- Нина... Пожалуйста...
- Дома поговорим, - ответила Нина, вытирая слезы. - Ведь теперь мы можем вернуться к себе...
- А вы, Нина, несмотря на неудавшуюся карьеру, все-таки способный человек.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, вашу маскировку под нищенку-старушку на кладбище, например.
- Выходит, что нет, если вы меня узнали, - грустно сказала Нина.
- Не вас, а ваши ногти, - поправила я. - Такая отчетливая лопатообразная форма встречается у женщин крайне редко.
Глаза Нины снова увлажнились.
- Лопатообразная... - проговорила она, сдерживая готовые хлынуть слезы.
- Ничуть не хуже, чем все остальные модификации, - успокоила я ее.
Послышался шум открывающейся двери и оживленные голоса в прихожей.
Олег замешкался на кухне, а Ольга, что-то весело напевая, вошла в квартиру.
Увидев нашу компанию, расположившуюся возле магнитолы в гостиной, она замерла в нерешительности.
- Это... это вы... Значит, все закончилось благополучно? - справилась она с волнением.
- Для кого как, - ответила я со вздохом. - Тремя трупами, однако, стало больше. И я очень рада, госпожа Максакова, что вы - не в их числе. Как было верно отмечено в одном старом фильме, главное - это вовремя смыться.
- Выбирайте выражения, - наклонила голову Ольга. - Вы как-никак в моем доме. И потом - это именно я позвонила в милицию.
- Добавьте еще, что у вас траур по погибшему в перестрелке любовнику, - предложила я.
Тут Олег выглянул из кухни и с любопытством посмотрел на меня:
- Срывание всех и всяческих масок, как говорил великий вождь? Давно пора.
- Я тоже так считаю, - поддакнула я. - Присоединяйтесь к нашей теплой дружеской компании. Нам есть о чем поговорить. Музыку вместе послушаем.
Ольга, как затравленный зверь, взглянула на стопку кассет, возвышающуюся около магнитолы.
- Музыку? - переспросила она, морща лоб. - Ах, это те кассеты, что...
И тут до Белецкого дошло.
Он вскочил с места и, размахивая руками, бросился к Ольге:
- Так это ты взяла мои кассеты! Это ты копалась в моем рабочем столе!
- Конечно, - не смущаясь, ответила Ольга, повесила свою сумочку на ручку кресла и присела на подлокотник, слегка обнажив колени.
Она закурила "Сент-Мориц", вставив длинную сигарету в янтарный мундштук.
- А ты сам виноват, Андрей. Можно сказать, что ты меня спровоцировал.
- Что-о?
Ольга направила на Андрея свой мундштук, словно ствол дуэльного револьвера:
- В последнее время ты пыжился, словно индюк. Изображал из себя важную персону. Надувал щеки и всем своим видом давал понять, что ты посвящен в некую тайну. Из нагрудного кармана у тебя торчали стодолларовые бумажки так, чтобы все видели, что ты просто лопаешься от баксов. Это ли не информация для размышления.
"Еще неизвестно, кто из этой парочки неудавшийся актер, - думала я, переводя взгляд с Нины на Андрея. - Впрочем, мужчины любят казаться себе и окружающим значительными фигурами и никогда не упустят случая подчеркнуть это.
Любыми средствами. Такой вот комплекс неполноценности наоборот".
- А твоя работа с плеером в ушах? А то, что ты развернул свой компьютер к окну экраном? - продолжала Ольга. - И потом, с чего это ты вдруг начал слушать Аллу Пугачеву, да еще в полном собрании? У тебя вечно был то "Джетро Талл", то "Дженезис", а тут вдруг такое резкое падение вкуса. Ну, мне и стало любопытно...
- Ольга права, - устало добавила Нина. - Ты просто лопался от гордости. Меня это тоже смутило, но я решила, что ты наконец-то завоевал сердце Ольги. Вернее, более афишированную часть ее тела.
Нисколько не обескураженная подобным предположением, Ольга продолжала:
- Но оказалось, что все обстояло гораздо серьезнее. Кое-что рассказал мне Артем, кое о чем я сама догадалась. И, придя к тебе на работу с Олегом (помнишь, в тот день, когда ты попросил о переезде в наш дом?), я просто-напросто подменила кассеты.
- Змея! Змея! - застонал Андрей. Олег Максаков, напротив, насмешливо взирал на свою спутницу жизни.
- Все-таки я правильно делаю, что развожусь с тобой, - отметил он.
- Рано или поздно ты предала бы и меня. Если бы представилась такая возможность.
- В этом мире каждый борется за себя, - огрызнулась Ольга, с силой выпустив изо рта тонкую струю дыма. - Именно поэтому я передала Баландяну не те кассеты, что взяла у тебя в столе, Андрей, а тоже купленный мною в ближайшем комке блок "Золотой коллекции".
Она кивнула на стол и хрипло засмеялась.
