Скоро конец войне! Нельзя теперь сидеть в тылу и заниматься наукой. Надо воевать до Победы, надо увидеть Победу своими глазами! Если профессор будет уговаривать отправиться с ним в Москву, откажусь. У меня тут еще немало дел. Коринту надо выручить. Век себе не прощу, если он пропадет. Без него я бы так и не полетел!..
22 дек. Меня нашли! Только что видел, как у подножия Чертова Пальца прошли на лыжах Ивета, Локтев и Горалек. Кричали, стреляли из ружей, но я не отозвался.
Знаю, зачем приходили — отговаривать от завтрашнего боя. Пустая затея! У меня все приготовлено, все продумано, а я вдруг возьму и откажусь! Да ни за что на свете!..»
Кожин раз десять перечитал весь дневник Ночного Орла и много над ним размышлял.
На третьи сутки, усталый до головокружения, но в отличном настроении, он привел себя в порядок и поехал за женой и сыном на дачу.
7
Тропинка к пруду вела через густые заросли бузины. Кожин медленно брел по мягкой влажной земле, похлопывая в такт шагам зеленой веткой. Он думал о том, как упорно будет теперь над собой работать, чтобы найти хотя бы ничтожную крупицу своих утраченных способностей. Ведь это так важно для успешной работы над проблемой свободного полета! Яркий летний день, купы зелени, чудесный воздух сняли с него усталость, и на берег пруда он вышел бодрым, как никогда.
Гладкая поверхность небольшого водоема ярко сверкала на солнце, а у берегов, под навесом из плакучих ив, казалась бездонной и прохладной. Где-то на другой стороне звенели голоса мальчишек.
— М-и-и-иша-а-а!!! — закричал Кожин. Из чащи на том берегу выскочил мальчишка в трусах. Узнав отца, он радостно замахал рукой:
— Па-а-ап, я сейча-а-ас!
Кожин думал, что сын побежит к нему по берегу пруда. Но тут случилось такое, отчего бывший Ночной Орел схватился за сердце.
Мальчик разбежался по берегу и бросился в пруд. Но не это так поразило Кожина.
Он знал, что Мишка плавает отлично, а пруд был неширок. Все дело было в том, что Миша не поплыл через пруд, а легко побежал по его поверхности, оставляя на ней множество расходящихся кругов. Да, да, мальчуган бежал по воде, как посуху, и это было настолько поразительно, что у Кожина закружилась голова и ёкнуло сердце, словно он смотрел на землю с десятого этажа.
Через минуту мальчик был уже возле отца. Раскрасневшийся, счастливый, пахнущий солнцем, водой и зеленью, он с разбегу бросился на шею Кожину и чуть не опрокинул его.
— Здравствуй, папка! Ты надолго приехал?
Несколько мгновений Кожин был не в силах что-либо ответить. Он смотрел на сына, как на маленькое живое чудо. В голове у него все перемешалось.
«Черт! Не померещилось ли от усталости?» — мелькнула тревожная мысль.
Он схватил сына за плечи и заглянул ему в лицо:
— Мишук, ты как сейчас через пруд-то, а?… — У Кожина даже голос охрип от волнения.
— А что? — удивился мальчик.
— Ну, это… как ты по воде-то?… Тут что, совсем мелко?
— Тут мелко? Что ты, папка! Тут тебе с ручками будет!
— Но ведь я видел! Ты ведь не плыл, ты бежал!
— Ты вон про что! — Мальчик небрежно махнул рукой. — Это я давно уже умею.
Сначала на лужах тренировался, а теперь через все могу — через реку, через пруд, даже, наверно, через море! А другие мальчишки у нас не умеют. Я их учу-учу, а они никак. Проваливаются! А я умею, и они меня за это обзывают Водомером. Ну и пусть! Мне не обидно. А Вовка знаешь что умеет делать? Ушами двигать! Вот это да! Мне никак не удается!
— Погоди, Мишук, не тараторь. Скажи лучше, как ты это делаешь?
— Что? Ушами?
— Ну тебя с ушами! По воде как ты бегаешь?
— Ах, по воде! Это совсем легко. Нужно сильно-пресильно разбежаться и бежать, бежать, бежать… Вот и все. Ты разве не видел, как я это делаю?
— Нет, Мишук, не видел.
— Хочешь, покажу?… Или нет, я тебе лучше другое покажу. Я еще одно умею, чего наши мальчишки не умеют. Даже Петька не умеет, а он на руках свободно ходит.
— Что же это такое?
— А прыгать с перебором! Смотри!
Миша разбежался по тропинке вдоль берега, подпрыгнул и пронесся метров десять над землей, перебирая в воздухе ногами. Длина прыжка и этот странный перебор ногами глубоко поразили Кожина. Постепенно он начинал понимать, в чем дело. Сын Ночного Орла унаследовал загадочную способность своего отца и пользовался ею для забавы, не придавая ей никакого особого значения. А другие мальчишки, Мишины приятели, тоже не видели в его способности бегать по воде ничего особенного и ставили ее в один ряд с Вовкиной способностью двигать ушами.
Сердце Кожина захлестнула горячая волна.
А Мишка как ни в чем не бывало подбежал к отцу и даже не заметил, насколько тот поражен и взволнован.
— Идем к маме, сынок!
— Зачем? Разве уже обедать? А я думал, мы еще погуляем с тобой, искупаемся!
— Потом, потом! Я ведь прямо со станции, надо же маме показаться. Пошли!
Он взял сына за руку и быстро повел по тропинке к даче. Миша бежал за отцом вприпрыжку и что-то весело рассказывал ему о своих мальчишеских делах. Но Кожин не слушал его, поглощенный собственными переживаниями.
Поднявшись на веранду, Иван крикнул:
— Ивета, где ты?
Она тотчас же вышла на зов, вытирая руки о передник.
— Приехал? Вот и хорошо. Здравствуй!.. Ну, как твое свидание с прошлым, Иван?
— Ивета!.. — Голос Кожина предательски дрогнул. — Ты знаешь, кто наш сын?
— А что такое? Опять натворил что-нибудь? Ивета смотрела то на взволнованное лицо мужа, то на удивленную мордашку сына — босоногого, черноголового, чумазого.
— Наш сын, Ивета, наследник Ночного Орла! — торжественно заявил Кожин и тут же, не дожидаясь вопросов, рассказал о том, чему только что был свидетелем.
— Это правда, Миша? — почему-то побледнев, тихо спросила Ивета и опустилась на стул.
— Правда, мама. А что? Разве это плохо? — ничего не понимая, спросил мальчик.
— Что ты, что ты, это хорошо! Это очень хорошо! — пробормотала Ивета и обняла сына. — Орленок ты мой маленький! — воскликнула она и расплакалась.