- Да потому что я никогда в жизни ничего не фотографи-ровал, - сказал Васиф и вдруг почувствовал, что краснеет сам. - Я не умею фотографировать. У меня ведь и аппарата нет.
-Прекрасно, - сказал младший научный сотрудник Мурсал, отводя глаза. Кстати, Васиф, ты не забыл вчера предупредить Гаджиева, что у нас на исходе плавиковая кислота... Ну, спасибо...
Настроение у Васифа не то чтобы испортилось или стало хуже, нет, просто оно непонятно изменилось. Из сложного соче-тания положительных эмоций его сегодняшнего настроения пер-вым удалилось ощущение ликования. Впрочем, работы было много, и он отвлекся на некоторое время от утренних впечатле-ний. Спустя два часа в дверь просунулась голова Вахида из полимерной мастерской и весело спросила:
- А кто это, братцы, из вашей лаборатории сегодня спросо-нок увидел что-то зеленое, с хвостом и рогами?.. Привет, Васиф, слушай, ты это серьезно? Расскажи, а! Ты же знаешь, как я люблю такие истории. Значит, ты стоишь, никого не трогаешь, а оно подлетает к твоему балкону и говорит...
- И ничего не говорит, - сказал Васиф и засмеялся. - Приходи в перерыв, потолкуем, а сейчас я занят, сам видишь.
В обеденный перерыв Вахид привел в столовую всю свою полимерную команду и, беспрерывно подмигивая им, стал выяс-нять у Васифа, правда ли, что тот увидел в воздухе поднос с курицей и непочатой бутылкой чачи. Все, в том числе и Васиф, с удовольствием посмеялись, потому что этот Вахид из полимер-ной лаборатории очень здорово изображал, как Васиф никак не может со своего балкона дотянуться до вышеупомянутого подно-са, и тот в конце концов удаляется, гнусно ругаясь на каком-то совершенно неизвестном науке, инопланетном языке.
Было очень весело, но Васиф все-таки никак не мог понять, почему Ариф Мусаев, сотрудник его лаборатории, ранее обра-щавшийся к нему не иначе как Васиф-муаллим, сегодня вдруг отказался от этой уважительной приставки и заговорил с ним почему-то на "ты". Впрочем, эта мысль промелькнула и исчезла, и Васиф снова стал наблюдать за вконец разошедшимся Вахидом. Васиф подумал про себя, что Вахид очень одаренный чело-век и обладает очень важным качеством .умением рассмешить человека, даже в тот момент к веселью не очень расположенного, а вот у него, у Васифа, этой способности никогда не было, а, в общем, это грустно. Потом он стал думать о том, как все неспра-ведливо устроено-один уже при рождении наделяется какими-то способностями, которые ему потом здорово помогают жить, скажем, необычными голосовыми связками или чувством юмора, а другие всю жизнь вынуждены полагаться только на свой ум и упорный труд. Мысли были какие-то странные и непривычные. О космическом корабле думать он уже как-то незаметно для себя забыл. Но забыть ему после перерыва об этом не дали... Весть разнеслась по всему учреждению, и Васифу пришлось не-сколько раз пересказать все, причем некоторые из приходящих говорили с ним на эту тему вполголоса и оглядывались и смотре-ли на него в это время с состраданием.
"Абсолютно непонятная история, - думал он про себя, про-сматривая за рабочим столом результаты утренних замеров. - Допускаю, что весть об атом летающем блюдце может показаться на первый взгляд невероятной, но ведь я утверждаю, что я сам видел, не узнал от кого-то, а видел сам. Я же всегда говорил правду, почему же сегодня мне никто не поверил? И все эти лю-ди, которым я это рассказал, я это знаю точно, относились ко мне всегда с уважением и доверием. Так что же происходит?.."
Из раздумья его вывел звонок внутреннего телефона. Это была секретарша директора, попросившая его зайти к шефу.
В кабинете, кроме директора, был и его заместитель по хозяй-ственной части.
Директор, высокий, не по возрасту стройный человек, с тон-ким нервным лицом, встал навстречу Васифу, как только тот переступил порог кабинета. Сделал он это чуть более поспешно, чем всегда, и Васиф был уверен, что ему это не показалось.
- Как поживаете? - спросил директор. - Я сегодня прочи-тал ваш отчет, вот только что кончил, и должен признаться, он показался мне очень интересным.
Васиф изумился, обычно для прочтения отчета директору из-за чрезвычайной занятости требовалось не меньше полутора-двух недель, отчет же он сдал только позавчера.
- Очень интересным, - сказал директор, он стал разбирать достоинство отчета, подробно останавливаясь на деталях. Го-ворил он так минут двадцать, потом запнулся и после паузы, явно смущаясь, спросил:
-Это правда?
- Что?
- Мне сказали, что вам утром что-то привиделось, - ска-зал директор и отвел глаза в сторону.
- Мне не привиделось, я увидел, - сказал Васиф, решив-ший держаться твердо. Он рассказал, в который уже раз, об увиденном. Он рассказывал и чувствовал, что ему не верят, хотя слушали его внимательно и с лица директора не сходило добро-желательное выражение...
