С закрытыми глазами и ослепленный сиянием внутри меня я напряженно отслеживал смещение центра вселенной. А он передвигался все быстрее, все явственней.
Внезапно я сильно пожалел, что не выставил охрану. Что случилось? Куда она так мчится? Может, заболела и ее везут в скорой? Не помню, чтобы она болела раньше. А может?..
Мир почернел от моей ярости.
Какой же я идиот! Развел человеческие сантименты! Конечно, надо было охранять ее, беречь как зеницу ока! Как я мог забыть о ее ценности?! Не для меня — об этом я помнил каждое мгновение, но ведь были и другие, кому она могла понадобиться. Как когда-то Мойре.
Разорву на части! Сотру с земли, если хотя бы волосок… если хоть единый волосок!..
И только тут я понял, что запах приблизился.
Рычание затихло в моей груди.
У самого лица промчалась птица — так неподвижно и так долго я стоял. А потом вмиг спустился с крыши… и снова замер.
Намного ближе. Она в машине. Одна.
Наверное, просто едет куда-то… по делам. Конечно, просто по делам…
Но приближается.
Нет, даже не надейся!
А может, все же?..
Я влетел в дом, сбив с ног кого-то из прислуги. Его полный ужаса взгляд и скребущие по полу руки остались позади меня в долю секунды. Мелькнули встревоженные лица Мойры и Дженоба. Я захлопнул дверь в библиотеку, метнулся к окну и распахнул его.
Ближе.
Дрожащий вздох сорвался с моих губ. Неужели?
А ведь она может просто ехать по главной трассе и не свернуть на ответвление, ведущее к поместью. Мимо. Дальше… И дальше. В другую сторону. Туда, куда ей хочется — мир велик, а она свободна!
Вздох сменился тихим стоном.
Порывом ветра я скользнул в свое крыло и там, в закрытой комнате, прождал целую минуту. Потом рывком открыл окно.
Ближе.
А-а-ах…
С прикрытыми глазами медленно, чтобы не упустить ни атома, я вбирал ее аромат, густеющий с каждой долей секунды, наплывающий волнами, в которых ощущались ее нежные губы, ее волосы, летящие по ветру, запястье под серебряным браслетом, шея — без украшений, атласная грудь, окутанная шелком платья, ее стройные ноги — никаких чулок и нижнего белья, лодыжки, обвитые кожаными ремешками… Диана.
Я слушал нарастающее пение мотора. Долго.
Сейчас я узнаю. Сейчас! Еще секунду. Лишь мгновение…
И она свернула.
— Да! — оглушительный, ликующий возглас вырвался из моей груди, и в тот же миг одним прыжком я перемахнул через подоконник и приземлился во дворе, вспугнув стайку воробьев.
Стальная пружина внутри была на взводе: только отпусти, и я помчусь!
Она едет ко мне!
С чего ты взял? По этой же дороге она может ехать… к Мойре в гости.
Нет, глупости — ко мне!
Вполне. Ведь Мойра ее подруга. Она ее не предавала. Она спасла ей жизнь, когда ты ее чуть не убил.
Мои челюсти сомкнулись с лязгом.
Казалось бы, за много лет я изучил собственное чувство вины вдоль и поперек, но сейчас оно вдруг обрушилось на меня со всей мощью новизны. Что я ей скажу? Как посмотрю в глаза? А если она пройдет мимо меня, не видя, как тогда в горах? Что мне тогда делать? Что?..
— Иди к ней, — сказала Мойра из-за моего плеча.
И я сорвался с места.
Мир протянулся к ней, указывая направление цветными полосами на те секунды, что я был в пути.
Нас разделяли два холма. Стоя посреди дороги под блеклым летним небом, я ясно слышал сквозь рев мотора ее дыхание и биение сердца — размеренное. И чуял ее всю.
Почему она так спокойна?
Это плохо. Может, ей все равно? И она просто объедет меня, как препятствие, не удостоив даже взглядом. Что мне делать тогда?!
Но если она едет ко мне… Только «если», потому что иначе я не сдержусь и секунды — поглощу ее всю без остатка! И растворюсь в ней сам без следа. Навечно.
Если она едет ко мне…
Шорох шин почти заглушил звук мотора — ее машина показалась на вершине холма.
И я увидел ее.
Все такая же, какой я ее отпустил. И снова другая. Без единой морщинки на лбу — ни от прожитых лет, ни от волнения — она сосредоточенно смотрела на дорогу. Спокойно, непроницаемо, приближаясь с каждым ударом сердца… и сбавляя скорость.
В пяти шагах от меня шины замерли.
Надо было пойти ей навстречу, открыть дверцу, улыбнуться, подать руку — быть джентльменом. Но я не мог сделать и шагу! Не мог шевельнуться. Мне казалось, она исчезнет.
Она вышла под яркое солнце, и я задохнулся от счастья — она была в алом.
Шаг, другой… и остановилась передо мной, окутывая своим ароматом, заполняя собою вселенную. Вглядываясь в мое лицо, ее глаза что-то напряженно искали. И не находили. Что же во мне изменилось?
Затаив дыхание, я смотрел на нежную руку, что потянулась ко мне и провела по левой щеке, поджигая…
— Ты вернулась, — и не было сил сделать эти слова вопросом.
Все так же непроницаемо глядя, без единого слова, она слегка качнула головой, меняя весь мир. Навечно.
— Но ты говорила, что не простишь меня, — мне нужно было знать главное, — что не в этой жизни…
И тут впервые она улыбнулась — тонко, незнакомо, чему-то тайному внутри себя и ответила:
— Значит, мне придется начать новую жизнь.
Она шагнула ближе.
И мир исчез в огне…
Март — июль 2010 г.