- Люблю, - сказала Александра,
- А вот если он не станет инженером, а будет простым таксистом, ты что, его будешь меньше любить?
- Конечно, не меньше, - возмутилась Александра, - Но инженер как личность все-таки интереснее. У него кругозор шире.
- Ну, ты не права, - не согласился Гога. - У таксистов кругозор больше, чем у кого другого. Ты поговори с ними. Они за день такого наслушаются! А что инженер? Ну, придет с работы и будет тебе рассказывать о швеллерах, о балках или как раствор не подвезли...
Александра не выдержала и рассмеялась.
- Ты чего? - спросил Гога.
- Ничего, - сказала Александра. - Мне ужасно с вами интересно. Выходит, вы счастливый человек.
- Я счастливый, - подтвердил Гога. - Я люблю свою работу, своих друзей, Москву, твою мать. Кстати, твоя мама тоже не достигла чего-то сногсшибательного. Ну и что, если она простая работница, я ее от этого люблю совсем не меньше.
Александра посмотрела на Гогу. Тот улыбался оттого, что у него все прекрасно. И Александра задумалась.
Катерина, Александра и Гога ужинали вместе.
- Этого не надо было делать, - вдруг сказала Катерина. Гога, не понимая, смотрел на Катерину.
- Я ей все рассказала, - призналась Александра. - Извини, я не утерпела.
- Она же достаточно взрослый человек, - сказала жестко Катерина. - И сама должна решать такие вопросы. А кулачная расправа - это не метод, ударить можно и словом. Это иногда больнее.
- А если слов не понимают? - спросила Александра.
- Значит, плохо объяснила, значит, дала повод думать, что может быть и по-другому. Если ты любишь Никиту, зачем кокетничать с Копыловым? Возражений не принимаю, потому что я это видела сама. Но как мог ты, взрослый мужчина? - возмутилась Катерина. - Теперь эти мальчишки и думать будут-прав тот, кто сильнее.
- Нет, - сказал Гога. - Теперь они будут думать, что против любой силы всегда могут найтись силы более мощные.
- Во всяком случае, - резко сказала Катерина, - в будущем такие действия уж будь любезен без моего разрешения не принимать.
- Слушаюсь, - тихо ответил Гога и медленно заговорил: - Но тогда и ты учти на будущее, что если еще раз позволишь себе заговорить со мной в таком тоне, то я здесь больше никогда не появлюсь. Заодно уж знай, что решать я всегда буду сам, и вообще хотел бы, чтобы старшим в доме был я. На том простом основании, что я мужчина.
И тут позвонили в дверь.
- Это только к тебе могут быть, - сказала Катерина дочери.
Александра пошла открывать дверь.
В кухню вошел улыбающийся Рачков с букетом цветов и свертком.
- Здравствуйте, - сказал он.
Александра стояла рядом с ним, они были похожи.
- Здравствуйте, - сказал Гога, потому что Катерина молчала.
- Катерина Александровна, - сказал Рачков, - вы меня представите или мне представляться самому?
- Это Рачков, - сказала Катерина и все-таки добавила: - Родион Петрович, телевизионный оператор с Останкино. Мой давний знакомый. Настолько давний, что, встретив, не узнал.
- Но, может, это не его вина, - сказала Александра. - Может быть, ты так изменилась.
- Может быть, - сказала Катерина.
- Вам понравилась передача? - спросил Рачков.
- Понравилась, - сказала Александра. - Особенно один момент, где женщина быстро-быстро подкрашивает губы, чтобы успеть попасть в кадр. Остальное лабуда.
- Вы не правы. Передача в целом получилась. А Катерина Александровна была просто прелестна.
- Какая передача? - удивился Гога. - Тебя что, снимали на телевидении?
- Да ерунда, - отмахнулась Катерина, соображая, как бы перевести разговор с этой опасной темы.
- Почему же-ерунда? - даже обиделся Рачков. - Вы очень понравились нашему руководству как настоящий современный руководитель. Даже есть мысль сделать про вас документальный фильм. Тем более, у вас биография такая замечательная - от простой работницы до директора комбината.
- Кто директор-то? - не понял Гога.
- Катерина Александровна, конечно, - сказал Рачков.
Гога поймал испуганный взгляд Катерины и вдруг все понял.
- Да, конечно, - сказал он и спросил у Рачкова: - А вы давно на телевидении работаете?
- Скоро серебряный юбилей буду справлять.
- Значит, вы у самых истоков стояли? - заинтересовалась Александра.
- Ну, не то чтобы у самых, и тем не менее вовремя разглядел что телевидению принадлежит будущее, А со временем оно же просто перевернет жизнь человека. Не будет газет, журналов, книг, кино, театра.
- А что же будет? - спросил Гога,
- Телевидение, одно сплошное телевидение.
