Повозок с вещами и слугами было столько, что они не помещались во дворе. А еще воины сопровождения.
Как-то мне не по себе стало… Да я этой Кьяры всего на восемь лет старше! Что я стану с ней делать?!
— Мы справимся. — Мей успокаивающе сжал мое плечо.
— Думаешь? — уточнила тоскливо.
— Через два года Теония не узнает свою дочь, — заговорщицки подмигнул мне муж. — Сама напросилась!
Украшенная паутинкой дверца распахнулась, и на камни, которыми был вымощен двор, спрыгнул… Ашмей.
— А он что здесь делает?! — После исчезновения Ашисы мы с Меем ничего не слышали о судьбе этого паука. То есть знали, что он выжил, но больше ничего.
И вот он здесь… Привез наследницу.
— Не ждали? — усмехнулся блондин, почти силком вытаскивая из недр экипажа девчонку с недовольным лицом и непослушными каштановыми кудрями.
За ней несмело выглянула ее шер-лаше.
— Что, опять в женихах? — поддел его Мейхем.
— В этот раз пронесло. — Ашмей шагнул вперед, мужчины подали друг другу руки. — Я сопровождаю. Кьяра, поздоровайся со своими опекунами! Предупреждаю, у этой девчонки несносный характер.
Принцесса тряхнула гривой распущенных волос и зло стрельнула в сопровождающего взглядом:
— А он — самый унылый тип из всех, кого я встречала. Уж поверьте, при дворе моей матери все как на подбор скучные и такие правильные, что зубы сводит, — не осталась в долгу она. — Ах да, здравствуйте! Приютите на пару лет выкинутую из дома принцессу? Мама боится, что я ей в процессе первого обращения дворец и столицу разнесу, вот и сослала разнести тут что-нибудь вам. Кстати, есть что-нибудь ненужное? Замок? Городок по соседству? Граница от демонов?
— Кьяра, я же просил! — взвыл Ашмей.
А вот зеленые, чуть раскосые глаза шер-лаше искрились смехом, но подходить она не торопилась.
— Она всегда такая? — уточнил Мейхем.
— Вынужден признать, что да. — Ашмей скривился так, будто у него все зубы разом разболелись.
— Значит, подружимся! — ослепительно улыбнулся мой муж.
Девушка украдкой выдохнула и громко, чтобы, не дай Извечная Паутина, не подумали, что ей страшно, сообщила:
— Бабушка предупреждала, что вы нормальные.
В отличие от своей предшественницы, Шальдари Арье-Шанаси не стала дожидаться, пока ее паучиха ослабнет, и отдала нити дочери намного раньше. Как она сама объяснила, когда с папой гостила у нас, пришло время пожить для себя. А Теония и так рвалась к власти, вот все и получилось как-то само собой. Родители уже год наслаждались уединением в имении неподалеку от нас, а Ния плела свою паутину. И даже мы с Меем считали, что она справляется неплохо. До тех пор, пока нам не подсунули наследницу в опасном состоянии.
— Идем, расскажешь, что у вас там творится, пока вещи перенесут в твои покои. — Я обняла племянницу за плечи и увлекла в замок.
Между тем взгляд Ашмея наткнулся на Герьяну, и… что-то случилось. Будто бы даже воздух стал другим, более насыщенным. Не сговариваясь, мы с Мейхемом и Кьярой посмотрели на него. А Ашмей совершенно бесцеремонно указал на вейлу:
— Кто это? У тебя вроде была другая служанка…
— Герьяна — моя сестра. — Муж упреждающе сузил глаза.
— И я не интересуюсь пауками, — выдавила Гери, отступая на шаг. Пожирающий взгляд гостя заставил ее чувствовать себя неуютно.
— Я тоже с некоторых пор не интересуюсь паучихами. — Ашмей неожиданно улыбнулся и подал ей руку. — Видишь, что-то общее у нас уже есть!
Посомневавшись немного и получив от брата кивок в поддержку, Гери все же вложила ладошку в руку Ашмея. А Кьяра, подавшись к моему уху, громким шепотом сообщила, что на ее памяти с ним такое впервые, а он к ней уже пять лет как приставлен.
Замечание о нарушенных традициях я подавила. Похоже, пришло время перемен.
Расположившись в моей гостиной, мы проговорили больше часа. Девушка оказалась такой же упрямой, как Теония, но в то же время было в ней что-то светлое. Мама была права, мы правда поладили. А интуиция подсказала, что не стоит отказываться от собственных планов, с инициацией как-нибудь выкрутимся.
— Знаешь, папа там передал список женихов… — Принцесса поерзала на мягком диване и опасливо заглянула мне в глаза.
— Есть предпочтения?
— Никаких! — Девушка даже подпрыгнула на своем месте. — Укла навела справки, их даже грызть противно, я уж про остальное молчу!
— Договорились, найдем кого-нибудь получше. — Я слишком хорошо помнила свое состояние перед девятнадцатым днем рождения, чтобы сейчас давить на нее. — Укла — это твоя шер-лаше?
— На самом деле я совсем не хочу становиться правящей, — поделилась сокровенным наследница. — Но раз уж придется, я, как только получу нити, попробую как-то защитить вейл. Не хочу, чтобы ее обижали, мы с колыбели вместе, и ближе у меня никого нет.
Картина, которую я когда-то спасла из горящего дома, висела здесь же, в малой гостиной, как раз над диваном, на котором сидела принцесса. И… она менялась. С деревянным мечом теперь играл белокурый мальчик, а с одной из кукол — кудрявая девочка. И сейчас, в тот самый момент, когда Кьяра рассказала мне свой секрет, в нарисованном охотничьем домике зажглись окна.
Я не смогла спрятать улыбку.
Надеюсь, с Аши все хорошо, где бы она ни была.
А нам с Мейхемом предстоит придумать, как инициировать принцессу, чтобы никто не пострадал. И мы точно справимся. Это же мы!