- Конечно, когда-то надо начинать, так почему бы не сейчас. Мне многому нужно научиться. - (Кесси вопросительно взглянула на нее.) - Я хочу, чтобы ты знала: я снова собираюсь рисовать и не растрачивать попусту время, данное мне. Мы с Алленом поговорили об этом за ленчем, и, если твое предложение еще в силе, я бы хотела стать твоим партнером.
Без слов Кесси пылко обняла Лину.
- С минуты на минуту придет Аллен, и мы все сделаем. Иди домой, к Трейсу.
- Ты угадала мои мысли, этого-то я и хочу! Я люблю его и собираюсь сказать ему о своем чувстве. Неважно, что он ответит мне. Я больше не в силах скрывать это от него.
Но когда Кесси приехала, в доме было как-то уж слишком тихо и темно. Детская оказалась пуста. Ни Нетти, ни Майка нигде не было видно. В панике она позвонила в галерею, к счастью, Лина была еще там.
- Лина, это Кесси. Дома никого нет, даже детей. Ты не догадываешься, куда бы Трейс мог с ними поехать?
- По-моему, я слышала, что мама предложила забрать к себе мальчиков на ночь.
- Спасибо, я позвоню туда. Няня, приглашенная Оливией, уверенно сообщила, что Трейс говорил, будто собирается допоздна работать у себя в офисе. Кесси поблагодарила ее, повесила трубку, и в голове у нее созрел план.
Она сбегала к себе в рабочую комнату и вернулась с крокодилом шести футов длиной, завернутым в кусок полотна. Потом втиснула его в машину, на полной скорости выехала на шоссе и направилась прямиком в центр Финикса - вечером, к счастью, движение было не таким интенсивным, как днем. Стоянка машин, сейчас почти пустая, освещалась всю ночь. Едва подъехав к ней, она тут же заметила машину Трейса и поставила свою машину рядом. Сердце Кесси отчаянно стучало. Достав крокодила, она заспешила к будке охранника.
Дородный полицейский, подозрительно сощурив глаза, преградил ей дорогу слишком необычное зрелище являла собой Кесси: в столь поздний час, да еще и с огромным кулем на плечах, который при ближайшем рассмотрении оказался игрушечным крокодилом в натуральную величину.
- Чем могу помочь, мадам?
- Мой муж засиделся на работе, вот я и решила устроить ему сюрприз.
Охранник засунул большие пальцы рук под ремень, привлекая внимание Кесси к кобуре, висевшей на бедре.
- В здании только один человек, мистер Рамсей.
- Я миссис Рамсей. Мы никогда не встречались с вами прежде. - Кесси протянула руку, но охранник не пожал ее. Кесси была близка к истерике - почему ей мешают увидеть собственного мужа?
- Сейчас я позвоню ему и сообщу, что вы внизу.
- Но это же испортит мой сюрприз. - Кесси надеялась, что ее мольба подействует на охранника. Но он оставался твердым как алмаз.
- Извините, без его разрешения я не могу вас пропустить.
Кесси от отчаяния закусила губу, потом порылась в сумочке, нашла бумажник и достала кредитную карточку и водительское удостоверение.
- Вот, - протянула она ему документы. Он взглянул на них и отрицательно покачал головой.
- Тогда у меня не остается выбора. - Кесси тяжело вздохнула. - Не будете ли вы добры дать ему знать, что Кесси хочет его видеть?
Охранник кивнул и набрал номер.
- Мистер Рамсей? -Здесь внизу женщина утверждает, что она ваша жена, говорит, что ее зовут Кесси. И у нее есть документы, подтверждающие это, но ведь никогда не знаешь...
Охранник оглядел ее с головы до ног. Кесси нетерпеливо притопывала ногой.
- Она примерно пяти футов и двух или трех дюймов росту, блондинка, зеленые глаза, она выглядит потрясающе и, ух, сложена.., если вы понимаете, что я имею в виду, - пробормотал он, понизив голос, но Кесси услышала его и почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. - И еще одно: она принесла с собой игрушку, огромную, больше, чем она сама. - Потом он молча слушал и кивнул головой. - Да, сэр. - Повернувшись к Кесси, он спросил:
- Могу я осмотреть эту вещь, мадам?
- Сделайте милость, - фыркнула Кесси. Ей очень хотелось швырнуть крокодила в охранника.
Положив на стол трубку, он взял зеленое чудище и осмотрел его сверху донизу, потом прощупал спину и живот крокодила. Взяв снова трубку, охранник доложил результат своих исследований:
- Это зеленый крокодил около шести футов длиной с черными волосами и голубыми глазами, а на хвосте написано "папа", - закончил он со смехом. Но в этот момент Трейс, должно быть, сказал ему что-то такое, от чего все его веселье словно ветром сдуло. - Да, сэр, - только и мог выговорить он.
- Теперь вы мне разрешите подняться? - ледяным тоном спросила Кесси. С нее уже хватит, вполне хватит.
