Дети были почти в истерике к тому времени, как Дэвлин успешно освободила любимый оранжевый 'Добровольцы Штата Теннеси' свитер Лаура от зубов щенка.
– Он одержимый! – Завопила Лаура и обратилась к Гремлину. – Ты можешь в это поверить? Твоя собственная плоть и кровь – демон, и он находит приятной ЕЕ, – она обвиняюще указала пальцем на супругу, – а не меня. – Он показала Гремлину пожеванный рукав свитера. – Смотри, что он сделал!
Дэв тискала маленького одержимого, наслаждаясь этим больше, чем могла бы описать.
– Спасибо, что назвала его, милая. Привет, маленький Демон, – пробормотала она в белый мех.
Дети одобрительно загудели, наслаждаясь игрой между их матерями, и особенно смешным кислым выражением на лице Лауры.
Чтобы утешить хозяйку, Гремлин подошел к ней и шлепнулся на ее ноги. Его она может чесать, когда захочет.
Немного успокоившись, Лаура погрозила Дэв пальцем.
– Держи Демона подальше от меня. Он уже дважды пытался меня укусить, а он еще только щенок!
– Но он такой милый, – проворковала Дэв, снова целуя собаку, бессмысленно пускающую слюни.
– Фу, – Лаура сделала каменное лицо. – Даже я не буду делать этого с Гремлином. Твои губы не окажутся около меня несколько дней.
– Это ничего, – пробормотала Дэвлин, тиская нового любимца. Она надменно фыркнула, задрав нос. – Достаточно знать, что, наконец, мопс предпочел меня тебе. Особенно приятно, что он – родственник Гремлина.
– Дэвлин, – простонала Лаура. – Я не оставлю собаку, которая ненавидит меня.
Дэв выгнула бровь.
– Мы все хотим нового члена семьи, особенно теперь, когда у меня больше времени, чтобы проводить с ним.
Лаура с вызовом посмотрела на Дэвлин, и та ответила тем же.
– Это будет или собака, или ребенок, Лаура. Выбор за тобой.
– Привет, и добро пожаловать в семью, Демон, – немедленно ответила Лаура, снова пытаясь погладить щенка и снова отдергивая руку.
Дэв хихикнула.
– Я так и думала.
– Вот. – Лаура помогла Кристофреу подняться на ноги. Он был уже немного выше блондинки. Лаура быстро поцеловала его в щеку и подтолкнула к двери. – Возьми Демона и Гремлина на прогулку, пусть узнают друг друга. Мне нужна минутка – поговорить наедине с твоей мамочкой.
– О-о-о… – Насмешливо протянули дети. – Мама се-е-ердится!
Дэв растеряно моргнула, глаза ее округлились.
– Со мной? – Она попыталась улизнуть вслед за детьми, но Лаура поймала ее за рубашку и втянула обратно в комнату, остановившись рядом с кроватью.
– О, нет, ты не можешь, мадам Президент. Я сказала, что хочу поговорить с тобой.
– Так ты сердишься, – вздохнула Дэвлин, плюхаясь на кровать и закрывая глаза. – У меня, действительно неприятности, не так ли? – На всякий случай, она приоткрыла один глаз.
Блондинка мягко рассмеялась.
– Нет. Щенок, в конечном счете, полюбит меня. – Она присоединилась к Дэв на кровати, потянувшись и оперевшись подбородком о кулак. – Спасибо, что подумала о Гремлине, – искренне сказала она. – Он был таким грустным.
Дэв слегка улыбнулась.
– Все в порядке. Мы перешли на перемирие за эти годы. – Она дернула плечом.
– Я знаю. Фактически это было так мило, что я сейчас поцелую тебя, хотя на твоем лице все еще слюна щенка.
Дэв нетерпеливо вытерла лицо рукавом.
– Лучше? – Она предоставила результат Лауре для осмотра.
Блондинка тепло улыбнулась и погладила щеку Дэв. Затем она наклонилась близко к губам высокой женщины, остановившись в миллиметре от них, чтобы сказать:
– Нет.
Улыбка соскользнула с лица Дэв, и Лаура рассмеялась.
– Черт, ты такая мерзкая, – Нахмурилась Дэв.
– Ах-х… Давай, дорогая. – На сей раз, их губы встретились всерьез в мягком медленном поцелуе. – Я. – Еще один поцелуй. – Люблю. – Третий. – Тебя.
– Ничего себе, – наконец сказала Дэв, не отодвигаясь далеко от Лауры. – У тебя внезапно улучшилось настроение.
Лаура кивнула.
– Я… Ну, – она перевела дыхание. – Я не знаю. Полагаю, я заинтересована. – Она немного отодвинулась, чтобы оценить реакцию Дэв. – Сегодня по телефону Вэйн сделал мне предложение.
– Я должна кастрировать этого человека.
Лаура закатила глаза.
