– Что-то там у них произошло, – предположил Сергей, – вон какие все возбуждённые.
– Пусть посекретничают, – Маша потянула мужа за руку в дом. – Даша, если захочет, потом расскажет.
– Даша, Дашка, Юрка-то разговаривает! Вчера в него стреляли! Убить его хотели! Его собака спасла! Нет, оборотень! Нет, милиционеры бандита схватили!..
Все говорили разом, не забывая поглощать булочки.
– Значит, Юра стал разговаривать? Здорово. И не кричите, ребята, расскажите по порядку. Кто в него стрелял?
– Никто ничего не знает, – помотал головой Коля. – Все были на футболе, и ты тоже. Наша соседка, продавщица из магазина, рассказала. Она выбежала на шум, увидела милицейские машины, каких-то парней связанных. И бабка Сазониха с Юркой в машину садятся. А Юрка говорит: «Без бабушки никуда не поеду». Представляешь!
– А я знаю, знаю, – заверещала Людочка. – У меня же дядя милиционер, наш участковый. Он вчера вечером к нам пришёл, жуть что говорил! Что в Юрку стреляли, а какая-то собака его спасла. И что он вовсе не внук Сазонихи, и зовут его как-то по-другому…
Даша увидела, как на веранду вышла младшая сестра, стала тихонько у перил и молча слушала. Ещё погалдев и оставив стол пустым, ребята так же стремительно исчезли, как и появились.
– Это был твой друг? Пёс? – спросила Даша Аришу.
Та гордо кивнула головой. Не удержалась, похвасталась:
– А я толкнула пулю, я это умею! – и тут же вспомнила: – Даша, ты обещала моему другу помочь. Чтобы твой гномик отыскал комнату секретную.
– Я уже говорила с уми Эрликом. Думаю, он найдёт её и скажет нам. А как об этом узнает твой друг?
– Я его позову, и он придёт.
Ждать долго не пришлось. Девочки гоняли по садовым дорожкам на велосипедах, когда на одной из скамеек, мимо которых они катили, появился альв. Он сейчас был ростом с младшую девочку, но даже и в таком виде не доставал ногами до земли, болтал ими в воздухе. Аринке это показалось так смешно, что она не удержалась, хихикнула. Но обе тут же бросили велосипеды и побежали к скамейке.
– Мои друзья гмуры сделали то, что вы просили, – степенно сказал уми Эрлик. – Если вы готовы, мы можем отправиться прямо сейчас. Но с вами должен быть ещё кто-то?
– Да, мой друг Пёс. Я сейчас позову его. – Тут Аринка, понизив голос, таинственно спросила: – А мы что, исчезнем и появимся прямо там, в этой комнате?
– Нет. – Альв чуть приподнял бровь, глядя на неё. – Зачем же. Мы пойдём туда как обычно, пешком. Это длинный туннель, но вполне проходимый. Гмуры отыскали замурованный вход и открыли его.
– Но вы скажите какие-нибудь волшебные слова? – допытывалась девочка.
– Скажу, – улыбнулся альв. – Несколько волшебных слов не помешают. Зови своего друга.
– Мы всегда встречаемся вон там. – Аринка махнула рукой в дальний конец сада, в сторону старой ограды.
– Да? – Альв вновь приподнял бровь. – Хорошо, пойдём туда.
Пёс уже стоял там, где всегда ждал свою маленькую подружку, – у заросшей плющом железной ограды.
«Скажи своей сестре, чтобы она меня не боялась» – попросил он Аришу.
– А я не боюсь, – тут же ответила Даша. – Ты добрый, сильный и красивый.
«Я должен был догадаться, что ты можешь меня слышать».
Даша протянула к нему руку, и Пёс тут же потёрся об её ладонь своей большой головой. Уми Эрлик стоял в стороне молча и терпеливо. Но вот Пёс повернулся к нему:
«Спасибо вам и вашим друзьям за помощь».
Альв мог бы ответить ему так же мысленно, но он привык разговаривать с девочками обычным способом. Потому произнёс вслух:
– Иначе быть не могло. Мы ведь знаем, все в этом доме оказались не случайно. Здесь каждый становится тем, кем должен быть. Зло окончится.
«Тогда поторопимся – сказал Пёс. – Куда нам идти?»
– Никуда не надо, мы уже на месте.
Он стал раздвигать густые спутанные веточки плюща. Руки девочек тут же потянулись к нему, стали помогать. И вот уже старая кованая калитка – не вся, а сохранившаяся её часть, – открылась полностью. Дотронувшись до неё, альв предположил:
– Когда-то, видимо, двор был больше и ход, который мы сейчас увидим, располагался здесь, в имении. Но потом, почему-то, его решили оставить за оградой.
«Я знаю почему, – подумал Пёс. – Так захотел прадед Филипп. Чтоб даже воспоминания не было».
Альв положил ладошку на железный завиток-стебель калитки, и та открылась, со стоном и скрипом взбороздив землю – давно уже почти вросла туда. Их небольшая компания прошла по лугу совсем не далеко, несколько шагов.
