Внимание, читатель! Исторические факты являются полностью вымышленными. Совпадения остаются лишь простыми совпадениями.
L. T.
Акт I «Герой»
Пролог
Этот рассказ начинается где-то в глубинах истории, там, где не ступала нога того, кто мог бы передать эту историю своим потомкам и поведать в ней о былых подвигах, о тех, кто жил тогда и вершил историю.
Хаос, порождённый первыми жителями планеты, драконами, медленно, но верно заполнял собой всё. Окутанная войной величественных существ земля породила новый бич всего живого. Нечисть, порождённая ненавистью, заполнила каждый уголок планеты. Гордые драконы оставили войну и разбрелись по миру, властвуя каждый своей силой.
И вот, когда в мире царил хаос и анархия, в далеких землях появлялись первые расы разумных существ, которые ополчались против хаоса. Они брали мечи и шли в бой с нечистью, которая свободно разгуливала по планете. Вспыхнула новая война. Кругом горели огни, и был слышен лязг стали. Война продолжалась множество столетий. Гибли люди, эльфы. Кто-то, прогибаясь под влиянием силы, шёл на сделку с силами тьмы и добровольно вступал в бой с собственными братьями.
Нечисти ничего не оставалось, как прогнуться под мощной силой новорождённых существ. Суда шли по морям, рассекая водную гладь, подчиняя себе тех, кто властвовал в воде. Осадные машины годами штурмовали крепости, возведённые ордами нечисти. Но мелкими шажками эльфы, гномы, люди и полулюди теснили нечисть отовсюду, каждый раз придумывая что-то новое, что-то, что помогало им в борьбе.
Величайший полководец тех времён по имени Липфи отправился со своим войском в самое сердце хаоса. Бои были неравными, нечисть лезла отовсюду, но Липфи отвоёвывал один город за другим. Позже многие говорили, что Липфи сам был порождением тьмы, ибо после окончания войны на нём не было ни царапины. Конечно же, это была ложь, ведь Липфи был ранен, и не раз, сражаясь в первых рядах. После очищения маленького островка от нечисти древние эльфы под командованием Липфи основали там своё государство и назвали его в честь своего вождя. Так был заложен фундамент Липфии.
С тех пор главным правилом государства было то, что кроме эльфов ни одно существо не могло ступить на их земли. Любого нарушителя ждала мгновенная смерть. Конечно, контроль стал более слаб с появлением летающих кораблей, но всё же каждый знал, что Липфия – это земля эльфов. С самого становления власти в Липфии были созданы специальные войска, в которые могли попасть только самые лучшие. Тут всё ограничивалось не только силой и умениями, надо было иметь высокий уровень интеллекта и огромный потенциал. И так как они были созданы для того, чтоб карать нечисть, они были названы карателями. Они носили чёрную форму как у ниндзя, маски скрывали их лица, чтоб ни один не мог признать их, ведь карателей обучали лишь убивать, а не для сбора почестей. И опасней их на территории Липфии не было никого. Позже, благодаря именно этим войскам, Липфия стала самой значимой державой в мире, и ни один конфликт не проходил без её участия. И зачастую побеждала именно та сторона, к которой присоединялась Липфия.
Каратели были разосланы в самые разные места мира, даже туда, куда и предположить было трудно. Этот факт поднял Липфию на вершину военной мощи. Внук того самого Липфи – Липфи III, возглавляя государство, предложил покончить с нечистью путём заточения её в неком мире, в который можно было попасть лишь обладая специальным ключом. Был созван совет, на котором присутствовали все сильнейшие умы мира. Предложение Липфи III было принято и осуществлено, притом, что об этом не знал ни один смертный кроме тех, что были в совете.
Годы шли. Континенты заселялись всё плотнее. Войны случались всё реже. И, казалось бы, всё было хорошо, но с каждым днём стало появляться всё больше нечисти на улицах, всё больше людей гибло или обращалось…
«Легенда»
Стоял жаркий летний день.
Эльфийское судно шло курсом Титалан – Лент-Гроп и проплывало черепашьи рифы, пересекая пролив от земель людей к землям Липфии. Это был небольшой торговый корабль, перевозящий товары, которые нельзя было добыть в государстве эльфов. Борт корабля, на фоне его чёрной обшивки, украшала блестящая серебряным отливом надпись «Копьё Элои», в честь жены Липфи II. Над мостиком, расположенным на корме, развевались флаги торговой компании Липфии с изображением золотых весов на звезде карателей. Это было совсем неудивительно, ведь практически любой флаг Липфии был так или иначе связан с символом карателей, это было почётно для липфийцев и устрашающе для любого недоброжелателя.
Земля уже скрылась за горизонтом, и корабль находился в открытом море.
