение. В жизни всё проще и банальнее: "Займи своё место и не мешай взрослым дядям делать своё дело!". Всех, не имеющих отношения к управлению гравом просто выставили из пилотской кабине, чтобы не путались под ногами. Правильно, в общем-то, но как бы хотелось...
Рывок!
Я едва не раскусил пластиковую палочку. Все мы засунули их в рот, чтобы не откусить язык, ведь даже самое качественное компьютерное моделирование не может учесть всё! Особенно, это касается операций на скорости свыше 860 километров в час. Поэтому и фиксировались мы в креслах основательно - на 6 ременных систем.
Болтанка! Как же нас таскает из стороны в сторону... Как неприятно чувствовать себя школьником, зацепившимся привязавшим сани к автомобилю пилота РДС*. Того и гляди вырвет. Как же хорошо, что мой последний перекус был больше 20 часов назад! Однако я и сейчас чувствовал, что организм найдётся, что исторгнуть из себя, протестуя против такого издевательство над вестибулярным аппаратом.
*(РДС - русская дрифт серия. Дрифт - вид гонок, основанный на управляемом заносе)
С другой стороны именно благодаря борьбе с сильнейшим приступом тошноты, я не беспокоился о той немалой вероятности, с которой нас могло размазать по борту летающего исполина, и пропустил момент удара, когда грав рухнул на пол грузового отсека "Руслана". Выбрались.
***
Проход через пробой я встретил с Клемчуком около местного санузла (остальные не дошли, воспользовавшись гигиеническими пакетиками прямо в трюме, не отходя от грава), за двумя несовместимыми занятиями: я блевал и ржал что твой конь. И если первое стало следствием жуткой болтанки, то вторая неконтролируемая реакция организма была вызвана самим видом клозета. Вернее, клозетов. Двух. Расположенных в одном помещении друг напротив друга на расстоянии полутора метров. Лицом к лицу, так сказать.