Как только лифт остановился, Макс откинул решетку, выскочил и огляделся. Вдалеке мелькнула голова Кемпински, кажется, она бежала вниз по лестнице.
Макс бросился за ней.
— Дэз!
Но Кемпински не останавливалась. Она неслась, почти не отрывая взгляда от экрана радара. Теперь даже Макс, отставший метров на пятьдесят, слышал усиливающийся звуковой сигнал. Похоже, радиомаяк Джокера уже был совсем близко...
Они спускались все ниже и ниже. Наконец Дэз свернула и помчалась по какому-то длинному коридору. В самом конце его виднелась открытая дверь.
Макс вбежал в дверь следом и застыл на пороге.
— Дэз!..
Она сидела на ящике у закрытой нейрокапсулы и плакала. Крышка капсулы была не круглой, а восьмигранной. Это делало ее похожей на хрустальный гроб из детской книжки с картинками, которую мама когда-то давно читала Максу.
В «хрустальном гробу» лежал Джокер. Монитор рядом показывал слабый нитевидный пульс комы.
— Что случилось?!
Громов, хромая, подбежал к Дэз.
Та молча протянула ему листок бумаги.
Громов взял его и быстро пробежал глазами.
Я виноват перед тобой, Дэз.
Мне надо было сказать правду, но я все никак не мог решиться.
В начале этого года я узнал, что тяжело болен. Клеточное сканирование показало, что у меня рак. Я не хотел умирать, но это было неизбежно. Я уже почти смирился, но тут получил сообщение от Хьюго. Его вирус мог помочь мне. Ты знаешь, как важно для меня завершить начатое дело. И я решил воспользоваться вирусом. Мое сознание будет жить и после того, как болезнь убьет тело. Прости, что втянул в неприятности тебя и твоих друзей. Я не хотел, но так получилось.
Может, ты возненавидишь меня за ложь. Но знай, я люблю тебя, Дезире. И я всегда буду рядом с тобой, пока существует Сеть.
Твой отец Мартин.
— Трус! Трус! — Дэз в отчаянии стукнула ладонью по крышке нейрокапсулы.
Макс обнял ее за плечи. Он не знал, что говорить. Что вообще можно сказать другу, узнав, что его отец превратился в программу?
Мощный взрыв прогремел наверху. Стены задрожали, с потолка посыпалась серая бетонная пыль.
— Гм...
Макс и Дэз вздрогнули и обернулись, словно услышали выстрел.
В дверях стояла Дженни. На ней были желтые очки. В одной руке она держала старый примитивный сварочный аппарат, а другой придерживала тележку с двумя небольшими синими баллонами.
— Придется воспользоваться этим старьем, — хрипло сказала она. — Вам пора уходить. Мне надо заварить дверь.
Дэз встала. Подошла к Дженни и сказала:
— Ты знала! Ты все знала с самого начала! Ты знала и помогла ему сделать это!
— Да, — спокойно ответила та, — точно так же, как и то, что это, — она кивнула на нейрокапсулу, — единственно возможный выход. Последний план твоего отца. Вирус Хрейдмара был нужен лично ему. Теперь тебе легче?
Она смотрела на Дэз без злости, без гнева или сожаления. Макс даже представить себе не мог, насколько тяжело сейчас Джен. Она все знала, и какой же выдержкой надо обладать, чтобы изо дня в день помогать Джокеру осуществить задуманное!
— Все, — сурово сказала Дженни Синклер, — выходите, и побыстрее. Здание на поверхности вот-вот рухнет.
Громов схватил Дэз за руку и потащил за собой. Они долго бежали по длинному коридору бункера, потом поднялись на лифте. Снаружи их ждал вертолет.
Роро молча помог Дезире забраться в кабину, а Макса чуть задержал.
— Ты молодец, — Роро пожал Громову руку.
— Спасибо, — ответил Макс.
Они сидели в вертолете молча. Наконец появилась Дженни. Она выглядела чуть бледной. Чуть покраснели глаза.
— Поднимай, — коротко приказала она Констанции.
Та послушно закрыла двери и, пощелкав клавишами, подняла машину в воздух.
— Куда мы летим? — спросил Громов у Джен, глядя на бескрайнюю океанскую гладь.
— В Токио, — последовал сухой ответ. — У нас там дело.
— У нас? — недоуменно переспросил Громов.
— Именно, — кивнула Дженни, потом улыбнулась, хоть глаза ее и оставались грустными. — А ты думал, твои приключения закончились? Нет, Макс Громов, это только начало.
ЭПИЛОГ
Меня звали Алиса Лиддел.
Я была лучшим агентом.
Моя ошибка была только в одном — в моей самоуверенности.