- А где же оригинал? - снова бросился к ней Белецкий. - Где эти проклятые пленки, из-за которых погибло столько народа?
- Вот они, - она достала из сумочки блок кассет и положила его на стол рядом. - Раз уж все так получилось, я предлагаю заключить соглашение. Мы делаем книгу и продаем ее на Запад. Я получаю 60 процентов, Андрей, Нина, Татьяна и мой благоверный - по 10.
- Торг уместен? - спросил Олег.
- Но, дорогой мой, - повернулась к нему Ольга. - Ведь только благодаря мне эти кассеты сейчас лежат здесь. Если бы не я, они снова вернулись бы к Магде. Или их прикарманил бы Баландян. Или Татьяна решила бы распорядиться ими по-своему...
- Не надо мерить других своей меркой, - поставила я на место госпожу Максакову.
Взяв первую кассету, я втолкнула ее в магнитолу и нажала кнопку "Плэй".
Из динамиков полились грустные гитарные аккорды, и проникновенный голос Аллы Пугачевой запел: "Мне нравится, что вы больны не мной. Мне нравится, что я больна не вами..."
Как по-разному люди реагируют на события! Ольга, уронив дымящуюся сигарету на ковер, бросилась к магнитоле и стала проматывать пленку, периодически останавливая перемотку и заставляя японское изделие извергать обрывки песен Аллы Борисовны.
Швыряя кассету за кассетой на пол, хозяйка дома громко материлась, не стесняясь присутствующих, и как сумасшедшая все мотала и тыкала пальцем, тыкала и мотала.
Увы...
На кассетах не было ничего, кроме все тех же злополучных песен золотой коллекции королевы русской попсы, решившейся-таки покинуть эстраду и подарить напоследок своим поклонникам полное собрание исторгнутых из ее груди чарующих звуков.
Нина, жалобно скривив рот, переводила взгляд то на меня, то на магнитофон.
Андрей Белецкий хохотал во все горло, согнувшись пополам на ковре.
И только Олег оставался спокойным.
- Прекратите это безобразие, - наконец проговорил он. - Кассеты у меня. - Сразу воцарилась тишина. Первой пришла в себя Ольга.
- Миленький, - бросилась она на шею к мужу. - Я знала, что на тебя можно положиться. Во всех смыслах. Теперь мы с тобой разбогатеем. Ты ведь не бросишь меня, правда? Ну скажи же хоть что-нибудь!
Олег молча отстранил от себя жену и поднялся с кресла.
Подойдя к окну, он некоторое время молчал, отстраненно наблюдая индустриальный пейзаж, раскинувшийся перед его глазами.
Наконец он повернулся к нам и сказал:
- Я взял кассеты из стола Андрея. Они до сих пор находятся в издательстве. В ящике с новыми аудиопоступлениями, который оставили у нас перед выходными ребята с радиостанции "Хип-хоп". А в стол тебе положил кассеты с песнями Пугачевой, извлеченные из этого же ящика.
Слово взяла я:
- Ольга, закупив еще один комплект, передала кассеты Пугачевой Баландяну, предполагая, что она является теперь хозяином оригинала. А я, получив от Андрея уже дважды подмененные кассеты и, в свою очередь, купив очередной комплект, вручила его Магде. Таким образом, можно сделать забавный вывод: во всей этой истории в выигрыше оказалась...
- Кто же? - не поняла меня Ольга.
- "Алла-рекорде", фирма-производитель "Золотой коллекции", - пояснила я с иронической улыбкой. - Зря только они экономят на упаковочном материале. Если бы кассеты были запаяны в целлофан, обнаружить подмену было бы не так легко.
- Зачем же ты... - недоуменно спросил Андрей, глядя на Олега.
- Я понял, что Ольга что-то затевает. И когда она начала с отсутствующим видом бродить по твоему кабинету и рассеянно шарить у тебя в столе, я притворился, что целиком погружен в изучение каталога вашего издательства.
- Так ты видел? - выпучила глаза Ольга.
- Конечно, - спокойно ответил Олег. - И просто переложил кассеты с места на место. Из твоей сумочки в ящик с аудиопродукцией. А оттуда - к тебе, благо "Золотая коллекция" лежала на самом верху.
- Все очень просто, Оля, - вставила я словечко. - Женщины - они подчас словно дети. Думают, что их никто не видит и что они хитрее всех на свете.
- А почему же ты не вернул пленки в мой стол? - спросил Андрей.
- Потому что к тому времени ты снова появился в своем кабинете. А мне, в общем-то, не хотелось, чтобы Ольга выглядела дурно в твоих глазах... Но мне не хотелось и позволять своей супруге затевать какую-то непонятную интригу.
Ольга бросилась на мужа с кулаками:
- Ключи! Немедленно дай сюда ключи, подонок! Ты сломал мне жизнь, погубил мою молодость, а теперь еще хочешь лишить меня денег!