На Николая она старалась не смотреть. Он не только предал товарищей и оскорбил ее чувства к нему — он, казалось, мазнул чем-то черным и гадким по всему миру, который до сих пор был для нее так прекрасен. Правда, иногда при взгляде на его потускневшее, съежившееся и все-таки красивое лицо начинало просыпаться что-то похожее на жалость, но тут же Наташа вспоминала ногу Юры, разбухшую, посиневшую, и поспешно отворачивалась.
Наступил день отъезда. Оленьи упряжки уже стояли у дома, багаж был погружен на нарты. Профессор, положив рюкзак на стол, рылся в нем, доставая бритву, которую хотел подарить одному из манси. Наташа, укрывшись за ситцевой занавеской у печи, влезала в ватные штаны. Дверь открылась, и Василий крикнул:
— Лексей Архипыч, Пушкарев велел говорить: время!
— Сейчас, сейчас иду. — Легонько звенькнули пряжки рюкзака.
— Профессор…
Это был голос Николая. Он только что вошел. Кузьминых не отозвался.
— Алексей Архипович…
— Ну, слушаю, слушаю!
— Как мне теперь?.. Нужно какое-то заявление подать или… Как я буду уволен из института?
Наташе из-за печки не было видно их, но она ясно представляла, как внимательно и хмуро смотрит Кузьминых из-под насупленных бровей.
— Из института?.. А вы, сударь, не торопитесь. Заявление!.. Больно просто. — Рюкзак шаркнул по столу: профессор рванул его к себе. — Сначала мы судить вас будем. — И закричал: — Судить! Как уголовника. Не иначе! — И потопал к двери и зло хлопнул ею.
Занавеску колыхнула воздушная волна, и Наташа увидела, как, пришибленный, жалкий, Николай побрел вслед за профессором. И тут почему-то она вспомнила и только сейчас поняла особый смысл давних слов профессора и беззвучно выговорила их:
— На вечеринках, наверное, хорош…
Василий прибежал за ней, и она вышла на улицу. Весь поселок окружил отъезжающих. Мужчины громко высказывали пожелания доброго пути, что-то лопотали ребятишки, женщины усердно кивали и улыбались.
Кузьминых уже взялся за хорей; он умел управлять оленьей упряжкой и, должно быть, гордился этим. Николай растерянно топтался около нарт, словно не зная, найдется ли для него место.
На ближних картах сидел Пушкарев. Он ссутулился и молча и недвижно глядел на толпу провожающих. В жестких морщинах у рта затаилась печаль… Острая жалость и бесконечная доброта внезапно охватили Наташу, она подбежала к Пушкареву и бросила на его опустившиеся плечи меховое одеяло. Он удивленно посмотрел на нее и протестующе поднял руку, но Наташа крикнула:
— Нет, нет, так надо! — и вскочила на свои нарты.
Василий взмахнул хореем, олений поезд тронулся и быстро побежал мимо толпы, мимо домиков, мимо кедров, величаво и сдержанно помахивавших вслед широкими огрубелыми лапами в снежных рукавицах.
Примечания
1
Шлихи — концентрат из тяжелых минералов, получаемый после отмывки песков из россыпей.
2
Петрография — наука о горных породах.
3
Бродни — высокая легкая обувь из кожи, напоминающая сапоги.
4
Нодья — особым образом устроенный костер, который горит долго и жарко.
5
Гамма-съемка — выделение и оконтуривание площадей повышенной радиоактивности с помощью специальных приборов.