На палубе за столиком сидела состоятельная чета липфийцев, которым и принадлежал этот корабль. Муж был высокий и статный. Длинные и чёрные, как самая безлунная ночь, волосы были зачёсаны назад и собраны в хвост. Лишь две пряди волос на висках, с вплетёнными в них чёрными лентами, были видны спереди, подчёркивая его хищный, но в тоже время мудрый взор. Одет он был в чёрный дорожный костюм из материала, похожего на лён.
Его супруга была невысокой. Её взгляд переполняла доброта и искренность, будто это был взгляд наивного ребёнка. На милом лице сияла улыбка, а в её карих глазах играли блики солнца. Маленькая белая шляпка совсем от него не защищала. Из-под неё вырывались тёмные, густые и шелковистые волосы, падая на плечи длинного дорожного платья без рукавов.
Их маленький белокурый сын бегал по палубе с игрушечным летающим кораблём липфийского флота. Его внешность была смешанной. Светлые волосы и кожа, как у светлых рас эльфов, синие глаза, как у древних эльфов, и худое лицо с выступающими скулами, как у тёмных рас.
– Нейхон, не шуми, – упрекающим тоном произнёс отец, выглядывая из-под газеты.
– Пап, я ведь всего лишь играю, – жалобно отозвался сын.
– Не ругай его, – заступилась за сына мать.
– Он липфиец! И должен быть воспитан, как я и ты.
– Но ему всего пять лет, – продолжила заступаться мать.
– Тебе стоило бы уделить манерам сына больше внимания, – наотрез ответил отец и уткнулся в газету.
– Пап, не ругай маму, я не буду больше шуметь, – жалобно произнёс маленький Нейхон.
– Вот и славно, – отец устремил взгляд в небо. – Кажется, надвигается шторм. Нейхон, бери маму, и идите внутрь. – На небе действительно начинали собираться тучи, несмотря на лёгкий бриз и яркое солнце.
– Нейхон, пошли, – мать встала с белого плетёного кресла и взяла сына за руку. – А ты не пойдёшь? – она взглянула на мужа.
– Я дочитаю страницу и присоединюсь к вам. Ступайт…, – не успел он договорить, как корабль резко встал, видимо, ударившись о подводные скалы. Мебель по инерции полетела вперёд вместе с эльфами, находящимися на палубе.
Раздался звук взрыва. Судя по всему, взорвался запас топлива, находившийся в трюме. Средняя часть верхней палубы провалилась внутрь корабля.
– Бегом к спасательным шлюпкам! – скомандовал отец, поднимаясь на ноги. Позади него показались языки пламени. Прогремел ещё один взрыв, разнесший часть палубы в щепки прямо между супругами. Площадка, на которой остался эльф, полетела прямиком в огонь вместе с ним. Жена закричала, но, тут же собравшись с мыслями, взяла сына на руки и бросилась к шлюпкам. На палубу вывалили члены экипажа.
Прогремел гром. Небо затянули свинцовые тучи. Море словно разгневалось и начало хлестать вздымающимися волнами корабль по бортам, раскачивая его как поплавок. Огонь распространялся всё быстрее, он перебросился на канаты, державшие спасательные шлюпки, тем самым отрезав команду от последнего шанса на спасение.
Мать крепко прижала сына к груди и, скорей всего, начала молиться. Ещё один мощнейший взрыв разделил корабль пополам, оставив женщину-эльфа с её сыном и часть матросов на носу горящего судна, а остальных членов команды – на корме. Кругом шипело масло, были слышны стоны умирающих от огня эльфов, языки пламени беспощадно пожирали судно. Пошёл дождь, казалось, что капли были размером с кулак, они громко и со свистом стучали по останкам корабля.
– Под нами самая тяжёлая часть корабля, чёрт её подери! – гневно и одновременно панически прокричал один из матросов. – Нам необходимо срочно вплавь уносить свои зады отсюда, – его речь переполняла брань. – Добираться до шлюпок, иначе корабль утащит нас с собой на дно, – он указал на горящие лодки в паре десятков метров от корабля.
– Держись за меня, – дрожащим голосом произнесла мать, усаживая сына на спину. Нейхон обхватил шею матери, уткнувшись носом в её чёрные, как смола, волосы.
Женщина-эльф спрыгнула с корабля в воду, погрузившись в неё с головой. Вынырнув, она вдохнула полные лёгкие и поплыла к шлюпкам. Волны поднимались всё выше и выше, море будто открывало рот, чтоб поглотить эльфов. Вспышка молнии, и позади матери раздался ещё один взрыв, на этот раз он разнёс останки корабля в щепки. С неба посыпались обломки, и, словно дождь, полилось горящее масло. Всё вокруг женщины объяло огнём.