— Тогда и петь будешь!
Он пробовал поспорить:
— А вы меня знаете?
— А кому он, ребята, нужен.
— Трофим возьмет: у него девка молодая.
— Хрен у меня есть молодой. Девку побережем.
— Вот так хрен, мать твою не замать! А тебе и крыть нечем — видал.
— Да что с этаким дерьмом связываться.
— Руки марать.
— Поганым горшком накрыть…
— ….сверху плюнуть…
— ….сбоку екнуть….
— ….сверху ахнуть….
— ….тарарахнуть….
— ….чтоб не возился…. не крутился….
— Не орите. Слово дайте…
— ….наддайте….
— ….городской….
— ….инструментальный….
— ….нахлебнички, мать вашу….
— ….курицыны дети….
— ….свернешься….
— ….да в зубы ему смотреть….
— ….наделали вас на нашу голову….
— ….старики то были дураки: с женами спали….
— ….у нас не по эндакому….
— ….мы ребята — пройды….
— Мы — тройные! Кованные! Мы — свихниголовые!
— ….ножики пудовые….
И ежась от скуки, длинной и нестерпимой, выслушивал хмурый наш персонаж эти перекликавшиеся проклятия — одно другого глупее и придурковатее. Выслушал без гнева, ибо общий тембр ражей ругани указывал, что далее упоминания сродников, обеспеченных такими-то (имя-рек) способами, — дело на сегодняшний вечер не двинется. Ежась, поеживаясь, выслушивал он:
— А ну, химик, еще чего?
— Заленился, подкованный, двустнастный, четырехпроцентный!
Общее едкое фырканье покрыло последний эпитет:
— Его, ребята, на заводе Максимыч трубкой мерил. И-ги-ги!
Угол разгружался, а четырехпроцентный с грустью следил удалявшуюся аудиторию. В отворенную дверь свежо мотнулся сквозняк, приналег на окно, рамы визгнули, вскрылись, трава качнулась из-за подоконника, и оттуда потянул запинающийся речитатив:
— И зачем же я вас ми-иленъкий узнала?
Тут певец споткнулся. Однако с трудом переваливая через согласные, сунулся далее:
— Ззачем полюби-и-ила я вас,Биз вас ба я гористи ни зна-а-ала,Теперь жи я страдаю кажняй ччас…
Ясно отчеканивались колеи и кочки, проецируясь на звуковом фоне нежного напева. Замечалось, что дорога была выбрана помимо певца. Черти его несли. И только они и знали, куда они его несли.
Тут четырехпроцентный с решимостью примерного супруга, после четырех часов ночи, вдруг подпрыгнул и на тот же мотив завел:
Когда я увижу город старый,Когда ж услышу за собой:Хлысту подобные ударыВинтовки в улице пустой…
В дверях зашептались, четырехпроцентный кинул деньги на стол, вылез в окно и схватился за лоб. «Идиот, негодяй, предатель, — подчивал он себя самого, — нет, что же это такое, — а?»
Тут двое тенями быстро прошли около него. Куски слов запрыгали над ушами, и он услыхал:
— …отрицает нитроглицерин…..
И тогда волосы на головенке беглеца один за другим в некоторой роковой и ужасающей последовательности стали подниматься к апексу, холодный пот омочил его бедра тоненькой и язвительной струйкой — и стремглав понесся он через теплую синь ночи в свою конуру.
В его голове медленно повертывались слова:
— ….отрицает нитроглицерин….
Оглушенные мысли бросались из стороны в сторону:
«А ежели он…. отрицает… то, отрицание…. то…. отрицание его отрицания не поможет…. значит, нечего и стараться. Я — дурак, я — прозевал: — не об чем и говорить».
Он раскрыл записную книжку и занес в оную: «Смысл жизни раскрывается человеку неожиданно».
Посидел на кровати, пережевывая пальцами пальцы, и записал еще: «См. Тютчева, Кропоткина, а также Пуанкаре».
И диссимулируя страх, разделся и непринужденно зевнул.
Где-то далекий говор напугал его до смерти. «Чего боюсь?» — а боялся то он, бояться того, что за ним гонятся. «Отрицает нитроглицерин…».
VI
И вот черт помог мне увидать вашу милость.
(Б. Шоу)Это трижды премилое существо, мягенькое и теплое, а, следовательно, живое, считало, видимо, безо всяких оснований, вот этого-то четырехпроцентного, к коему кличка так и примерзла после нитроглицеринного вечера, самым прельстительным мужчиной в пределах солнечной системы. И даже далее, коли-то мыслимо для существа вышеуказанного ранжира. А он разводил какие-то важности неподобающего типа, ибо вспоминал некоторые гнусности, выслушанные не так давно в притоне уже описанном, — «Вам, господин, пивца? только трехградусное будет…. — Ну, и что? — А, может, вам трехградусное не годится, а четырехпроц…» тут остряк должен был спасаться от гнева нашего знакомца, что явно указывало, что вся эта канитель заведена исключительно на потеху публики, ибо в противном случае — половой убил бы знакомца нашего не более, как пальцем.