- Это просто дурацкое недоразумение, - сказала Катерина.
- Я понимаю, - сказал Гога.
- Кстати, - спросил Рачков Александру, - вы были на телецентре?
- Нет, конечно.
- Приходите завтра же,
- А как?
- Я закажу пропуск.
- Что-то я паршиво себя чувствую, - сказал Гога, вставая. - Поеду домой, спать лягу пораньше.
- Останься. - Катерина встала, - Надо поговорить.
- Поговорим, поговорим, - пообещал Гога.
Катерина загородила ему дорогу.
- Никуда я тебя не пущу,
- У нее сегодня плохое настроение, - пояснил Гога Рачкову, отодвигая Катерину в сторону. - С нею в данный момент лучше не связываться. Пока.
И вышел. Катерина села.
- Он больше не придет, - сказала она и сникла.
- Почему? - не понял Рачков.
- Господи, откуда же ты взялся? - всхлипнула Катерина. - Ты мне одни только несчастья приносишь.
- Да что я сделал-то? - недоумевая, спросил Рачков.
Катерина вытерла слезы и сказала Александре:
- Кстати, познакомьтесь.
- Мы уже познакомились с Родионом Петровичем, - сказала Александра.
- Ты еще раз познакомься. Это твой отец.
- Как - отец? - не поняла Александра. - Он же погиб.
- Да нет, как видишь, жив, здоров и даже довольно упитан.
На комбинате пускали установку. Лохматый парень в последний раз проверял схему. Здесь же была Катерина.
- Начнем? - И парень почти серьезно перекрестился.
- Начнем, - сказала Катерина и зашептала: - Если без брака, все у меня будет хорошо и он сегодня приедет, если брак, то все кончено.
- Что? - Парень почти наклонился к Катерине, чтобы расслышать, что она говорит,
- Девай, - крикнула Катерина.
Включили тумблер. Под стеклянным колпаком стремительно завертелось сверкающее синтетическое месиво. Месиво распухло, заполнило весь гигантский колпак и бросилось к отводным стеклянным шлангам. На мгновение оно исчезло и появилось сверкающим веером нитей,
- В пределах нормы, - крикнул парень. - Идет. В прошлый раз уже здесь был брак.
- Ура! - завопила Катерина и бросилась через зал к столику инженера смены, на котором стоял телефон. Катерина набрала номер.
- Звонил? - спросила она. - Не выходила, значит? - Катерина положила трубку на рычаг и медленно, ссутулив плечи, пошла к выходу из цеха...
Из цеха вышла усталая, средних лет женщина. Во дворе у ведерка, врытого в землю, курили молодые парни. Она присела рядом, закурила, и парни, будто почувствовав, что директрисе надо побыть одной, тихо поднялись и пошли в цех.
Вечером она была в милиции и разговаривала с пожилым майором, начальником паспортного стола.
- Но ведь если они разменяют квартиру, она со взрослой дочерью окажется в одной комнате в коммунальной квартире, - доказывала Катерина.
- Другого выхода нет. - Майор развел руками. - Квартиру они получили на двоих. И он имеет такое же право, как и она, В конце концов, ему тоже надо где-то жить. Он получает сто двадцать рублей и не в состоянии снимать квартиру.
- Пропишите его к матери.
- Он ушел из дому более двадцати лет назад, поссорившись с родителями. И он не хочет жить с матерью, и, главное, его мать не хочет.
- Он что, псих? - удивилась Катерина. - Ни с кем жить не хочет - ни с матерью, ни с женой. Половина дел, которые я разбираю как депутат, - это квартирные. Когда мы только эту проблему решим?
- Никогда; - спокойно сказал майор.
- Это почему же?
- Раньше каждая семья хотела получить хоть однокомнатную, но отдельную квартиру, потом не меньше, чем двухкомнатную, сейчас все хотят, даже не хотят - требуют, только трехкомнатные.
Людмила, Антонина и Николай подъехали к дому Катерины. Потом большой совет заседал на кухне. Катерина плакала.
- Перестань, - грубовато потребовала Людмила. - Москва слезам не верит. Тут не плакать, а действовать надо.
- Согласен, - вступил в разговор Николай, - Попробуем разобраться спокойно. Ты его любишь?
- Люблю, - сквозь слезы ответила Катерина.
- Он тебе делал предложение?
- Почти что сделал...
- Почти не считается, - отрезала Людмила,
- Ну он хоть звонит? - спросил Николай.
- Сейчас не звонит и не приходит.
- Может, есть смысл подождать? - предположил Николай,
- А он возьмет да уедет куда-нибудь, - сказала Катерина. - Где его тогда искать?
- А у тебя были с ним близкие отношения? - спросила Людмила.
- Были...
- Были, не были, какое это сейчас имеет значение?! - оборвал ее Николай.