Пока Галочка горячо объяснялась с дежурным врачом, молодой муж, поощрительно осклабясь, подтолкнул Сергея:
— Посмотри, у меня скоро сын будет.
Сергей сочувственно пожал ему локоть.
Протекция Галины помогла. Врач задумчиво протер очки и выдавил из себя разрешение пройти в палату.
Всякий раз, когда Щеглову случалось навещать кого-нибудь в больнице, он почему-то смущался. Суетился он и сейчас, растерянно ища глазами среди лежащих белых людей Козодоевского. Наконец он узнал его — на похудевшем лице немецкий нос тонкой работы казался еще горбатей, и одеяло собралось под подбородком, как нагрудник у младенца. Сергей панически свалил весь свой Моссельпром на руки Арта и стал, скрипя половицами, пробираться к постели. Арт и Джелал последовали за ним. Козодоевский радостно зарделся:
«Ценят они меня», — и он сделал вид, что, обаятельно улыбаясь, с трудом приподымается на подушках.
— Селям алейкюм, друзья!
— Здравствуй, пацан!
— Селям алейкюм!
Броунинг, чтобы доставить ему удовольствие, поздоровался по-английски. Борис замедленно принял из его рук хрустящие свертки.
— Фенк-ю.
Сергей ткнул пальцем в матрац.
— Не жестко тебе? А то я тебе пальто принесу?.
— Нет, друг, но тошнит. Долго ли, коротко ли идет человек в тени, которую сам же отбрасывает?
Трое гостей беспомощно переглянулись, не зная, что ответить. Слыша в тишине, как лопаются кое-как завязавшиеся отношения, Борис переменил голос:
— Вам привет.
— От кого?
Он вытащил откуда-то из-под подушки измятую почтовую открытку. Арт дважды пронедоумевал над ней, потом передал Щеглову.
«Задушевный Борис Иванович! Искренне надеюсь, что вы живы-здоровы. Не женились ли? Я еще нет. Все собираюсь написать вам длинное письмо, но “время, время!”, как сказал наш общий друг Шекспир. В Термере у меня приключились некоторые неприятности, и теперь я устроился в Закавказьи, в Нахичеванской республике. Встретил здесь много знакомых — сослуживцев по полку и просто частных. Здесь наш брат-интеллигент занимает хлебные места. Я купил ковры и много курю. До свиданья, душка. Пишите. Привет нашим. Ваш Александр Тимофеевич».
«Категорическая стерва!» — хотел было сказать Сергей, поднимая глаза от письма, но подождал: Козодоевского рвало; сиделка смотрела искоса строгим глазом.
Примечания
1
Черный паук, укус которого считается смертельным.
2
Прошу у бога защиты от сатаны, прогоняемого каменьями, во имя бога милостивого, милосердного.
3
Шакал.
4
Маленькая серебряная монета.
5
Подобие наргиле-кальяна.
6
Мальчик.
7
Восточный суп.
8
Черное озеро.
9
Народное творчество.
10
Товарищ.
11
Узкая оросительная канава.
12
Шелковичное дерево.
13
8 верст — местная мера длины.
14
Абрикосы.
15
Летнее помещение.
16
Господин.
17
В книжном тексте очевидная опечатка — «Галины». Имя восстановлено по журнальной публикации фрагмента романа (Прим. изд.).
18
Кунжутный порошок.
19
Кишмишная водка.
20
Красноармейцы.
21
Глава мусульманской церкви.
22
Наркотик, приготовляемый из индийской конопли.
23
Землетрясение.