3015 год но н. э. Азия. Рассвет
Четыре грузовика возникли прямо из воздуха. За мгновение до этого на скалистой площадке над обрывом ничего не было, а потом вдруг появились четыре «ЗИС-6» со смонтированными на них пусковыми установками реактивных минометов.
Распахнулись дверцы, из машин выбрались люди.
— Извините, Артем Егорович, не предупредил, — сказал Орлов. — Надеюсь, вы не станете обижаться?
Егоров молча присел на подножку машины.
Малышев стоял на краю обрыва, потрясенно глядя на расстилающийся под ногами пейзаж. Никита подошел и стал рядом. Внизу, метрах в трехстах, лежала долина, утопающая в зелени и тени от горной гряды.
Вдалеке мерцали огоньки.
— Там город, — сказал Орлов. — Около пяти тысяч человек. Со всех сторон закрыт горами. Слышите, Артем Егорыч?
— Слышу, — ответил военинженер первого ранга.
— Площадь долины — десять гектаров. Город расположен в низкой ее части. Имеем один залп четырех установок. Боевое вещество — люизит. Ваше мнение как специалиста?
— Там же просто люди… — сказал Егоров.
Ему снова выпадало спорить с фанатиком. И снова ничего, кроме банального призыва к гуманизму, он не мог предъявить.
— Люди, — кивнул Орлов. — Пять тысяч человек. Мужчины, женщины и дети. Но если они останутся в живых, то умрут миллиарды. И вы не родитесь. И я не рожусь. И не будет всего, что мы с вами любили.
— Вы-то откуда все это знаете? — устало спросил Егоров.
— Знаю. Уж вы мне поверьте.
Над хребтом появился край солнца, но в долину солнечный свет пока еще не проник.
— Поражение, близкое к ста процентам, — медленно произнес Егоров.
— Тогда по машинам, — сказал Орлов. — Что крутить, все знают?
Через минуту первый снаряд сорвался с одной из установок и устремился к долине. Затем второй, третий… Снаряды стартовали с интервалами, словно тот, кто крутил ручку на пульте управления огнем, делал это через силу, заставлял себя отправлять смерть в спящий город.
Ударили остальные установки. Залп накрыл всю площадь небольшой долины, снаряды рвались-рвались-рвались…
Дым от сгоревшего пороха, пыль, поднятая выхлопами реактивных снарядов, окутали площадку, и со стороны могло показаться, что это неведомое призрачное чудовище ворочается над обреченной долиной, выбрасывая из своей утробы все новые и новые сгустки ядовитого огня. Потом все стихло.
Когда дым выстрелов рассеялся, на скалистой площадке ничего не было.
Май 2011