Мишка навалился плечом на одного из идолов, который был чуть поменьше других. Тот даже не покачнулся. Ему ли, отлично помнящему нашествие татар на Русь, обращать внимание на какого-то рыжего мальчишку? В щели рта у идола торчал окурок сигареты, который, очевидно, оставил ему на память кто-то из прохожих. Наверное, для того, чтоб идолу было не так скучно. Лешка ласково похлопал его по животу, и друзья вошли в музей.
Кассирша, сидевшая за столиком под развесистыми оленьими рогами, вдруг засуетилась.
— Вы на заседание археологического кружка? — шепотом спросила она. — Уже начали. — И распахнула перед ними дверь в зал.
— А как же... билеты? — пробормотал Лешка и тут же осекся, потому что Мишка больно двинул его локтем в бок.
— Для своих у нас бесплатно, — улыбнулась кассирша.
— Так тебе и разрешили! Как все сбегутся — не обрадуешься.
Мишка глубоко задумался. Он даже лоб наморщил как взрослый и шел с таким видом — не подступись. Лешка посмотрел на Мишку и тоже наморщил лоб. Вроде задумался.
А у самого в голове вертелось: что же Мишка придумает?
Так они шли, и на них все смотрели с уважением, и некоторые прохожие даже оборачивались и разводили руками, словно говоря: «Нет, это просто удивительно! Вы только посмотрите, какие серьезные молодые люди. Сразу видно, что они думают о чем-то очень и очень важном!»
Наконец Лешка не выдержал.
— Придумал? — спросил он.
— Нет, — ответил Мишка. — А ты?
— И я нет...
И опять они замолчали.
И только у самого их дома Мишка вдруг остановился и широко раскрыл рот.
— Ты чего? — удивился Лешка.
— Придумал!
— Ну?!
— Надо вести раскопки не на улице и не во дворе...
— А где же?
— В сарае!
— Вот здорово! — обрадовался Лешка.
— Ладно... Завтра встречаемся в восемь утра. Инструмент археологический — лопата. Договорились?
— Есть! — весело ответил Лешка.
Глава третья
«МЕЛКИЕ ХУЛИГАНЫ» ПОЯВЛЯЮТСЯ И ИСЧЕЗАЮТ
В Мишкиной квартире, которая состояла из одной-разъединственной комнаты, на стене висела саперная лопатка.
У этой лопатки была своя длинная история. Не будем рассказывать ее, скажем только, что лопатка прошла боевой путь до самого Берлина. И Мишкин отец — в прошлом солдат саперного батальона— возвел столько мостов, сколько зарубок на ее черенке. А зарубок было — не сосчитать. Они покрывали весь черенок лопаты. И все Мишкины знакомые думали, что это специальная нарезка, чтобы лопатку было удобнее держать в руках.
Лезвие лопатки было всегда в чехле, и со стены она никогда не снималась.
И даже тогда, когда Мишка собирался в поход или на рыбалку и просто позарез нужна была такая удобная лопатка, она все равно по-прежнему оставалась на стене. Отец не давал ее ни под каким видом.
— Табу! — коротко и ясно говорил он.
И Мишка только вздыхал. Что ему еще оставалось делать?
Но сегодня, когда родители ушли на работу, Мишка нарушил запрет.
Он снял лопатку со стены и стремглав вылетел из квартиры, как будто за ним кто гнался.
На втором этаже он столкнулся с Лешкой, который, отчаянно зевая, плелся вниз по лестнице. На плече у Лешки лежала, как винтовка, огромная совковая лопата.
Они выскочили из подъезда и тут же попятились назад. Мимо проходили «мелкие хулиганы» Ленька и Петька. В руках у них тоже были лопаты, А ведь к лопатам им после одного случая строго-настрого запретили даже прикасаться. Это произошло после того, как они вырыли посредине двора яму и, замаскировав ветками, заманивали в нее председателя ЖЭК—за то, что он не разрешил им устроить стартовую площадку для ракет «Воздух — воздух». Но однажды ночью, возвращаясь домой после получки, в нее угодил сосед дядя Федя, большой любитель выпить, и просидел там всю ночь, распевая известную пионерскую песню «На дороге чибис».
Утром, когда над ним посмеялся весь двор, он дал себе зарок не пить. И сдержал слово. Но с тех пор его каждый вечер встречала у ворот жена и, освещая дорогу фонариком, провожала через двор. А Леньку и Петьку, несмотря на то, что они невольно перевоспитали дядю Федю, ругали во всех подъездах, называя «отпетыми», «сорви головами», и запрещали другим мальчишкам с ними водиться. К лопатам же они не имели теперь права даже притрагиваться.
