- Но откуда вы сами едете?
Ее глаза были большими и темными. Если ее привести в порядок, она будет очень даже ничего, решил Дасти.
- Из Харильи, - сказал он, - но это город Хикменов, а они поганые людишки. И вообще лучше путешествовать одному.
- Мой отец недавно умер, - она положила револьвер в кобуру, прибитую к борту фургона. - Мы с Билли похоронили его.
- Вы пересекли впадину одни? - с недоверием спросил он.
- Да. Отец умер в горах на другой ее стороне. Три дня назад.
Дасти принялся расседлывать коня, а девушка склонилась над костром, готовя ужин. В седельной сумке он нашел кусок бекона.
- У вас есть бекон? - спросил он. - Я обычно вожу его с собой.
Она, раскрасневшись от жара, выпрямилась и отбросила со лба непослушную прядь.
- Мы с неделю не ели мясо. - Она быстро отвернулась, справилась с дрожащим подбородком и снова стала строгой. - У нас мало еды, но милости просим к костру.
Дасти уселся на землю и прислонился спиной к седлу, пока девушка раскладывала пищу. Ужин был скромным. Немного сухих бобов и кукурузный хлеб.
- У вас есть где-нибудь родственники?
- Нет. - Она передала ему тарелку, но Дасти слишком хотелось пить, поэтому он съел лишь пару ложек. - У отца здесь есть земля. У него были больные легкие, и ему сказали, что поможет сухой климат. Мать умерла при рождении Билли, и оттого нас ничто не держало в Миссури. Вот мы и отправились на Запад.
- Вы сказали, что у отца есть здесь земля. Где именно?
- Точно не знаю. Он одолжил одному человеку деньги, а точнее, снабдил его деньгами для покупки скота. Этот человек должен был уехать на запад, обосноваться там на свободной земле, купить скот и послать за папой.
Дасти медленно ел, раздумывая над ее словами.
- У вас есть какие-нибудь документы?
- Да, у папы было письменное соглашение, заверенное нотариусом. Оно лежит в кожаном бумажнике. Он дал ему пять тысяч долларов. Все, что у нас было.
Поужинав, девушка с мальчиком забрались спать в фургон, а Дасти растянулся поблизости на земле.
- Ну и дела, - пробормотал он себе под нос. - Дети едут неизвестно куда, им не на кого опереться, а деньги, скорее всего, давно уже проиграны в карты!"
Утром Дасти сам запряг мулов.
- Поезжайте за мной, - посоветовал он и повернул жеребца по тропе на север.
Около полудня показалась высокая одинокая гора, которая отмечала вход в Гальо-Гэп. Он направился к ней, разведывая путь и время от времени спешиваясь, чтобы откатить с дороги камни и расчистить ее для фургона.
Въехав на вершину невысокого холма, он вдруг увидел долину. Его покрасневшие жадно рассматривали зеленую траву и деревья. Жеребец почуял воду и стремился вперед, поэтому, махнул девушке рукой, чтобы она следовала за ним, Дасти начал спускаться в долину.
Площадь ее, вероятно, не превышала двухсот акров, но сочная зеленая трава выросла по пояс, а прямые желтоствольные сосны были очень высокими и старыми. Впечатление было такое, словно из пустоши переместился в великолепный парк. По звуку он нашел прекрасный ручей, вода из которого журчала по камням и спадала в кристально чистый красивый водоем ярдов двести в поперечнике. Рядом было вычищено место под основание хижины, но потом заброшено.
Пока конь пил, Дасти повернулся в седле. Фургон остановился.
- Кусочек рая, - сказал он, улыбаясь девушке. - Кстати, а как вас зовут?
- Руфь Грант, - ответила она, потупясь.
При виде деревьев и воды усталость, казалось, покинула ее. Она весело улыбалась, а через несколько минут, когда он шел к деревьям, Дасти услышал смех и пение. Он вдруг остановился, наблюдая за пасущимся невдалеке оленем и прислушиваясь к ее голосу. Его внезапно захлестнуло острое чувство одиночества.
Тем вечером, после ужина, приготовленного из мяса жирного оленя, которое принес Дасти - первый настоящий ужин за долгое время, - он посмотрел на девушку.
- Знаешь, Руфь, - сказал он, - наверное, я здесь построю дом. Давно искал себе такое место.
По-моему, нам всем надо остаться здесь, покуда вы не отдохнете. Я построю хижину, а ваши мулы тем временем нагуляют себе немного мяса. Потом я поеду в Пай-таун и найду того человека, которому ваш отец ссудил деньги, и посмотрю, как обстоят дела.
Так и решили. В последующие дни Дасти Баррон был счастлив, как никогда в жизни. Он свалил несколько деревьев и построил хижину, обнаружив в себе способности к работе, о которых прежде не подозревал. Руфь подала массу предложений относительно строительства дома - толковых и полезных. В работе Дасти использовал мулов, но только по одному и поочередно.
