Глава 50
Крейсер «Ирмит» вздрогнул, центр управления наполнился тревожными сигналами, освещение несколько раз моргнуло и сменилось на аварийное. Фатлум, сохраняя спокойствие, заставлял раненый корабль маневрировать, подставляя под удары броню. Основной удар пришелся на патрульный крейсер хранителей. Тот выдержал первый залп, который вывел из строя силовой щит корабля. Второй залп крейсер хранителей принял уже на свою броню. Сгусток энергии пробил броневой пояс и попал в реакторный отсек. Яркая вспышка и последний представитель свободных хранителей прекратил свое существование.
Угловатая броня «Разрушителя» Алприки более стойко выдерживала попадания своих сородичей. Молодая принцесса ирков, выжимая максимум из своих гибридов, нагнала «Ирмит» и заслонила его от прямого огня королевского улья. Аарон ощущал восторг королевы Кхатаси при виде гибели патрульного крейсера, и ее гневное раздражение, когда «Разрушитель» Алприки прикрыл поврежденный крейсер.
– «Как ты смеешь становиться между королевой и ее добычей», – пророкотала Кхатаси, вновь пытаясь взять под контроль мятежный «Разрушитель». Пальцы Аарона до боли сжали подлокотники капитанского кресла. Он вновь схлестнулся с Кхатаси на ментальном уровне, но на этот раз Аарон чувствовал, что проигрывает. Силы быстро покидали его, а в сознание вошла предательская мысль: «Пусть так и будет…». Встряхнувшись, Аарон отправил королеве ирков последние образы своего видения и почему-то сразу почувствовал ее панический страх. Натиск Кхатаси начал спадать, и Аарон услышал голос Фатлума:
– Маневр уклонения, – почти крикнул капитан крейсера. – Мелофис, ты знаешь, что это?
– Ответ отрицательный, – как всегда спокойно ответила голограмма ящера. – С неопознанного корабля поступил вызов. Согласно частоте и виду сигнала, оборудование, с которого пришел вызов, принадлежит расе норохов.
– Мелофис, впервые в твоем ответе отсутствует логика… – проговорил Аарон.
Пошатываясь, он подошел к Фатлуму и напряженно всмотрелся в экран: улья вели непрерывный огонь по желтому кораблю.
– Ариана… – прошептал Аарон и тут же услышал голос дочери.
– Отец, мы выполнили задание… – часть слов поглотил треск, но через несколько секунд на экране появилась Ариана. Помехи то и дело повторялись, прерывая зыбкую связь. – Отец, нам удалось найти планету… Ритон ждет нашего возвращения… У нас новый друг…
Аарон пошатнулся, тело получило заметную легкость и в сознание настойчиво ворвались слова: «…убить, надо убить, месть, месть, друзья, они хорошие, не дам погибнуть…».
Аарон понимал, что это не его мысли. Он словно пытался удержать какое-то существо, рвавшееся куда-то и жалящее его своим неистовым темпераментом.
– «Кто ты?» – спросил Аарон. Существо на мгновение замерло, раздумывая над его вопросом. – «Мое имя Фелиор. Так меня назвал мой новый друг», – ответило существо. Аарон увидел проплывший обломок патрульного крейсера, на фоне далекой планеты шел бой. Рой зеленых сгустков стремительно приближался. Через мгновение они вспыхнули, и Аарон снова почувствовал знакомое покалывание в теле.
– «Я разбужу своего брата, он должен знать о предательстве», – прошептал прежний голос, и Аарон увидел, как столкнулись два корабля. Тонны металла со скрежетом ломали друг друга, но существо, не останавливаясь, рвалось вперед. Поток желтого металла ворвался в королевский улей, заполняя его коридоры и полости. Неудержимая искристая река выбрасывала из себя сотни длинных игл и мечей, крушила стены и перегородки, уничтожая всех, кто окажется на ее пути.
Желтый Фелиор превратился в длинное лезвие, которое с силой вошло в очередную преграду: раздался хруст ломающихся костей. Острие раздвоилось, разошлось в стороны, разорвав плоть улья, и Аарон увидел ссохшуюся паучиху, покоившуюся на ложе из комков серой паутины.
– «Проснись, брат!» – прокричал Фелиор. Разбросав свое желтое оружие по залу, он начал срывать грубое покрытие улья. Сквозь ураганный танец желтого металла послышался протяжный стон, бледные нити вытянулись из улья и оплелись вокруг протянутых пик.
