– Интересная работа? – Менеджер художественной галереи «Валенки», модно расположенной на бывшей фабрике по производству оных, давно высматривал этого посетителя: невысокий, худой, не старый, но какой-то изможденный, с азиатскими чертами лица… Казалось бы – что интересного? Но опытный взор продавца искусств заприметил и дорогой костюм, и перстень на мизинце, а самое главное – крупный камень, искусно вделанный в рукоять резной трости мужчины.
Посетитель изучал исключительно современных художников, причем – именно художников, брезгливо обошел «инсталляции» и замер в зале живописи.
– Нашли что-нибудь интересное?
– Нет.
– Нет?! – Менеджер сделал вид, что удивился. – Поверьте, тут выставлены лучшие художники России.
– Может быть, – равнодушно отозвался азиат. – Спорить не стану.
– Посмотрите вот на эту картину! Посмотрите! – Менеджер подвел посетителя к самой дорогой картине заведения. – Это знаменитые «Пивовары» из серии «Автобусные остановки»! Ради этой картины нам пришлось ставить новую сигнализацию! Ее планирует купить музей Прадо!
Азиат вежливо зевнул:
– Хотите сказать, что это не интересно?
– Нет.
Прозвучало… немного издевательски.
– Но почему? – Теперь менеджер не играл, он видел, как долго стоял старик у полотен, видел, как тот разглядывал картины, видел взгляд искреннего ценителя искусства и не понимал, почему азиат отказывается воспринимать полотно, которое хвалили все профильные журналы.
– Мне нужна глубина, – мягко ответил старик. – Мне нужен тот, кто видит гораздо дальше остальных.
И менеджеру вдруг показалось, что прозрачный камень на трости неожиданно покраснел… Нет, показалось: когда мужчина бросил второй взгляд, драгоценность была прежней.
– Мне нужен гений.
– Вам нужен Ивов, – хмуро пробурчал менеджер. – Но все работы Аркадия находятся в частной коллекции, только старые репродукции иногда появляются в продаже. – Пауза. – Они стоят дороже многих шедевров.
– Ивов умер, – с сожалением произнес старик. – Я не успел.
– Не успели что?
– Не важно.
Маленький азиат отвесил менеджеру церемонный и несколько старомодный поклон, вышел из галереи и медленно, тяжело опираясь на трость, направился вверх по улице.
Искать…