Она тоже любовалась пейзажем. Марат увидел ее одухотворенное лицо и улыбнулся. Она шла, осматриваясь, сверялась с навигатором и делала все так легко, словно прогуливалась по давно знакомым местам.
Он вспомнил, как любовался ею в первую их странную встречу. Тогда она произвела на него сильное впечатление. Он немедленно согласился лететь куда угодно, лишь бы с ней.
Его страх напомнил ему о том, куда он действительно прилетел. Раньше Марат не бывал на Уэст, но знал, какие слухи ходили о ней. Кто-то восторгался, кто-то не желал вспоминать. Эта колония слыла гиблым местом, после нескольких неудач с высадкой колонистов. Опытные люди отказывались сюда летать. Версии были самые разные от невероятных, что планета убивает, до разговоров, что они окончательно мутируют и исчезают, превращаясь в призраки. Утверждали, что Уэст обитаема. От таких слухов рождался страх.
Эл продолжала шагать и перескакивать кустики, все время осматривала пространство и перенастраивала приборы на костюме. Казалось, что Эл совсем не думает о возможной опасности, окружающий мир волновал ее больше.
Глава 4 Колония
Серая масса купола колонии показалась вдали. Серый цвет не сливался с пестрым окружающим ландшафтом близких предгорий. Купол был хорошо виден невооруженным глазом. Он выделялся обтекаемостью форм, еще недостроенный, покрывал огромное подземное сооружение.
Они остановились в удалении. Марат стал осматриваться. Эл не торопилась, манипулировала со связью.
– Молчат, – произнесла она. – Придется идти без приглашения. Димон!
– Да, капитан, – раздался бодрый голос пилота.
– Подстрахуй нас. Связи нет. Мы входим внутрь.
– Катер не готов. Поднять бот?
– Нет. Жди.
– Не ходите без меня. Я быстро, – отозвался Димон.
– Нет, мы идем вдвоем. Я вижу площадки на куполе. Прилетай, когда будешь готов.
– Да, капитан, – уже невесело согласился пилот.
– Почему мы идем пешком? Не лучше было лететь? – спросил Марат.
– Катера нужно расконсервировать и проверить. Мы сэкономили время, – объяснила она. – Волнуешься? Вперед.
Марат выругал себя жалким трусом и пошел следом за ней.
Они легко попали внутрь. Двери оказались открыты и не защищены полем. Просторный холл встретил их гулким эхом и пустотой.
Эл подключилась к системе управления колонии.
– Связь работает и информационный терминал тоже, – стала она объяснять Марату. – Такие есть через каждые двадцать метров и во всех помещениях справа от входа. Коридоры пусты.
Она ловко демонстрировала работу системы и показывала помещения.
– Почему нет людей? – спросил Марат.
– Будем выяснять.
Эл произвела манипуляцию с терминалом.
– Милли Дагерт, ответьте капитану, – позвала Эл.
– Хорошо вас слышу, капитан. Второй бот удачно сел. Ждем команды.
– Ждите дальше.
– Димон?
– Я уже сижу на площадке, капитан. Вижу вас.
Эл поджала губы.
– Новость первая – связь работает. – Эл вздохнула.
Она вызвала многоуровневый план.
– Димон, видишь план.
– Да, капитан.
– Мы пойдем сюда. – Эл указала рукой на схему. – Потом поворачиваем. Наша цель – большой зал.
– Вижу, – подтвердил Димон.
Эл отметила несколько точек.
– Здесь мы связываемся. Следи за нами.
Их ждали пустые коридоры. Они беспрепятственно вошли в амфитеатр зала. Эл взгромоздилась в массивнейшее кресло председателя совета колонии. Сделала она это совсем не для того, чтобы развлечься и ощутить себя на столь высоком посту. Перед нею открылось массивное поле с экраном. Все, что происходило или могло произойти в поселении, должно быть здесь. Марат выбрал одно из соседних кресел и сел. Ему оставалось только ждать. Вопросы теснились в голове, но он не задавал их Эл, она вряд ли сама понимала что-либо.
– Здесь что-то произошло, – многозначительно сказал Марат.
– Что-то, – кивнула она серьезно.
Эл медленно обводила взглядом зал. Она пыталась вообразить, как шли здесь заседания. В зале поместиться тысячи две людей. Он явно был спроектирован на перспективу. Совет колонии состоял из двенадцати человек, а дальше пирамида руководства расширялась до сотни и т. д., и т. д. Здесь ли было принято решение покинуть колонию или в кабинете поменьше – значения не имело. Куда они ушли?
Колония молодая, люди на Уэст жили только десять лет. Все годы шло строительство этого подземного города. Странно, что не стали строить на поверхности. Интересный вопрос. На орбите нет спутников. Космической техники, кроме орбитальных катеров, у них нет.