Фелиор сорвался с места и с воем снес мумию древней паучихи. Объединив усилия, два брата стали разрывать улей, нетерпеливо прокладывая путь к королеве роя. Аарон почувствовал завораживающий страх Кхатаси перед этими существами. Королева роя замерла и спустя несколько мгновений ее могучее тело пронзили сотни острых мечей…
Видения исчезли, и Аарон расслабленно прикрыл глаза, желая оказаться в заботливых объятиях тишины…
– Мы уже все извелись. Как ты себя чувствуешь, отец? – тараторила Ариана. – Ты двое суток был без сознания. Фелиор и его брат просят прощения за свою настойчивость.
– Да… Они ворвались в мое сознание весьма неожиданно, – соглашаясь, ответил Аарон. – Надеюсь, наши испытания ненадолго прервутся, и обнаруженная планета подарит нам хотя бы временную передышку.
Аарон поцеловал Ариану в макушку и посмотрел сквозь панорамное стекло офицерской столовой крейсера «Ирмит». Большой желтый транспортник успешно прикрывал от обломков и мертвых ульев корабли, которые заканчивали сворачивать малую станцию. После кончины королевы в системе погибли все матери ульев, находившиеся под ее контролем. Война с роем еще не закончена, но здесь люди одержали решающую победу.
Аарон усмехнулся, вспомнив поникшее лицо старого адмирала Эрика Эгреса, решившего предпринять попытку торга за лайнер класса М-4. Очень скоро адмирал уступил лайнер вместе с экипажем, обменяв его на молчание Аарона, который подробно описал Эгресу гибель Мартиньяна-первого. Аарон надеялся, что его отец, Аудор Айвар, выжил, но старик погиб на станции, командуя скудной обороной баронства Айвар. О судьбе брата Аарон не знал, но чувствовал, что тот жив и этого ему было достаточно.
Взгляд Аарона замер на обломке погибшего корабля, который, окутавшись пламенем, падал на планету, увлекая за собой и мертвый улей. Пройдут сотни лет, прежде чем система вновь станет безопасна и пригодна для колонизации.
– Аарон, Ариана? – за спиной открылись двери, и в дверном проеме показалась Лорна. – Наконец я добралась. Не верю, что вижу вас.
– Как же долго мы не виделись, любимая… – Аарон прижал жену и прикрыл глаза. Им не нужны были слова. Чтобы выразить любовь, достаточно просто быть рядом.
– Послушайте меня! – сказала Лорна, вытирая слезы. – Пообещайте, что вы больше не будете носиться по всей вселенной, спасая миры. Займемся изучением «Разрушителя» ирков и живого металла.
– Простите, сэр, первая группа готова к отбытию, – в дверях стоял Шог Килтори в форме клана Хамсов с нашивками капитана крейсера «Ирмит». – Контр-адмирал Фатлум ждет ваших указаний.
– Вылет разрешаю, – кивнул Аарон. – Отправляемся домой…
Эпилог
Осторожные вкрадчивые шаги нескольких пар ног слились с шуршанием высокой травы, которую бережно расчесывал ветер. Два паука, прижавшись брюхами к земле и стараясь слиться с поверхностью, медленно перемещались, совершенно забыв, что красный цвет панциря давно выдал их.
– Вот они! – раздался детский крик. Пауки подпрыгнули выше себя и бросились бежать. Громко визжащая детвора бросилась в погоню.
Пауки резко сменили направление и стремительно заскочили на пологий холм. Прошмыгнув между Алприкой и Гиясом, они скрылись в зарослях кустарника. «Преследователи», пропетляв между лапами Алприки и Гияса, с оглушительными криками устремились следом за беглецами.
– Я сделала правильный выбор, – прошептала Алприка, глядя в сторону Аарона. Прервав разговор, Алан толкнул в бок Аарона и расплылся в довольной улыбке. – Похоже, мы скоро станем родственниками.
– Это не стало для нас неожиданностью. Как замечательно, что мы смогли сменить защитные доспехи на нормальную одежду, – маленькая ладонь Лорны легла в руку Аарона. – Аарон, а почему Тодл такой озабоченный?
– Понимаешь, он до сих пытается доказать Аттраше, что «Разрушитель» Алприка восстановила без его помощи, – ответил Аарон, сдерживая смех.
Глава клана Хамсов знал, что их будущее еще потребует крови врагов и предателей. Но это все будет потом, а сейчас у них есть время, чтобы окунуться в пестрый окружающий мир…