– Здесь. – Уми Эрлик остановился.
Он указал на небольшой холмик, который можно было бы и не заметить. Потом лукаво скосил глаза на маленькую Аринку и произнёс громко, торжественно:
– Глими! Блимли! Лошли!
В тот же момент верхушка холмика откинулась, словно с кастрюли сняли крышку или с головы шляпу. В земле открылся круглый колодец, каменные ступени вели вниз под не крутым наклоном. На верхних этих ступенях стояли два человека ростом не больше Аринки. Нет, всё-таки не человека, но очень похожие. У них были короткие ноги, большие густоволосые головы, кудлатые бороды, усы и брови, кожаные камзолы с широкими поясами. «Гмуры» – узнала Даша, она видела их в Альвюйме. Но и другие догадались, ведь альв сказал о них. Кивнув уми Эрлику, гмуры быстро побежали вниз и скрылись с глаз.
– Идите первый, – альв глянул на Пса, – вам положено. Я буду замыкающим.
Пропустив всех вперёд, он захлопнул крышку холма. И тут же яркие огоньки побежали вдоль стен, освещая путь. Ступеньки не долго вели вниз, окончились у коридора – длинного, узкого и невысокого. Но поскольку у всех участников похода рост тоже был не велик, пригибаться никому не пришлось. Коридор уходил вдаль, но уже без наклона, прямо. Огоньки и здесь продолжали светить. Пёс оглянулся:
«Не страшно?»
– Ты же сказал, что нам всем будет что-то хорошее, – ответила ему Аринка, шедшая сразу за ним.
– Очень даже интересно, – добавила Даша.
«А я очень, очень волнуюсь» – признался Пёс.
– Почему? – удивилась малышка.
«Скоро всё узнаете»…
Ещё через некоторое время Даша оглянулась и спросила уми Эрлика:
– Мне кажется, мы идём в сторону дома?
– Да. Мы как раз под домом. И уже пришли. Смотри вперёд.
Подземный ход окончился. Перед ними была дверь – тяжёлая на вид, тёмного дерева, массивная. Около неё стояли два знакомых гмура, держа в руках фонари. Они освещали дверь: блики падали на странные резные фигуры – треугольники, спирали, звёзды.
Как только Пёс и девочки оказались у двери, гмуры отступили в сторону. Похоже, они не собирались открывать дверь. Тогда Пёс стал на задние лапы, положил передние на тёмное дерево и тихо зарычал. Тот час раздался удар, словно колокола.
– Гонг, – сказал уми Эрлик. – Вы войдёте туда одни. – И отошёл к гмурам.
А дверь медленно сдвинулась, проваливаясь в темноту. Да, в первые мгновения темнота ослепила, но почти сразу в комнате вспыхнули языки пламени – загорелись свечи в нишах. Пёс прошёл вперёд первый, Даша, крепко взяв за руку младшую сестру, шагнула за ним. Оглянулась: дверь закрывалась. Они остались только втроём. Аринка вертела головой, разглядывая всё вокруг, но Даша не спускала глаз с Пса: он привёл их сюда. Зачем?
Пол комнаты был выложен красивым розовым камнем, посередине из другого, почти чёрного, переливающегося блёстками камня была выложена большая звезда. В ней – круг. Пёс одним прыжком оказался в этом круге, замер, как изваяние. Шерсть его также переливалась в бликах пламени. Замерли и девочки, чувствую – что-то должно произойти. Тянулись минуты…
И вдруг долгий тяжёлый вздох, похожий на завывание могучего зверя, заполнил комнату. От него забилось, зашипело пламя свечей, Даша вздрогнула, Ариша изумлённо открыла рот, а у Пса шерсть стала дыбом, и он тоже зарычал. Тот час по лучам звезды и по кругу, в котором он стоял, побежали, мерцая, огоньки. «Красивая иллюминация» – хотела воскликнуть Ариша, но не успела. Пёс вдруг поднялся на задние лапы – с ним происходило что-то странное, непонятное. Он вырастал на глазах, вытягивался – это девочки видели точно. У него дёргалась, искривлялась морда, менялись лапы, но подробности трудно было разглядеть во всё более стремительном мерцании, в пляске огней вокруг него. И когда глазам уже стало просто больно, раздался тихий, но словно вдавливающий в землю голос-шёпот:
– Свободен!..
Огни, бегущие по звезде, разом погасли. Но тут же ярко и весело загорелись во всех нишах свечи.
– Ой, – изумилась Аринка. – Ты кто?
А Даша в тот же миг бросилась вперёд, обхватила руками стоящего в круге человека:
– Дедушка!
Он был совсем не такой, каким она привыкла его видеть. Чисто выбритый, стройный, в красивом костюме, с тёмными волосами. Однако она сразу узнала своего друга. Аринка тоже уже была рядом, потрогала пиджак, руку незнакомого человека, и спросила, хотя в голосе больше было уверенности: