Та застыла на месте.
- Но мне надо ехать.
- Тогда просто дай мне пять минут. - Кэлеб произнес это, испытывая странное удовольствие уже от одного того, что говорит с ней вот так, запросто, на глазах у всех, и все теперь поймут, что между ними что-то есть. Близость. Пять минут в кабинете. А потом поедешь.
Вопреки его ожиданиям, Алексис даже не взглянула на Ника и Грейс, которые ждали ее, а молча обошла стоявших рядом с ней мать и Ангуса и, высоко держа голову, направилась к крыльцу. Она не стала дожидаться Кэлеба в прихожей и пошла прямо в кабинет.
Райт бросился следом за ней. До его ушей доносились удивленные восклицания, но ему было все равно.
- Что ты хочешь? - спросила Алексис, едва тот успел переступить через порог. Когда он попросил ее не уезжать, она от неожиданности растерялась. Ее мучили страх и смутное предчувствие. А что, если она снова не правильно его поняла?
- Выходи за меня замуж.
У Алексис перехватило дыхание.
- Что?
- Выходи за меня замуж, - повторил он спокойно.
Алексис сглотнула.
- Ты понимаешь, что говоришь?
- Да, - ответил он и усмехнулся. - Я прекрасно понимаю, что говорю.
- Тогда объясни мне поподробнее, я не хотела бы снова попасть впросак.
- Мы с тобой прекрасная команда. Мы вместе возились с Терри. Мы следили за порядком на ранчо в отсутствие Ангуса. Мы уговорили твою мать приехать сюда. Мы избавились от Гаррета Эллиота. Мы сделали так, чтобы твои бумаги оказались в нужное время в нужном месте. По-моему, ты не должна отказываться от своей части ранчо. Мы вполне можем вести хозяйство вместе.
Алексис пристально посмотрела на него.
- Давай уточним. Ты хочешь жениться на мне, потому что нам хорошо работается вместе?
- Именно так. Разве тесные дружеские отношения и то, что двое прекрасно работают вместе, не лучшее основание для женитьбы?
Алексис посмотрела на него изумленными глазами.
- Как я поняла, по-твоему, любовь и сексуальная тяга друг к другу не имеют никакого значения.
- Да я люблю тебя, - пробормотал он, шагнув вперед и прижав ее к себе. - А что до сексуальной тяги, то у нас ее с избытком.
Он наклонился к ней, и долгий поцелуй растворил все тревоги и обрушил все стены и преграды, которые Алексис успела бессознательно воздвигнуть за последние две недели.
Оторвавшись от ее губ, Кэлеб обхватил ее лицо ладонями.
- Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не могу защитить тебя от всего, да и никто не может. Но в ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет я буду делать все, что в моих силах.
Алексис обхватила его запястья.
- Я тоже не могу уберечь тебя от всего, - прошептала она. - Тебя оскорбили и унизили. Поэтому ты был такой недоверчивый и неприступный.
- Малышка ты моя, - проговорил Кэлеб сквозь смех. - Да я к ней не чувствовал и сотой доли того, что чувствую к тебе, и только сегодня понял, почему.
- Почему? - спросила Алексис, почти со страхом ожидая ответа.
- Просто потому, что ты - не она, - ответил он твердо, как будто это исчерпывало все. Он притянул ее к себе и поцеловал. - Ты - единственная женщина, которую я люблю, которую хочу. Я готов на все.
- На все? - протянула Алексис, чувствуя, что душа ее переполнена любовью.
- На все.
- Ну ладно, - со смехом сказала Алексис, беря его под руку и направляясь к выходу. - Сейчас мы скажем всем о нашем решении, и я сразу же позвоню в Нью-Йорк. Надо договориться о том, что я буду работать здесь. Мне, наверное, понадобится еще один факс, компьютер помощнее и чертежный стол. Надо нанять секретаря...
Кэлеб почти не слышал, что она говорила, да особо и не прислушивался. Впереди у них лет шестьдесят жизни, в которой будет много работы, суеты, хлопот, и он готов насладиться каждой минутой этой жизни.
Потому что Алексис, добрая и мягкосердечная, готовая броситься на помощь каждому, любит его. И принадлежит ему.