– Дагерт, – позвала она.
– Да, капитан.
– Узнайте, как скоро инспектор может быть здесь.
– Уже садится в катер. Направить его к вам?
– Да. Курк, надеюсь, присоединился к нему?
– Он ставит зонды.
– Сколько еще?
– Сейчас посмотрю. – Тишина длилась около минуты. – Я не вижу его, капитан. Он вышел из зоны слежения.
– Тогда пусть инспектор его подождет.
– Хорошо.
– Где сел второй бот? – спросила Эл.
– Ближе к колонии, чем мы. Как нам перегруппироваться?
– Погодите. Оставайтесь на местах. Колонисты пусть ждут.
– Хорошо, капитан.
Эл отключилась.
– Марат, отправляйся к выходу. Встретишь инспектора и Рассела, проводишь их сюда. Я пойду еще осмотрюсь.
– Эл можно вопрос? – спросил Марат.
– Да.
– Почему ты зовешь инспектора Космофлота по имени?
– Сейчас он не инспектор, а мой подчиненный.
– Он все равно инспектор. Он наблюдает за тобой.
– Наблюдал. На Земле, – поправила его Эл. – Тебя беспокоит его должность?
– Меня беспокоит, зачем ты взяла его в экипаж?
– Потому что предполагала, что мы столкнемся с чем-то подобным. – Эл обвела рукой пространство вокруг. – Ум Рассела натаскан на то, чтобы заниматься такими вопросами. И, скажу тебе по секрету, я так привыкла, что он бродил за мной на Земле, что чувствовала бы себя здесь неуютно без его фигуры за спиной.
Эл звонко рассмеялась.
– Но он будет оценивать твои действия, как инспектор.
– Пусть оценивает. – Эл пожала плечами. – Я выполняю свою работу и мне некогда думать, как сделать так, чтобы Рассел чего не заподозрил. И тебе советую тоже. Займись делом.
Марат ушел, и Эл сделала то, что не должна была. Она извлекла несколько блоков памяти и подсоединила их на считывание через свое персональное устройство. То, что она вытащила почти наугад, оказалось системой жизнеобеспечения и журналом колонии за ближайшие два года. Семь последних месяцев записи отсутствовали, только сводки системы управления, которые составляла инфо-сфера – мозг колонии. Эл не обнаружила ничего, что указывало причину исчезновения людей. Они пропали из поселения раньше, чем «Радуга» ушла в рейс. Эл заключила, что инспектору придется искать ответы самому. Она вернула все на места и ушла на второй ярус в жилой сектор.
Глава 5 Исследование
Марату пришлось долго ждать инспекторов. Он вспомнил, что Рассел Курк как-то нелестно отозвался о «настоящем» инспекторе, назвав его «крючкотвором». Смысл этого слова Марат не понял. Инспектор Лувер был обычным на вид человеком, которого не выделишь из толпы или просто не заметишь. Собственно, он и вел себя незаметно. За все время полета он общался с Нес, Эл и старшими навигаторами, остальных игнорировал. Во время общих обедов молчал. Марата привлекло, как он ест. Обстоятельно и долго. Марат решил, что он и анализирует так же медленно. Он мало видел инспекторов и был рад этому, но Рассел Курк и Лувер были из одного теста, по мнению Марата. Лучше бы летел один из них. Рассел выполнял все очень четко и правильно, никогда не шутил с экипажем и всегда словно спал. Рядом с ним хотелось зевнуть. Лувер жил как мышь в своей каюте и вел себя как пассажир. Колонисты и те от нечего делать помогали экипажу, а этот – никогда. Лувер был типичный чиновник. Марат решил, что лучше не связываться с ним.
Едва Лувер и Курк появились в холле, Лувер кинулся к терминалу.
– Где капитан? – спросил он.
– Осматривает здание.
– Ты отпустил ее одну? – возмутился Рассел.
– Капитан послала меня сюда, – пояснил Марат.
Лувер возился у терминала.
– Он исправен? – обратился он к Марату.
– Эл пользовалась им, – ответил тот.
– Капитан, – поправил его Лувер.
– Да, – согласился Марат.
Рассел оглядел Марата, стараясь заранее угадать, что он сейчас чувствует. Парень был встревожен. Смуглолицый мулат с вьющимися волосами, Марат выглядел весьма колоритно в светло-серебристом с синими полосами костюме. Рассел вспомнил свое наблюдение, когда эта пара уходила от бота на разведку. Марат контрастировал с беловолосой, белокожей Эл. Когда он увидел их вместе первый раз, то называл эту картину: «ангел и демон». Марат питал к Эл благоговейные чувства, что не укрылось от внимания Курка. Она заметно занервничал, когда Рассел пожурил его. Так бы и побежал искать капитана. Не академическая подготовка у этого мнимого десантрика.