- Ты не обожглась, нет?
Мег глянула на розовеющее пятно на своей руке, потерла его и поморщилась. –Нет, н-наверное.
Брови Лорны сошлись на переносице, когда она мягко взяла Мег за подбородок и повернула ее голову в сторону. От увиденного ее сердце сжалось так сильно, что у нее закружилась голова.
Свежий синяк.
Внезапно она почувствовала, что ей нечем дышать. Как же я его раньше не заметила?
- Откуда это у тебя? – ее голос прозвучал необычно резко, и она увидела, как в глазах ее сестры промелькнул страх.
- Я, я, я… - Мег, казалось, не знала, что сказать. Ее родители внезапно перестали орать и драться, и теперь вдвоем смотрели на нее. Их взгляды едва не прожигали в ней дыру. – Я упала, - безжизненно ответила она, потом ее лицо сморщилось, и она снова заплакала.
Ошеломленная, Лорна только и могла, что стоять и молчать. Тысячу раз она слышала, как ее мать использует то же оправдание. Перед соседями. Перед семьей. Перед полицией.
С тошнотворной ясностью она вспомнила, как сама впервые сказала то же самое, и тот стыд, который тогда охватил ее. Но слышать, как эти же слова произносит ее десятилетняя сестра –от этого у нее кровь застыла в жилах.
- Заткнись нафиг, мелкая! – красивое лицо Джорджа перекосилось и образовало какую-то гротескную маску, всю из острых углов и теней. – Все, что ты получаешь, ты заслужила! – он ткнул в нее пальцем. – Так что запомни это!
Лорна резко обернулась, ее глаза сверкали.
- Кто из вас это сделал?
Мать виновато отвела глаза, а отец встретил ее взгляд прямо и вызывающе.
Всплеск чистейшей ненависти охватил Лорну.
- Ее ударил ты?!
Миссис Малачи всегда принимала на себя основное рукоприкладство мужа, хотя шрам, пересекавший правую бровь Лорны, свидетельствовал о том, что ей не удалось выйти из детского возраста без повреждений. Но Джордж никогда, ни единого раза не тронул Мег.
У Лорны волосы встали дыбом на затылке, пульсирующий гнев пел в ее крови так, что руки и ноги покалывало от предвкушения.
- Ну?! – потребовала ответа она, уставившись на отца.
- Лорна, не надо! – Мег рыдала так сильно, что ее слова трудно было разобрать. Она схватила сестру за руку и вцепилась в нее изо всех сил. – Я пролила молоко! Это я была виновата! Это я!
Лорна разжала пальцы Мег и обошла стол, пока не оказалась вплотную к отцу. Он был не намного выше ее, но из каждой его поры исходила опасность.
Ее голос совсем сел, и Лорна заговорила медленно, так, чтобы внести предельную ясность:
- Если ты когда-нибудь снова тронешь ее, я вызову полицию, и они опять упекут тебя в тюрьму.
Секунду его лицо оставалось неподвижным, а потом, к всеобщему удивлению, он расхохотался.
Лорна прищурилась.
Джордж наклонился поближе к старшей дочери.
- И ты думаешь, они могут запретить мне делать то, что я хочу, в моем собственном доме? Ха! – он скривился так, словно унюхал что-то протухшее. – Да ты такая же дура, как и твоя мать!
Лорна сглотнула и коротко кивнула. Ее голос был таким спокойным, что показался чужим даже ей самой.
- Думаю, ты прав.
И он действительно был прав.
- Полиция ничего не сделает, - небогатый жизненный опыт уже научил ее этому.
Самодовольная ухмылка уверенно расцвела на лице ее отца.
- Похоже, до тебя наконец дошло.
- Я скажу тебе, что до меня дошло. До меня дошло то, что если это снова случится, я остановлю тебя сама. – Неистовые глаза Лорны блеснули нерастраченной яростью. – Я тебя убью.
Миссис Малачи подавилась своим кофе.
Джордж скрестил руки на груди и вздернул бровь.
- Такая вся вдруг смелая, - тут его голос зазвенел, - и крутая, девочка? Я и не знал, что это в тебе есть, – он фыркнул в сторону жены. – Может, она таки моя дочь.
Ярость Лорны наконец нашла выход.
- Только не Мег! - она треснула кулаком по столу, и переполненная пепельница со стуком полетела на пол. – Она еще девочка, и она никогда ничего тебе не сделала! Не смей ее трогать!
Веселье жилистого мужчины быстро перешло в гнев.
- Да у тебя кишка тонка кого-то убить! Ты – пустое место! –глумился он. Его лицо было так близко к лицу Лорны, что она могла легко ощутить запах крепкого ирландского кофе и застарелый перегар от сигарет BelAir. – Так ты вообразила, что раз ты приносишь домой пару жалких баксов из Бургер Пэлэс, то ты можешь указывать мне, что делать?! Мне?! – взревел он, брызгая слюнями, и его голос был таким громким, что у Лорны зазвенело в ушах.
- Лорна, пожалуйста, давай пойдем в мою комнату? – лицо Мег было белым как снег, если не считать багрово-красной полосы на ее правой скуле. – Давай просто уйдем?
На взводе от гнева и страха, Лорна тяжело сглотнула.
- Ты больше не должна бояться, Мегги. Папа больше так не сделает, правда? – она впилась в него взглядом, желая, чтобы хоть раз в жизни он повел себя так, как отец Натана или все равно чей еще, но отец.
Джордж развел руки в стороны и мягко ответил:
- Конечно, я не буду.
Лорна ошеломленно выдохнула. И несколько раз моргнула.
- Ты ее больше не ударишь? – осторожно спросила она – для ясности.
- Дай-ка я гляну на твое личико, Мегги, - Джордж обошел Лорну и нежно охватил лицо Мег. Внимательно рассмотрев синяк, он оглянулся на Лорну, но руку не опустил, поглаживая нежную кожу большим пальцем. – Как по мне, она выглядит нормально.
Лорна покачала головой.
- Это не нормально. Она не заслуживает того, чтобы ее били за случайную неловкость.
- Я в порядке. Почти не болит, - клятвенно уверила Мег, нервно поглядывая на сестру. – Спасибо, папочка, - она нерешительно подалась навстречу его прикосновению, закрыв глаза от восторга, когда он погладил ее по щеке.
- Не болит? – Джордж сладенько улыбнулся Лорне и хлестнул Мег по щеке так сильно, что от удара она растянулась на кухонном полу, как тряпичная кукла. – Видно, я слабовато треснул тебя в первый раз, - он фыркнул, - ничего, будет мне наука.
На долгую секунду все застыли в ужасе.
Джордж начал хохотать, и его голос вспорол тишину.
- Разве ты не собираешься убить меня, Лорна? – он с вызовом ткнул в себя пальцем. – Я здесь! Вот он я! Вот он я!
Кроваво-красная пелена затмила зрение Лорны. Мег снова начала плакать, но ее всхлипы звучали откуда-то издалека, и их было почти не слышно из-за шума в ее ушах.
- Ублюдок! – прошипела она, схватила со стола разделочный нож и молниеносным движением воткнула его по самую рукоять в заросшую щетиной шею отца.
Удивленное выражение на лице Джорджа, когда кровь хлынула у него из горла ровным, горячим, темно-красным потоком, было почти комичным. С нереальным чувством отстраненности Лорна смотрела, как он беспомощно хватается за нож, а потом переворачивается и падает, как кегля в боулинге.