— Могу гарантировать, что эти последние страницы никогда не пойдут в печать. Я знаю, что тебе хочется рассказать общественности о том, как и почему скончался этот бедолага, но только новое начальство не захочет рисковать. Им не светит ходить по судам, да еще в то время, когда обвиняемая находится под арестом. Статья очень противоречивая. Она нарушает некоторые правила, которые необходимо соблюдать до начала судебного разбирательства, иначе Аманда может пострадать, и суд не будет столь объективным в оценке факта убийства де Врие. Я уж не говорю о том, какие неприятности можно ожидать со стороны семейства Найджела, когда они прочитают о том, что он был настоящим насильником.
— А ты бы рискнул напечатать такое?
— Конечно. Я считаю, что насчет суда можно не беспокоиться, поскольку Аманде не предъявлено формального обвинения в убийстве Джеймса. — Выражение лица Пирса стало циничным. — Да и никто не будет ей ничего предъявлять, пока эксперты не установят истинную причину смерти. Это правда, что она отказалась от своего признания?
Дикон кивнул.
— Тогда еще больше поводов опубликовать статью. Своим вмешательством мы только подстегнем суд к более активным действиям. Я бы устроил настоящую бурю из того факта, что только благодаря нашим усилиям Аманда будет обвиняться по двум убийствам, вместо того чтобы избежать наказания. А к этому, судя по всему, все и идет.
— А если наш журнал привлекут за клевету?
— Господь избрал нас орудием справедливости, как по отношению к Аманде, так и по отношению к этому негодяю де Врие. — Он рассмеялся. — Вот почему меня и выгнали. Все сейчас пекутся только о выгоде, а социальное сознание, как у меня, требует затрат.
Дикон нажал на телефоне кнопку, чтобы прослушать записи автоответчика.
— Барри снова арестован, — прозвучал бесстрастный голос Грега Харрисона. — На этот раз он напился и безобразничал прямо на ступеньках нашего участка. Его мать недвусмысленно заявила, что обратно его не пустит, и он собирается в документах указывать ваш адрес. Разберитесь с ним, Майк. Барри утверждает, что напивается из-за того, что влюблен в вас. — Наступила пауза. «Наверное, прикрыл трубку и ржет, как жеребец», — подумал Дикон. — Короче, позвоните мне, как только сможете.
Следующий звонок был от Лоренса:
— Я так сочувствую вам, мой милый друг. Похоже, у вашей статьи повыдергали все зубы. Как вы, должно быть, разочарованы! Я знаю, как вам хотелось доказать, что жизнь Билли имела цель. Может быть, вас утешит мысль, что о нем можно думать как о наставнике Терри? В конце концов, истинная ценность Билли заключалась именно в этом.
Больше посланий не было, и Майкл впервые ощутил пустоту квартиры. Репродукция Пикассо «Женщина в сорочке» исчезла вместе с телевизором и стереосистемой, переехавшими по настоянию Терри в гостиную. Исчезли также копия «Биг Бена» и раковина с каминной полки. На стене сиротливо висела лишь картина Тернера «Сражение». Дикон отправился на кухню и заглянул в коробку из-под печенья. В ней он обнаружил записку:
«Не унывай, приятель! Я считаю, что вполне заслужил то, что забрал, научившись читать и писать. В любом случае, это куда меньше пятисот фунтов, которые я мог бы содрать с тебя в первый же вечер. Передавай привет Лоренсу и миссис Дикон. Они замечательные люди. И ты тоже. Когда-нибудь свидимся. Твой друг Терри».
P.S. Пошли своего редактора куда подальше и займись написанием книги. Пора самому создавать свои шедевры. Как говорил Билли, в цепях умирает тот, кто заслуживает их.
Примечания
1
Натан Дриберг. Родился в 1941 году в Сакраменто, штат Калифорния. Был принят в ЦРУ в 1962 году из Гарварда. Несмотря на одаренность, он не сумел реализовать себя в ЦРУ, поэтому постоянно выражал недовольство системой. В начале 80-х пытался создать некую организацию избранных, специализируются на сборе сведений шпионского характера. Все члены организации должны были быть известны только Дрибергу и действовать исключительно из корыстных побуждений. Получаемая информация продавалась заинтересованным странам, в числе которых СССР, Китай, Южная Африка, Колумбия и Ирак.
В организованный Дрибергом шпионский синдикат входили другие агенты ЦРУ, члены Конгресса США, иностранные дипломаты, журналисты и крупные промышленники. Так как Дриберг наотрез отказался назвать их имена, эти личности остаются неизвестными. Деятельность «синдиката» была раскрыта из-за того, что некий Гарри Кастилли, работник ЦРУ, начал жить не по средствам. В обмен на собственную безопасность он вывел следствие на Дриберга и дал в суде соответствующие показания. Вскоре после ареста Дриберга один из французских дипломатов и известный американский конгрессмен покончили с собой. Вместе с ними исчез и английский дипломат Питер Фентон.
2
Гравюра, выполненная в темной художественной манере (франц.).
3
конец века (франц.).
4
Навязчивая идея (франц.).
5
Вон! Вон! Вон! (нем.).
6
Deus ex machina (лат.) — «бог из машины», развязка вследствие вмешательства непредвиденного обстоятельства.
7
Tour de force (франц.) — демонстрация силы, возможностей, способностей.