- Не удивляйтесь этому раздражению! - проговорил он после паузы, наливая новый стакан и залпом выпивая его. - Я не могу равнодушно говорить, как вспомню об этом... Поймите только: одиннадцать лет тому назад меня позорил прокурор... почти год меня трепали все газеты... Чего только ни говорили про меня! Я переносил все... Мое имя наконец забыли... И что же? За то, что мне дают кусок хлеба, в меня снова летят комки грязи... Каждый писака, каждый недоучившийся молокосос кричит о моем прошлом... И за что же? за что?.. Что я им сделал?
Он закрыл лицо руками и несколько времени молчал.
Когда наконец он поднял голову, на глазах его блестели слезы.
- И если б еще я, в самом деле, был виноват, как расславили меня на всю Россию... Послушайте... Вы тоже недоверчиво отнеслись ко мне... Я заметил... у Петровских... Но если б вы знали всю правду...
И Рудницкий, начинавший немного хмелеть, начал рассказывать мне свое дело, "как оно было в действительности". Из его слов выходило, что его напрасно обвинили, что он невинен, как ангел. Он, правда, сделал ошибку, доверился другим и... попался, как кур во щи...
Признаюсь, это было уж слишком, и я заметил Рудницкому, что был на его процессе.
- Изволили быть? - переспросил он.
- Был...
- И, пожалуй, не верите мне? - проговорил он внезапно изменившимся тоном, с нескрываемой насмешкой.
Я молчал.
- Что ж вы не говорите?.. Ведь вы, кажется, из либералов? - ядовито усмехнулся он. - О, я отлично вижу, что не верите... И знаете ли что? Ведь вы, пожалуй, и правы, что не верите! - вдруг проговорил он, понижая голос, и засмеялся своим тихим, неприятным смехом. - Ей-богу, правы, что не верите!..
Я взглянул на Рудницкого. Признаюсь, мне редко приходилось видеть такое злое, отвратительное лицо. Оно как-то все съежилось и улыбалось скверной, циничной, насмешливой улыбкой, в глазах сверкал злой огонек, и искривленные губы дрожали.
- Еще бы верить!? Не младенец же я был в самом деле и не дурак, мечтавший об акридах и меде, когда ворочал банком и пользовался общим почетом?.. Ха-ха-ха... Я, батюшка, был поклонником капиталистического строя... Ну, да... Я воспользовался случаем сделаться сразу богатым, чтобы потом еще более разбогатеть... Изволите слышать?.. Воспользовался! прошипел он, глядя на меня в упор с насмешливым видом. - И если б не глупая случайность, я бы теперь был не мещанин из ссыльных, а глубокоуважаемый Николай Степаныч Рудницкий, тайный советник и кавалер... И все эти господа прокуроры считали бы за честь у меня обедать, и никто не смел бы заикнуться об общественной совести... Совесть!.. Это все "слова, слова, слова!", как говорил Гамлет...{405} У всякого своя совесть!.. Но я не рассчитал шансов, и... тот же многоуважаемый Николай Степаныч внезапно разжалован в малоуважаемые... Казни его за то, что он не рассчитал... Спасай общество от такого вредного члена... Ха-ха-ха!.. Да, не рассчитал... Дурак был, осел, и наказан за это... И, вы думаете, я раскаиваюсь? - прибавил он с каким-то бешенством. - Я злюсь... не оттого... Я злюсь на свою глупость... Ну, вот вам... Довольны признанием?.. Опишите, если будет угодно... Довольно любопытно будет прочесть... Так не верите?.. Ха-ха-ха... А я думал, поверите... Надеюсь, я прав ваших не нарушал?.. Вкладов у вас не было в банке?.. Или были?.. Ну, в таком случае очень жаль... Весьма жаль... А затем имею честь кланяться... Руки не протягиваю в видах торжества общественной совести... Вот, когда буду Ротшильдом, тогда милости просим... ко мне... Я вас угощу чудным вином, не то что эта кислятина... Надеюсь однако, что у Петровских вы мне не повредите... Не правда ли?.. Ведь там не лежит миллиона... А ведь мне, старику, все-таки пить и есть надо... Надеюсь, общественная совесть не возбраняет...
И с этими словами Рудницкий ушел.
VI
Прошел год со времени этого странного свидания. О Рудницком я ничего не слыхал, как вдруг получаю от Петровского письмо, в котором он, между прочим, сообщал, что старик по-прежнему служит у него и собирается издавать с кем-то газету.
"Это будет, - по словам Рудницкого, - орган честных русских людей". "Эта идея тешит бедного старика", - прибавлял Петровский.
Рудницкий в роли руководителя общественного мнения!
Это уж было совсем неожиданной новостью, хотя и не невероятной по нынешним временам.
ПРИМЕЧАНИЯ
СТРАДАЛЕЦ
Впервые - в сборнике "Современные картинки", СПб., 1892.
Стр. 393. Фома неверный - один из двенадцати апостолов, пожелавший удостовериться в воскресении Иисуса Христа.
Стр. 398. Бубновый туз - цветной матерчатый четырехугольник, пришивавшийся на спину арестантского одеяния.
Стр. 403. У них... свой патриотизм... сибирский... специфический, как петрушкин запах... - то есть стойкий, тяжелый, затхлый; сравнивается здесь с тем особенным, "собственным запахом", который имел один из персонажей "Мертвых душ" Н.В.Гоголя - лакей Чичикова Петрушка (том 1, гл. 2).
Стр. 405. ..."слова, слова, слова!", как говорил Гамлет... - в трагедии Шекспира "Гамлет" (акт 2, сц. 2).
Л.Барбашова