Он много охотился. Поблизости он отыскал выход соли и подстрелил пару антилоп, а несколько раз брал ружье Руфи и приносил голубых куропаток. В небольшой роще он нашел спелые черные ягоды, похожие на те, что росли в горах Гуадалупе на западе Техаса. Попадалась также мексиканская слива.
Когда хижина была готова, а запасы мяса значительно пополнились, он привел в порядок свое снаряжение и тщательно вычистил и смазал оружие.
Руфь заметила то, что он делал, и ее лицо слегка побледнело.
- Думаешь, могут быть неприятности? - быстро спросила она. - Я не хочу, чтобы ты...
- Не волнуйся, - прервал он. - У меня хватает своих.
Он рассказал, как ему пришлось убить Дэна Хикмена, объяснив это давней кровной враждой.
Он уехал на рассвете. В кармане у него в кожаном бумажнике лежало соглашение между Роджером Грантом и Диком Лоуи. От Гальо-Гэп до ручья Эймлесс-Крик, где он заночевал, был полный день хода. На следующий день он въехал в Пай-таун. Из разговоров с Руфью он кое-что узнал о Лоуи и о вероятном размещение ранчо, если оно вообще существовало.
На верхней жерди кораля сидел ковбой со светло-желтыми волосами и слегка косящими глазами. Дасти натянул поводья, оперся локтем о луку седла и достал кисет с бумагой. Свернув сигарету, он передал кисет ковбою.
- Знаешь что-нибудь о человеке по имени Дик Лоуи?
- Знаю. - Они прикурили от одной спички и, глядя друг на друга сквозь дым сигарет, решили, что они люди одного сорта. - Он сейчас сидит в салуне "Шпора".
Дасти не спешил. Пару раз затянувшись, он посмотрел на огонек сигареты.
- Что он за парень?
- Тертый. - Ковбой глубоко затянулся. - Тертый и подлый. С револьвером - настоящий дьявол, а расплачивается с ковбоями, как захочет. Если думаешь, что он тебя надул при расчете, можешь прямо так и сказать, но если сказал, тут же выхватывай пушку.
- Вот так, да?
- Вот так. - Пару минут он молча курил. - Четверым не понравилось, сколько он им заплатил. Он похоронил их на личном кладбище, к северу от построек ранчо.
Хуже не придумаешь. Он все делает сам или ему кто-то помогает?
- Помогают. Кот Маккилл и Утконосый Бендер. Только в глаза его не называют Утконосым.
- А что насчет ранчо? Хорошее место?
- Лучшее в округе. Он приехал сюда с деньгами. Говорят у него было пять тысяч долларов. Купил много скота, обустроил ранчо.
Косоглазый ковбой, щурясь от табачного дыма, посмотрел на Дасти.
- Меня зовут Блю Риддл. Я на него работал.
- Я так понимаю, что ты с ним не спорил? - сказал, усмехаясь, Дасти.
- У моей мамы не было глупых детей! - ухмыльнулся Риддл. - Они меня держали на мушке. Будь Лоуи один, я может и попытался бы, но тут они бы меня быстро уложили. Поэтому и ушел ни с чем, но не уезжаю, а жду. Я предупредил его, что собираюсь получить свои деньги, но он только засмеялся.
Дасти выпрямился и снял ременную петлю, удерживавшую левый револьвер в кобуре. Потом поудобнее уселся в седле.
- Ну, - сказал он, - у меня есть бумаги, в которых говорится, что одна девушка имеет право на половину его логова. Попробую предъявить их.
Риддл цинично усмехнулся.
- А почему бы тебе просто не застрелиться - легче обойдется. Они тебя прибьют. - Затем оценивающе оглядел Баррона. - Я запамятовал, как тебя зовут?
Дасти улыбнулся.
- Я не говорил, но зовут меня Дасти Баррон.
- Блу Риддл соскочил с жерди.
- Ты из тех Барронов, что с Кэсл-Рок? - Он снова усмехнулся. - На это стоит поглядеть!
Дасти искал крупного мужчину, однако Дик Лоуи, которого он сразу узнал, войдя в салун, оказался лишь немногим крупнее его самого, а он был самым маленьким среди Барронов.
Когда они вошли, Лоуи оглянулся. Черты лица у него были острые, а быстрые глаза бегали с Баррона на Риддла и обратно. Дасти зашагал к бару, а Риддл остался у двери.
Человек, стоявший рядом с Лоуи у стойки, был, должно быть, Котом Маккиллом. Кличку ему дали не случайно: в его облике, и особенно лице, было что-то кошачье.
- Лоуи? - осведомился Дасти.
- Точно. - Лоуи медленно повернулся к нему. - Ты что-то от меня хочешь?
-Ага. - Дасти беспечно облокотился на стойку и заказал выпивку. - Я представляю вашего напарника.
Лицо Дика Лоуи стало бесстрастным, а потом каменно-суровым. Глаза заблестели. Однако ему удалось совладать с собой и растянуть губы в улыбке.