Вот почему Лешка и Мишка страшно удивились, когда увидели «мелких хулиганов» с лопатами в руках.
— Видал? — сказал Мишка, когда Ленька и Петька поспешно выскочили со двора.
— А ты что думаешь, — ответил Лешка, — они «Хуперта в пустыне» не смотрели? Уж они-то знают, где рыть, а где не рыть.
— За мной! — скомандовал Мишка, и друзья, забыв про сарай, кинулись вдогонку за «мелкими хулиганами».
Ленька и Петька шли быстро и не оборачивались, Они не подозревали, что за ними следят. Они сворачивали из улицы в улицу, из переулка в переулок, пересекали длинные проходные дворы, и казалось, что они будут так идти вечно.
Сначала Лешка и Мишка были настороже, опасаясь, что «мелкие хулиганы» могут их заметите. Прятались за углы, за афишные тумбы, за спины прохожих. А потом, когда устали, нахально пошли за ними прямо по пятам.
— К реке двигаются, — сказал Мишка.
— Давай путь срежем, — предложил Лешка.
Ребята перелезли через забор и в ту же секунду столкнулись нос с носом с Ленькой и Петькой, которые в это время как раз проходили мимо.
От неожиданности и преследователи, и преследуемые резко остановились, да так и застыли с лопатами в руках. У всех испуганно бегали глаза.
Секунду ребята молча стояли друг против друга. Потом «мелкие хулиганы» стремглав понеслись в одну сторону, а Лешка и Мишка — в другую.
Наконец приятели выбились из сил и остановились под уличными часами.
— Чего это они убежали? — удивился Лешка.
— И сам не знаю, — махнул рукой Мишка.
И они помчались к реке.
— Глянь-ка, глянь-ка! С лопатами! — кричали им вслед загоравшие на пляже мальчишки.
Непонятно, чему они удивлялись?! Люди вышли прогуляться с лопатами. Что ж тут такого?
Часа два ребята бродили по берегу, но «мелких хулиганов» и след простыл.
Один рыболов остановил друзей:
— Червячков не накопаете?
— Да мы вроде... заняты, — промямлил Лешка.
Но как откажешь своему брату-рыболову, тем более, клевало у него страшно.
Друзья вскопали огромный участок луга, но червей не было.
— Может, вам мух наловить? — жалобно предложил Лешка.
— Ловите, — великодушно разрешил рыболов.
Вот и пришлось Лешке и Мишке раздеться, искупаться как следует и, удобно устроившись на песочке, ловить друг на друге огромных коровьих слепней.
«Наверно, Ленька с Петькой нашли какое-нибудь историческое место, — лежа на песке, думал Мишка. — Иначе, зачем им с лопатами бегать?!»
— Ищи их — не ищи, не найдешь, — уныло сказал Лешка. — И ничего ты от них не узнаешь.
— Узнаем, — успокоил его Мишка. — В другой раз будем осмотрительней. А не так, как сегодня.
Когда спичечная коробка была плотно набита насекомыми и ребята хотели ее отдать, оказалось, что рыболов куда-то исчез. И как они не заметили? Это их совсем доконало.
— Зря мы для него старались... Уже давно бы начали вести раскопки, а то столько времени потеряли, — злился Лешка.
— Да, — согласился Мишка, — уже поздно. Через час отец с работы придет... Сегодня ведь день короткий... Придется с понедельника начать...
Лешка только вздохнул и, вскинув лопату на плечо, поплелся следом за другом.
Глава четвертая
СТРАШНЫЙ СОН
В воскресенье Лешка и Мишка решили отдохнуть от археологии и отправились на речку. Несмотря на ранний час, на пляже уже было полно народу. Ребята спустились немного ниже по реке и расположились на крутом обрыве, заросшем сочной луговой травой.
— Будем загорать и заниматься делом, — сказал Мишка, раскрывая книжку «Занимательная археология».
Времени даром он не терял.
Но Лешка считал, что в воскресенье читать книжки вредно, и поэтому предложил:
— Давай читать по очереди. Сначала ты, потом я. А после расскажем друг другу, что прочитали.
— Ладно, — согласился Мишка и уткнулся в книгу. А Лешка поплавал немного, а потом вылез на берег и лег около Мишки. Он стал смотреть на реку, на купающихся мальчишек и незаметно для себя задремал.
Вдруг его словно кто-то толкнул, и он вскочил, испуганно озираясь. Все вокруг необычно изменилось. Не было ни реки, ни луга, ни города вдали на холмах. Вокруг была пустыня. Песок и ничего больше. И никого. Только жарко пекло солнце и очень хотелось пить.
Лешка боязливо осмотрелся. До самого горизонта лежали сплошные пески.
— Мишка! —отчаянно закричал Лешка.