Аннели улыбнулась про себя. Вполне возможно, актриса только что во всеуслышание объявила о своей заинтересованности в этой роли и в кино.
- Ваш голос был само совершенство, - сказала она. - Я поняла, что вы отлично справитесь, после того как увидела вас в Гринхаус три года назад.
Губы Кэролин растянулись в искрящуюся улыбку.
- Вы лично принимаете решение по кастингу?
- Конечно. Для моей компании книги о Диане Мэддокс имеют приоритетное значение.
- И вы планируете вывести их на экран прямо сейчас. Как это смело с вашей стороны после фиаско с фильмом 'В.И. Варшавски'.
Предупредительный выстрел? Либо Кэролин действительно беспокоилась о судьбе Дианы на киноэкране, либо она хотела казаться такой.
- Ну, я ведь не идиота наняла ставить мой фильм и не наемных писак создавать сценарий, - холодно отрезала Аннели. Это так разыгралось ее воображение или, на самом деле, актриса, задавая такие вопросы, оценивала ее способность вывести франшизу Дианы Мэддокс на большой экран? Выражение лица Кэролин было безмятежно спокойным.
- Уверена, что при удачном кастинге, дистрибьюторы будут есть с вашей руки.
- Спасибо, - Аннели знала, что в ее голосе прозвучал сарказм.
Она не привыкла к тому, чтобы любой встречный сомневался в ее компетентности осуществить этот проект. Слегка раздраженная, она перевела разговор на светские любезности.
- Я так рада, что вы смогли присутствовать здесь сегодня вечером. Кстати, что вы делаете во Флориде? Вы здесь снимаетесь?
- Нет, я закончила играть пьесу в Нью-Йорке, и мне просто нужен перерыв. Поэтому я читаю несколько сценариев и провожу время с Джаредом.
Видимо, Джаред Гаррисон не заметил смены темы.
- У вас уже есть кто-нибудь на примете для роли Мэддокс? - спросил он Аннели, не обращая внимания на безошибочно сердитый взгляд своей спутницы. - Я слышал, что роль вызвала большой интерес. Даже у Мерил Стрип и Салли Филд.
Аннели пришлось скрыть улыбку. Она знала Джареда по работе. Красивый адвокат был старшим партнером в юридической фирме, которая безвозмездно помогала клиентам Небула Серкл. Ее благотворительная деятельность была направлена на помощь детям, рожденным с ВИЧ. Фонд также занимался приютами для женщин, и им постоянно требовалась добровольная юридическая помощь. У нее не было ни малейшего представления, что Джаред был как-то связан с Кэролин Блэк, пока недавно она не прочитала пару сплетен. На мгновение она его пожалела. У актрисы была репутация женщины, которая использовала, а потом бросала мужчин. Аннели слегка усмехнулась.
- Я не вижу ни Стрип, ни Филд в качестве потенциальных исполнительниц роли Дианы Мэддокс, - ответила она ему. - Они замечательные актрисы, но у них для этого не подходящий возраст.
Она почти услышала, как закрутились колесики в голове Кэролин, но ее прекрасное лицо ничего не выражало. Кинув быстрый оценивающий взгляд вокруг, Кэролин обвела широким жестом зал и произнесла так, как только могла это сделать звезда Бродвея:
- Замечательная ночь, Аннели. Я так рада, что смогла прийти, - она взяла Джареда под руку. - Полагаю, мне не стоит так надолго отрывать вас от ваших гостей. Может быть, нам удастся побеседовать позже.
Когда Кэролин двигалась сквозь толпу, по странному волшебству та расступалась, люди поворачивали головы, чтобы посмотреть на актрису, а некоторые даже хлопали. Аннели была изумлена, увидев, что даже самые искушенные из ее гостей, жаждали получить улыбку или кивок от Кэролин Блэк. Если женщина пыталась доказать свой статус, ей это удалось. Она была непревзойденной актрисой. Звездой.
Но она ли Диана Мэддокс? Аннели пребывала в сомнениях.
* * *- Ты выглядишь, как кошка, которая съела ту пресловутую канарейку, - заметил Грегори, спускаясь со сцены вслед за Аннели после аукциона.
- Я поражена, - сказала Аннели, проверяя свой наладонник. - Кто-то заплатил $ 12 000 за то первое издание книги о Диане Мэддокс с автографом автора.
- Да, и это не кто иной, как сама Диана Мэддокс, или я должен сказать, Кэролин Блэк. Она, видимо, ужасно хочет заполучить эту роль, - ухмыльнулся Грегори.
- Грегори! Веди себя прилично.
- А сейчас, не смотри в ту сторону, она уже идет к нам. И не давай никаких обещаний, которые не сможешь сдержать.
Аннели обернулась и увидела приближающуюся Кэролин, на этот раз без ее спутника.
- Аннели, - хриплый голос, казалось, ласкал ее имя, и Аннели бросило в дрожь. - Я хотела бы поблагодарить вас за этот вечер. Похоже, что вся ваша упорная работа окупилась с лихвой.
- Я очень рада, - отозвалась Аннели. - Все деньги пойдут прямо тем детям, над которыми мы шефствуем. Отель даже пожертвовал арендную плату за бальный зал.
- Это замечательно.
- Ваше предложение было таким щедрым. Очень мило с вашей стороны.
- Пожалуйста.
Кэролин не собиралась просить о роли Дианы Мэддокс. Аннели восхитилась стальными нервами актрисы. Не часто она сталкивалась с женщиной с такой же силой духа, как и у нее самой. Она чувствовала эту силу в Кэролин, и это притягивало.
- Как долго вы пробудете во Флориде? - спросила она.
- Я должна вернуться в Нью-Йорк через две недели.
- Вы остановились где-то в городе?
- У Джареда на Бал Харбор, и я надеялась, что смогу плавать там каждый день - это мой любимый способ физических упражнений. Но ветер был слишком сильным, - Кэролин улыбнулась со слабой ноткой самоуничижения. - Я так привыкла к плавательным бассейнам, что испугалась больших волн.
Аннели открыла свою маленькую сумочку и достала визитную карточку, в ее голове быстро созрела одна идея.
- Вот что. Я живу недалеко от Джареда, на Голден Бич. Буду рада предложить вам прийти и воспользоваться моим бассейном. Я предупрежу охрану у ворот, что вы в моем списке гостей, - небольшая, кривоватая улыбка приподняла уголки ее губ. - Само собой разумеется, это очень короткий список.
Глаза Кэролин расширились, и Аннели услышал, как позади нее от удивления закашлял Грегори.
- Это очень щедро, - сказала Кэролин. - Я не хочу навязываться...
- Вы не навязываетесь. Честно. Приходите в любой день. Вас впустит моя домработница. Ее нет по воскресеньям и понедельникам, но обычно я дома до обеда.
Вежливая нерешительность Кэролин исчезла
- Так я могу прийти завтра?
Аннели улыбнулась откровенному вопросу. Будучи сама довольно прямолинейной, она нашла манеры Кэролин освежающими.
- Конечно, почему бы вам не подъехать к одиннадцати? Позже мы могли бы пообедать.
- Вы уверены, что я не доставлю вам слишком много хлопот? - Каролин мимолетно коснулась руки Аннели. - Я имею в виду, после сегодняшнего вечера и всего?