Я рванула на шоссе, оставляя позади брызги гравия. "Мустанг" разгонялся, послушный моим командам. "Инфинити" меня опережала, и я нарушила все скоростные ограничения, чтобы наверстать упущенное время. Я имела смутное представление о том, где живёт Жаклин, но не знала, в каком доме. Свернув с шоссе 98, я лишь успела заметить габаритные огни "Инфинити", прежде чем они скрылись за поворотом. Жаклин не теряла времени.
На дорогу передо мной выехал автомобиль. Я не могла его обогнать, пока по встречной полосе двигались ещё две машины. Когда полоса освободилась, я ударила по педали газа, и "Мустанг" меня не подвёл. Стрелка тахометра ушла в красную зону, когда я сменила передачу, проклиная себя за то, что упустила "Инфинити" из виду. Свернув на улицу с ограничением скорости в тридцать пять миль в час, я сбросила скорость до сорока пяти, пытаясь рассмотреть впереди белую машину. Я нашла её и устремилась следом.
Жаклин и Джейд остановились у первой ступени лестницы, когда я притормозила позади "Инфинити".
У меня не было заготовленной речи. Я понятия не имела, что сказать, но моё сердце знало, и я доверилась ему. В приглушённом свете фонаря Джейд посмотрела на меня. Я чувствовала её взгляд, но именно Жаклин задала очевидный вопрос: "Зачем ты здесь?"
"Джейд, – я сжала перила, глядя, как она запрокинула голову, подставляя лицо дождю. – Мне очень жаль".
"Уходи отсюда, – сказала Жаклин. – Это частная собственность и..."
Я посмотрела на Жаклин. "Я знаю, кто тебя там ждёт, – свет с крыльца освещал меня, как прожектор на сцене. – Я знаю, кто ты, и знаю, что вы вдвоём делаете. Если хочешь сохранить свой драгоценный секрет, тихо поднимись по лестнице и закрой за собой дверь".
С минуту Жаклин молча смотрела на меня. Я не могла видеть её лица, но знала, что на нём написано удивление. Она бросила один взгляд на Джейд, которая продолжала смотреть на небо, и ушла прочь.
Я отошла на два шага, выйдя из круга света. "Джейд, я знаю, иногда ты чувствовала себя недостойной меня, недостойной любви, но ты не знаешь, насколько недостойной тебя я себя чувствовала, по-прежнему чувствую. Я никогда не встречала никого столь необыкновенного и знаю, что уже не встречу, – она не смотрела на меня, держа голову поднятой вверх и позволяя дождю омывать её лицо. – Я сделала именно то, чего обещала никогда не делать: я подвела тебя".
Джейд не двигалась и не произносила ни слова. Я раздражённо смахнула с лица смешивающиеся с дождём слёзы. "Я не нарочно вторглась в твой разум. Я думала, что сплю. Но я увидела, и, да поможет нам Бог, я почувствовала, через что тебе пришлось пройти. Я знаю, ты собиралась рассказать мне об этом в своё время, и ты, вероятно, возмущена, но я уверена, что никогда бы не осознала произошедшее в полной мере, если бы сама не пережила этого". Я проглотила застрявший в горле ком. До этого момента я по-настоящему не понимала, что означают сила и храбрость. У меня в груди всё сжалось, когда меня осенило: "Я не достойна тебя, Джейд. Ты нужна мне, я хочу тебя... люблю тебя, но..."
От стыда мне хотелось провалиться сквозь землю. "Я подвела тебя. Мне так жаль, – внезапно мне показалось, что я пытаюсь приподнять с одной стороны очень тяжёлый ящик, вес которого слишком велик, чтобы я могла унести его в одиночку. Я почувствовала, что проиграла, и повернулась, чтобы уйти. Я громко выдохнула, когда дождь пошёл сильнее. – Я отвезу тебя обратно к тренажерному залу, если хочешь".
Я развернулась и направилась к своей машине. Моя рука занемела, когда я взялась за ручку. Почувствовав прикосновение к другой руке, я обернулась и я увидела Джейд.
Без единого слова она взяла мою руку и приложила к своей груди. Её глаза умоляли меня принять последний секрет. Я почувствовала прощение, надежду и, прежде всего, любовь.
"Отвезёшь меня… домой?"
Если бы она не прикасалась сейчас ко мне, я бы ничего не поняла. Она не просила меня подбросить её до своей квартиры или даже до моего дома; она просила забрать её навсегда.
"Да, отвезу и никогда больше не позволю тебе уйти".
Эпилог
"Посмотри на это".
Миранда пультом указала на телевизор. Музыка снаружи заглушала слова репортёра, но мне не нужно было его слышать, чтобы понять, что случилось. На экране появилось изображение сенатора Прайста, а рядом с ним – фотография Жаклин, машину которой окружали представители СМИ. Она воспользовалась своим шансом.
Вечеринка была в самом разгаре, и её почётные гости – Лонна и Пейдж – просто сияли, глядя друг на друга. Я наблюдала за ними через окно кухни, потягивая свой напиток.
Существует множество форм любви, и я думаю, иногда мы склонны принимать их как должное.
Любовь между родителем и ребёнком проявляется в нежности и заботе о малыше на пути его роста и взросления. Мне сложно об этом судить, так как у меня не было своих детей. Меня любила женщина, которая не произвела меня на свет, но при этом я обожала и уважала её. Она была моей безопасной гаванью, моей каменной стеной.
Есть любовь между друзьями. Я была благословлена ею, даже слишком. Мы препирались и боролись друг с другом, мы любили и теряли вместе, но те нежные чувства, что остались между нами, были прекрасны сами по себе.
И потом, есть любовь романтическая, которая заставляет сердце парить и наливаться тяжестью, но она является и самой захватывающей из всех.
Я посмотрела на Марти, которая, почистив креветку, сунула её Джейд в рот. Не прекращая жевать, Джейд оглянулась на меня, и я почувствовала, что моему сердцу стало тесно в груди. Любовь буквально распирала меня изнутри, и я не удержалась от улыбки.
Наша поездка в закат не была лёгкой. Нам пришлось обсудить множество тягостных и неприятных вещей, чтобы суметь оставить их позади. Я знала все её секреты, а она – мои, но я не знала Джейд. Каждый день меня ждало новое открытие, иногда хорошее… иногда не очень. Уверена, она могла то же самое сказать и обо мне. Но несмотря ни на что узы между нами с каждым днём становились всё крепче, и когда опускалась тьма, мы лишь сильнее прижимались друг к другу, пока снова не вставало солнце, и мы начинали новый день, вместе.
Мне не нужно было совать свой нос в её мысли, чтобы понять, что другая никогда не сможет занять моего места.
Примечания
1
Apotomus – род подсемейства жужелиц.
2
Гермофобия – страх перед возможностью заразиться микробами при контакте с другим человеком или предметом. Поэтому у гермофобов появляется боязнь идти на контакт с другими (в том числе, здороваться за руку) – они воспринимают его исключительно с точки зрения опасности заражения.