– Старкросс, я цел и невредим. Чувствую себя отлично. Кораблю крышка, но плохишей я взял. День удался.
– Хорошо, сэр.
– Старкросс, Валис, вы молодцы. Я вами горжусь.
– Рядовой Старкросс, есть!
– Рядовой Валис, есть!
Продолжая тащить неподвижный грузовик, Яэр позволил себе улыбнуться. Эти ребята были хороши. Однажды из них вырастут отменные центурионы.
Когда-нибудь они вспомнят старого ворчливого корбинца, который их обучал, и, быть может, помянут его стаканчиком синтола.
К тому времени Грекана Яэра уж точно не будет в живых, особенно если он продолжит принимать такие же безбашенные, как сегодня, решения.
Позади перехватчиков коричневой тенью высился огромный, почти заслоняющий собой весь космос, тяжелый крейсер Корпуса Новы.
– Гвардия, прием. Гвардия, прием, – связался с ним Яэр.
Огни крейсера вспыхнули, сделав его похожим на ночной город. Прожекторы выхватили во тьме Яэра и его груз.
– Яэр, прием, – ответил дружелюбный женский голос. – Опять хулиганишь?
– Центурион Клоди, это ты, что ли? – Яэр притворился, будто не узнал собеседницу.
– Кто же еще? Грекан, куда же я без тебя и твоих… шалостей. Чем порадуешь?
Центурион Клоди – сногсшибательная маленькая тсиранка – была одноклассницей Яэра в Академии. Их всегда влекло друг к другу, но ни во что серьезное отношения так и не переросли.
Яэр вздохнул.
– Лолет, я задержал беглый грузовик. Список обвинений в файле, можешь ознакомиться – там много интересного. И открой грузовой ангар, чтобы я мог затащить туда наших беглецов.
– Ого, вижу, ты не шутишь. Хорошо, открываю ангар.
В брюхе крейсера распахнулся люк, из которого хлынул свет. Яэр чувствовал, будто вернулся домой.
Он влетел внутрь и втащил грузовик за собой на палубу. Следом загрузились два перехватчика, и люк закрылся.
Яэр опустился на решетчатую палубу ангара и отступил от потрепанного, оплавленного грузовика. Вид у суденышка был ужасный. Будет им уроком на будущее.
Сработали генераторы атмосферы и притяжения. Зажглись новые огни. Яэр позволил Силе Новы отхлынуть, оставив лишь немного в перчатках на случай недоразумений.
Старкросс и Валис выскочили из кокпитов и рванулись к нему. Старкросс на ходу сняла золотой шлем, и Яэр убедился, что она еще недавно плакала. Эта красавица разобьет немало сердец!
– Центурион, вы были великолепны, – выдохнула она. – Я хочу сказать, мы подумали… мы подумали…
– Рядовой, я знаю, о чем вы подумали, – Яэр легонько коснулся ее щеки. – Спасибо.
Не снимая шлем, Валис обратил свою лошадиную морду на куда более высокого Яэра.
– Сэр, вы действовали не по инструкции, – сказал он.
– Знаю.
– Мне нужно будет внести это в рапорт.
– Конечно.
– Но я не стану, потому что…
– Нет, делай, что должен, только не выставляй меня законченным психом.
Валис и Яэр пожали друг другу руки.
– Для меня честь учиться у вас, – признался кимеллианец.
– Не льстите ему, а то у него окончательно крышу сорвет, – раздался в ангаре голос центуриона Лолет Клоди.
Она шла к ним, зажав золотой шлем под мышкой. Улыбнувшись, она, ничуть не скрываясь, подмигнула Яэру. За ней следовали шестьдесят денариев Новы с тяжелыми щитами и грави-дубинками. По периметру вокруг грузовика расположились миллении с тяжелыми гравиметрическими орудиями и силовыми установками.
– Что ж, Грекан, с кем мы имеем дело? – спросила Клоди.