Это воспоминание разъедало самолюбивый дух четырехпроцентного. Он разрывался от негодования: «Меня? — Мне?..» — опять сначала.
А в приятных губах: «Я люблю тебя… я тебя очень люблю… милый и хороший…».
Но герой прочно уселся на кровать, стукнул разом обеими ногами по полу и рявкнул:
— А я не могу жить в болоте. Вот и все!
Тут в устах прелестницы вскипело справедливое негодование. Вот как. Значит, ты, что-то кроме меня замечаешь. И это объективировалось кратко и точно:
— Ду-рак!
— Начинается, — с прокисшей миной промыслил названный.
— Не хочу с тобой говорить. И больше никогда не буду. Понял?
Негодование, сворачивавшее ей брови, дошло до крайних пределов. Она молчала. И рука его немедленно была брошена в воздух.
— Оставь.
— Да-ну…..
— Я — сей-час — уй-ду. Понял?
Но трагедия осталась недоигранной. Дверь стукнула трижды. «Войдите» — сказал, позеленев от злобы четырехпроцентный («чтоб вас черти взяли…. шляетесь…»).
Вошел длинный, со всех сторон, несмотря на доброе и отчаянное, распрожженное лето, закутанный в разные платочки и шарфики человек. Длинный, как и все остальное, нос, чуть что не покачивался у своего основания. Человек откашлялся, опасливо глянул в бок на полузакрытое окно и сказал, скрипя самым дисгармоничным образом:
— Ужасный сквозняк.
— Возможно, — репликовал ему четырехпроцентный, подергиваясь от бешенства, — вам то тут что?
Этот нежный и вежливый прием нимало не тронул пришельца. Засунув костлявую и гадюкоподобную руку промеж ног, подсунул он под себя стул, неловко к нему заковылявший на трех ногах и запрыгавший по половицам, — уселся, плотно припахнув ватное пальто. И:
— Возможно-с? Хе-хе-кс…. так вы думаете, что возможно, да-да? А? верно? — что вы говорите?
Полдюжины этих разрозненных вопросов, видимо, только что оброненных из «Русско-французских разговоров» издания прошлого десятилетия, делу помогли мало. Девушка сорвалась и крупно двинулась к двери. Четырехпроцентный за ней. По дороге он кивнул гостю: «Сейчас». Тот нимало не удивляясь, мотнул головой будто бы в утвердительном смысле.
В сенцах четырехпроцентный поймал свою гостью за плечи и шепнул в теплые пряди нежных кос: «Он отрицает нитроглицерин».
Та засмеялась мягким смехом и спросила шепотом: «Вот этот длинный?» — «Да, нет, — досадливо отвечал хозяин, — ну какой длинный…» — «А кто же?» — «Не все ль равно кто, ты пойми: отрицает нитроглицерин». — «Ничего не понимаю», сказала она, вовсе осердившись, и ушла. Мрачно вернулся разлакомившийся зря четырехпроцентный к себе.
— Ну-с? — сказал длинный.
— Ну-с? — ответствовал хозяин.
— Вам известно?
— Что это известно?
— Об…. — и говоривший сделал паузу, вновь раскрыв рот после «б».
— Слушаю-с.
— ….отрицании…. — снова пауза и ужас в глазах замершего слушателя. — Отрицании… да что вы на меня так смотрите?
— Я?
— Вы, а? верно?
— Я — ничего. Вы говорите….
— Об отрицании нитроглицерина, как….
Хозяин вскочил с места, бледный, вытянулся, поднял руки. Собственная его голова уносилась в пропасть и дыры своего обладателя («тайная полиция…. сыщик…. все знают…. пропало…»).
— Я ни в чем…. не…. Да что вам нужно?
— Хе-хе-кс…. да вы зря, в каком смысле «нужно» — в философско-спекулятивном — или я бы сказал….
— Пожалуйста…. я вас прошу («да чего его просить»).
— Отвечайте прямо.
— И отвечу: известно.
— Вот так. Вашу руку. Сегодня вечером — мы у вас. Мы ведь вас давно заметили.
VII
Этой прекрасной морали ничто никогда не противоречило, кроме фактов.
(Вольтер)Вечер не заставит себя ждать. Это не такое учреждение. Время идет — не спит. На корень из минус-единицы оно еще не вовсе, похоже, помножено, а посему…. Мял четырехпроцентный в руках странную писульку, оставленную ему длинным и страшным гостем, и повторял: «Филь Магнус — Филь Магнус — он отрицает… — но тут мысли вспутывались, — а если у меня найдут такое письмо?..» — и замерзал от страха. А что было в нем исписано, он полюбопытствовать не решался. «Скажу тогда, что я не читал…. не поверят…»