– Не ЭТОТ вид предложения. – Удар. – По крайней мере, не на сей раз. – Она усмехнулась, когда глаза Дэв превратились в щелки, но быстро посерьезнела. – Он хочет, чтобы я написала другую биографию, когда закончу с твоей.
Внезапно став серьезной, Дэв села.
– Правда?
– Правда.
– Ничего себе. – Дэв облизала губы. – Я… Хм… Я думала, ты собираешься отдохнуть год или два от этого и закончить новый роман об Адрианне Нэш.
– Я так и планировала.
Дэвлин моргнула, заметив сомнения в глазах возлюбленной.
– Но это не то, что ты бы предпочла. – Это был не вопрос.
– Я не ответила Вэйну ни да, ни нет. – Быстро сказала Лаура, пытаясь понять по лицу Дэв ее реакцию. У блондинки скрутило живот. – Я никогда не сделала бы этого без…
– Стоп. – Дэвлин погладила руку Лауры. – Помедленнее, и расскажи мне, что он сказал. – Она ободряюще улыбнулась, и писательница облегченно перевела дыхание.
– Ты слышала о докторе Грэхаме Локке?
Дэв свела брови.
– Он ученый, исследующий… – Она пыталась вспомнить. – Структуру клеток или размножение клеток… или… хм… рак, верно?
– Да, все это. – Лаура облизала губы. – Последние результаты первого круга испытаний на людях были получены пару дней назад. Эти результаты еще не опубликованы, даже для научного сообщества, но Вэйн сам говорил с доктором. – Она перевела дыхание, пока Дэвлин собирала части целого воедино.
– Он сделал это? – Резко выдохнула Президент. – Милостивый Иисус, он нашел лекарство от рака?
Лаура кивнула, прекрасно понимая, насколько удивительно говорить это.
– Он так думает.
Дэвлин собиралась соскочить с кровати и повернулась к телефону, когда Лаура положила ей руки на плечи.
– Стой.
– Я должна позвонить Дэви…
– Нет, не должна, – твердо сказала Лаура, ее глаза решительно сверкнули. – Это 'не для печати'.
Дэв со щелчком закрыла рот. Впервые за все годы они полностью поменялись местами. И Президент не была уверена, что ей это нравится.
Лаура ослабила руки и начала нежно массировать плечи высокой женщины.
– Результаты испытаний будут обнародованы утром. Сегодня Рождество. Разве это не достаточно скоро, Дэвлин? Пожалуйста.
Дэв вздохнула и кивнула.
– Прости. Я просто…
Взгляд Лауры смягчился.
– Ничего. Это – удивительные новости. Вэйн не отставал от этого ученого несколько месяцев. Фактически то, что он выяснил кое-что раньше остального мира – просто удача. Вэйн говорит, начальные результаты очень многообещающи. Даже если доктор Локк не на сто процентов успешен сейчас, Дэвлин, то он близок. И он действительно верит, что нашел средство от рака.
– И Вэйн хочет, чтобы ты написала его биографию, – выдохнула Дэв, видя, что их запланированной будущее, распадается на глазах.
Лаура осторожно смотрела на супругу, зная, о чем та думает. Она сама недавно думала об этом.
– Да. Вэйн близок к подписанию исключительного контракта на биографию доктора Локка. Предварительные договоренности уже есть.
– Это – возможность всей жизни, – спокойно произнесла Дэв, изучая глаза Лауры.
Блондинка мягко поцеловала возлюбленную.
– ТЫ – возможность всей моей жизни. Ничто не сможет изменить этого. Но это было бы… я не знаю. Это могло быть…
Дэв кивнула, лихорадочно все обдумывая.
– Где?
– Сидней, Австралия. – При виде расширившихся глаз Дэвлин, она быстро добавила. – Или штат Огайо. Я все равно не начну раньше следующего лета. Я должна закончить твою биографию, и мне нужны каникулы. Длинные каникулы. Но, я не знаю, может… Может, я могла бы летать в Сидней и обратно, и проводить большую часть исследований за компьютером.
Дэв нахмурилась.
– Но было бы лучше быть там, рядом с человеком, не так ли? Ведь, именно так ты и работаешь, верно?
Лаура сглотнула.
– В прошлом – да. Но твои лекции и школа детей, и…
Дэв прижала пальцы к губам Лауры, чтобы остановить ее.
– Надолго? – Она осторожно убрала пальцы.
– Я не уверена. – Лаура начала обдумывать возможности. – Не особенно. Следующий круг исследований намечен на осень. И затем шесть месяцев исследований и наблюдений, возможно чуть дольше, – предположила она, – потому что мне придется много учиться только для того, чтобы понимать, что этот человек говорит. Затем еще шесть месяцев или около того, чтобы связать все воедино. Но это можно сделать где угодно.
– М-м-м… – Дэв снова кивнула, лицо ее было серьезным. Она смотрела вдаль, пытаясь собраться с мыслями. Это было трудно, да. Но планы могли быть изменены. Со всем можно разобраться. И, в конце концов, на самом деле, только один вопрос имел значение.