- Простите, мадам, но я не могу позволить вам пройти. - Пристроив крокодила к стеклянной двери, он выхватил что-то блестящее из-за ремня, и, прежде чем Кесси поняла, что случилось, металлические браслеты защелкнулись у нее на запястьях.
- Да подождите же минутку! - В ярости она пыталась вырваться, совершенно не понимая, что все это значит.
- Несколько месяцев назад женщина, вроде бы похожая по описанию на вас, ворвалась к нему в кабинет с какой-то скандальной историей. Он сказал, что, если вы та самая женщина, я должен задержать вас, поскольку, возможно, вы опасны. Я только выполняю свою работу, мадам.
- И выполняете ее отлично, Льюис. Полная негодования, Кесси обернулась на голос мужа. Он как раз выходил из лифта - темные волосы в живописном беспорядке, тот же костюм, что и утром. Он смерил ее взглядом, затем подошел к крокодилу и внимательно осмотрел его.
- Это она, Льюис. Снимите наручники, и я заберу ее наверх - хочу получить неофициальное заявление, прежде чем она уйдет.
- Да, сэр.
Подхватив крокодила одной рукой и крепко держа Кесси за локоть другой, Трейс повел ее к лифту.
- Кстати говоря, Льюис, - обратился Трейс к охраннику, прежде чем закрылись двери лифта, - она и в самом деле моя жена, но пусть никто больше не знает о том, что она просила разрешения пронести это чудовище.
Дверцы захлопнулись, и лифт поехал вверх.
- Итак, миссис Рамсей, - своим мощным телом и зеленым фетровым крокодилом он будто замуровал ее в углу лифта, - у вас ровно десять секунд, чтобы объяснить, в чем дело.
Он говорил и выглядел почти так же грозно, как в тот день, когда Кесси пришла к нему в кабинет. Но в этот раз она не собиралась убеждать его. И не собиралась искушать.
- Я люблю вас, - просто призналась она.
- С каких это пор?
Его губы были так мучительно близко. Двери лифта открылись, и он вывел ее в коридор. Но Кесси едва ли замечала, что делает.
- С того самого момента, как вы решили, будто я хочу похитить вашего сына, - прошептала она.
Его левая бровь недовольно опустилась, в точности как у Джейсона.
- Не надо лгать, Кесси.
- Клянусь, это правда! - воскликнула она. - Несмотря на все, я вдруг почувствовала, что меня неодолимо тянет к вам. И по вашей реакции я поняла, что вы обожаете Джастина. Тогда до меня дошло, что я встретила человека, с которым хотела бы прожить всю оставшуюся жизнь.
Она почувствовала, как напряглось его тело.
- Почему же вы не признались мне, когда я повез вас в Сноуберд, или в ту ночь, когда я пришел к вам в спальню?
- Потому что я думала, вы не любите меня! Вы мне никогда не говорили, что любите.
Трейс застонал и нетерпеливо затряс головой.
- Я боялся смутить вас, ведь мы же заключили этот идиотский брачный контракт. Да я влюбился в вас в ту самую секунду, когда вы кинулись успокаивать моего раскричавшегося сына! Я подумал, что, если бы когда-нибудь вы так же полюбили и меня, я стал бы самым счастливым человеком на земле.
- Трейс... - Она поднялась на цыпочки и прижалась губами к его рту, не скрывая своего желания. Теперь она понимала - то была любовь с первого взгляда. Скоро, на днях, она расскажет ему о своем разговоре с Рольфом. Но не сейчас.
А сейчас... Она в экстазе застонала от того, что делал с ней Трейс, от ласки его губ и рук.
- Ты представляешь, через какой ад я прошел, ожидая, что вот-вот появится Рольф и ты решишь вернуться к нему?
- Да, представляю, - выдохнула она, покрывая пылкими поцелуями его глаза и губы. - А я боялась стать для тебя просто игрушкой, которая вскоре надоест, и все кончится тем, что я стану бывшей женой номер два.
- Никогда! - Он долго, не отрываясь, целовал ее. - Когда я приехал в Сан-Франциско, я уже мечтал о тебе. Но боялся признаться в этом. Мне казалось, ты не поверишь мне - слишком мало времени прошло с момента нашей встречи. Мы ведь едва знали друг друга. А после той бурной сцены в аэропорту... Я так испугался, что потеряю тебя. Потому я и придумал этот план, расписал, будто пожениться - это единственное, что мы можем сделать, раз уж попали в такую нелепую ситуацию. Я надеялся, что со временем ты полюбишь меня.
Подушечками пальцев Кесси коснулась его губ.
- Твой план удался. Ты, наверно, даже представить себе не можешь, как я была счастлива стать твоей женой, хотя бы только формально. Тогда я поняла, что мои чувства к Рольфу не были такими, какие должна питать женщина к мужчине, за которого она собирается замуж. Я люблю тебя, дорогой. Только тебя. И буду любить тебя вечно.