В заключение Васиф показал блокнот с перерисованными знаками.
- Да, да, да, - сказал директор, рассматривая рисунки, - очень любопытно. У меня, конечно, никаких оснований вам не верить нет. Скажу вам честно, меня гораздо больше устроило, если бы вы сказали, что вам всю эту историю кто-то сообщил... А теперь... Я знаю вас как очень серьезного и вдумчивого уче-ного... Но инопланетный космический корабль. Все-таки это не-вероятно, согласитесь... А эта тема так изжевана в научной фан-тастике... Вы, наверное, любите фантастику... Я тоже люблю почитать в свободное время. Особенно этого писателя, все за-бываю имя, на "щ" начинается, прекрасно пишет: все время за-бываю имя его, в голове вертится, а вспомнить не могу...
- Шекли?
- Нет, нет... Вспомню, скажу... И потом, вы знаете, какая сложная обстановка у нас в институте. Вы же помните, когда назначил вас и. о. завлабораторией, сколько было разговоров. Один этот профессор Ахундов чего стоит, это же неинтеллигент-ный человек, совершенно далекий от науки, склочник; представ-ляете теперь, какой у него козырь, - человек, претендующий на заведование лабораторией, увидел летающее блюдце... Род-ной мой, мне очень не хочется напоминать вам, какая у нас в институте, к сожалению, сложилась обстановка... А отчет мне понравился. Прекрасная работа и, мне кажется, ваше призвание в этом. А не в каких-то... Словом, пусть этими блюдцами зани-маются научно-популярные журналы, а нам, ученым, это ни к чему, у нас свои проблемы... Как дела дома? Очень рад. Заходи-те, я всегда рад вас видеть.
Васиф меланхолически попрощался и пошел к двери.
- Вспомнил! - сказал директор. - Этого писателя зовут Ефремов. Очень интересно пишет.
В передней секретарша с любопытством посмотрела на него и что-то шепнула машинистке. В коридоре его догнал заместитель директора по хозяйственной части Мубариз Мамедов.
- Вы же знаете, как я к вам отношусь, для чего вам это нужно, - на едином дыхании сказал он, задыхаясь от быстрой ходьбы и астмы, - для чего вам это нужно? Сижу я у директо-ра утром, появляется этот Джавадов, племянник Ахундова, вы же его знаете, что это за тип, и с такой подлой ухмылкой говорит:
"Вот вам и ваш любимчик Рафибейли, - летающее блюдце увидел. И мало того, что увидел, так еще всем рассказывает, а вы хотели назначить его заведующим лабораторией!" Пред-ставляете? Я, конечно, сразу же заступился - говорю, не может быть, все это недостойные сплетни и разговоры... И надо отдать должное нашему директору, он и слушать не захотел... Но факт есть факт, для чего вам это нужно?
- Но я действительно видел, - в совершеннейшем отчаянии сказал Васиф. Видел и ничего с этим поделать не могу.
- Выдел, ну и прекрасно, - подхватил Мубариз Мамедов. - На здоровье... А зачем об этом рассказывать, разве обо всем, что мы видим, мы рассказываем?.. Вот, например, у нас во дво-ре недавно муж избил жену. Обыкновенная супружеская ссора. Она поцарапала ему лицо, он поставил ей два синяка. Все на глазах у соседей. И я видел, разнимал собственными руками. Она подала на него заявление в милицию. Меня вызвали в ка-честве свидетеля, я сказал: "Я знаю этих людей много лет и никогда не поверю, что они могут подраться, этого не может быть". Мне говорят, как же так, вот синяки, вот царапины" а я в ответ: "Не может быть, чтобы эти люди подрались, никогда не поверю". И что получилось - они помирились, а со всеми соседями, кто свидетельствовал в милиции, они не здороваются .. Вы же серьезный человек, для чего вам рассказывать, что вы видели космический, корабль. Они, с другой планеты, улетят к себе, а вы же здесь останетесь. Для чего вам это нужно? Для чего вам нужно себя компрометировать?
Он неторопливо шел по улице, машинально раскланиваясь со знакомыми, которых в этом районе города у него было много. Совершенно случайно, бездумно, он свернул в боковую улицу и, миновав несколько кварталов, вдруг вышел к Аллее почетного за-хоронения. Шел мимо памятников знаменитым ученым, компози-торам и поэтам и совершенно автоматически вчитывался в ко-роткие надписи на надгробьях. Остановился перед могилой поэта, короткую, полную драматизма жизнь которого знал каждый школьник. С мрамора и гранита глядели на него спокойные бесстрастные лица с мудрым всепонимающим взглядом. Свежо, по-весеннему пахло травой, на голубом небе не виднелось ни облачка, легкие порывы ветерка доносили звука далекой музы-ки, на аллеях не было видно ни одного человека. Впервые с утра Васифа оставило напряжение, он медленно шел, умиротворенный, и мысли теперь текли спокойные, необидные. Он усмех-нулся, вспомнив Вахида, разговор с директором, теперь все это показалось мелким и смешным.