Мне показалось, что я могу узнать правду о Максимусе Громе.
За эту ошибку мне пришлось расплатиться жизнью.
Я ничего не узнала, только заглянула в самое начало истории.
Теперь я вне закона. У меня нет имени. Все, во что я верила и ради чего жила, оказалось ложью.
Мы бежим куда-то, не зная, что нас ждет и правильно ли мы поступаем.
Со мной Лунная Тень. Дэз Кемпински ведет нас все дальше и дальше по разрушенным городам лотеков. Роджер передал ей письмо от Громова. Обычное бумажное письмо, какими пользуются лотеки. Она смяла его, но не выбросила. Прочитала все же. Потом сказала нам:
— Я отведу вас к нему. Но и только...
Больше она никогда не заводила речи ни о письме, ни о Громове. Просто шла впереди, шагая без устали по дороге, известной только ей одной. Иногда я замечаю, что Кемпински дотрагивается рукой до конверта в своем нагрудном кармане.
Я хочу найти Макса Громова. Я хочу узнать, что же он такое сделал, черт возьми. Стоило ли это жизни инспектора Идзуми? Стоило ли это наших жизней? И стоит ли это неведомого горя Дэз?
У меня так много вопросов и так мало ответов на них, что стоит жить хотя бы из любопытства. И еще ради Лунной Тени. Он мог остаться в лучшем из миров, но все же идет рядом с Алисой Лиддел по стране чудес...
1
Биософт — программы, осуществляющие перекодировку любой цифровой информации, так чтобы она воспринималась человеческим мозгом. Посредством биософта можно загрузить в память человека любое знание (иностранный язык, теорию квантовой физики, историю человечества и т. д.) либо ощущение — например, физического присутствия в игре на Сетевой арене. Изготовление, использование и воспроизведение программ типа «биософт» с целью изменить истинную информацию естественной памяти человека о его жизни, друзьях, родных или работе запрещено.
2
Хэдхантер — «охотник за головами». Агент высшей категории. Профессиональный охотник на людей. Получает заказы от правительства на поимку особо опасных преступников, а также розыск пропавших. Обязан выполнять свою работу секретно, не привлекая внимания, избегая человеческих жертв и разрушений.
3
Личностный аналитик — специалист по прогнозированию человеческого фактора.
4
Наноскоп — оптическое устройство, дающее детализацию объекта до 1 нанометра (1 м х 1019). Может быть оборудован встроенными химическим и структурным анализаторами.
5
Сцион — уникальный кристалл памяти, в кристаллической решетке которого записано все мировое знание — наука, история, культура, языки. Часть биоконвертера «Биософта». По виду искусственный голубой бриллиант, вес 25 500 карат.
6
Нейролингва — нейроактивная сенсорно-аналоговая лингвистическая среда, частота которой синхронизирована с частотой мозговых волн человека. Посредством программ типа «биософт» обеспечивает запись любой информации в цифровом виде непосредственно в ячейки памяти человеческого мозга.
7
Лотеки — low-tech, жители стран, не имеющих никакого промышленного производства. Они не пользуются Сетью. У них нет источников энергии и устройств, способных ее генерировать. Лотеки заняты исключительно добычей воды, пищи и строительством теплых жилищ. Мировое правительство не контролирует лотек-пространство и не отвечает за уровень жизни в нем. Лотек-пространство — образовалось в итоге Нефтяной войны из стран, не имевших природных ресурсов либо лишившихся их. Промышленные объекты лотек-пространства, техника — все, что могло быть переработано во вторичные ресурсы, — перешло к победителям, коалиция которых сформировала хайтек-пространство. Хайтек-пространство — hi-tech, возникло из коалиции стран, победивших в Нефтяной войне. Хайтеки заняты исключительно разработкой высоких технологий, которые позволят им выжить, используя остатки мировых ресурсов. Хайтек-правительство отвечает за обеспечение минимального уровня жизни каждого имеющего хайтек-гражданство.
8
Контрабанда — предметы роскоши, товары довоенного производства, вредные продукты питания, алкогольные и табачные изделия, нелегально обнаруженные или произведенные в лотек-пространстве и ввезенные в хайтек-пространство без специального разрешения или уплаты таможенных пошлин.
9
Наутилус — океанская яхта, способная трансформироваться в подводную лодку.
10
«Большой брат» — BBS — Big Brother System — глобальная система видеонаблюдения за хайтек-пространством. Названа по имени популярного в конце XX века телешоу, участники которого 24 часа в сутки непрерывно находились под наблюдением множества телекамер. Разработана в целях безопасности. Обладает возможностью мгновенной идентификации любого гражданина хайтек-пространства. Подает сигнал тревоги в случае появления не-граждан.