– Понятия не имею. Беглецы с Ксарта-три. Опасные ребята, судя по послужному списку, очень опасные. Кто бы из этой развалюхи не вылез, надо их встретить во всеоружии.
– Непременно, – ухмыльнулась Клоди.
Она дала отмашку денариям, и те двинулись вперед с резаками и таранами наперевес.
– Вскрывайте! – скомандовала Клоди. – Остальным быть начеку. Один намек на вооруженное сопротивление, и мы разнесем их ко всем чертям.
Отряд денариев приготовился к штурму.
Они колебались.
Трап грузовика внезапно откинулся, и люк начал открываться.
– Ребята, осторожно, – предупредила Клоди, напряженно сжимая кулаки.
Ее перчатки наполнились Силой Новы.
Люк распахнулся, и из грузовика потянуло затхлым воздухом.
На пороге появилась фигура.
Очень маленького роста, даже ниже, чем кадет Курргид, которого Клоди, Яэр и другие их одноклассники постоянно дразнили в Академии.
Фигура спустилась по трапу, демонстрируя всем блестящие глаза, шелковистый мех и пушистый хвост. На последней ступеньке она остановилась и победно улыбнулась собравшимся вокруг оперативникам и стрелкам.
Полицейский отряд нервозно сдвинул щиты и угрожающе застучал дубинками, готовясь к атаке. Защелкали предохранители, загудели переходящие в боевой режим орудия.
Наконец, недолгое молчаливое противостояние было прервано.
– Добрый вечер, господа офицеры, – сказал енот Ракета. – Что-то случилось?
Глава десятая. Ксандар
Я в помещении, известном как «комната для допросов». Рядом со мной за обшарпанным макстальным столом – Ракета и Грут. Стулья, на которых мы сидим, тоже из обшарпанной макстали. Комната выглядит аскетично и негостеприимно. Стены отделаны матовой максталью, на потолке – металлическая сетка. На одной из стен – зеркало, через которое, вероятно, за нами можно наблюдать из соседней комнаты.
Мы в Зале правосудия на Ксандаре. За семь часов тяжелый крейсер Корпусы Новы доставил нас прямиком сюда.
Я не волнуюсь – у меня же нет нервной системы, мой дорогой читатель – но, тем не менее, осознаю всю серьезность положения. Никому не пожелаешь оказаться в такой ситуации.
– Говорить буду я, – заявляет Ракета таким тоном, будто это отличная идея.
Открывается дверь. Входят два центуриона Новы, бронированные с головы до ног. Дверь закрывается.
Центурионы садятся напротив нас, кладут на стол плоскоэкранные планшеты, вальяжно откидываются, снимают шлемы и ставят их на стол.
Первый центурион, мускулистый корбинец, смотрит на нас исподлобья.
Его напарница – невысокая фигуристая тсиранка, произносит:
– Разговор записывается. Допрос проводит центурион Лолет Клоди.
– Допрос проводит центурион Грекан Яэр, – добавляет корбинец.
– Представьтесь, – кивает нам Клоди.
– Енот Ракета, как я уже говорил, – отвечает Ракета, опустив взгляд.
Он ковыряется в уголке стола, поврежденном, судя по всему, от удара одного из предыдущих арестантов. Или от укуса. В любом случае, не могу сказать, было это действие умышленным или нет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Примечания
1
«Скованные одной цепью» (также известен как «Не склонившие головы») – американский фильм-нуар 1958 года, обладатель премии «Оскар» за лучший сценарий и лучшую операторскую работу. Здесь и далее – прим. перев.
2
Чоу Юньфат (р. 1955) – китайский актер, прославившийся благодаря своим ролям в боевиках.
3
Дэви Крокетт (1786–1836) – американский военный, охотник и путешественник, ставший впоследствии фольклорным героем. Широкую известность получила и его меховая шапка с енотовым хвостом.