– Уже что-то, спасибо, милая.
– Не за что. Кстати, а хочешь чая? Моя вилла тут совсем рядом. Там такой чудесный сад…
– С удовольствием! Мне очень интересно посмотреть на виллу Пеппи Длинныйчулок собственными глазами!
– Ой, как я рада, – девочка захлопала в ладоши. – Идем, идем скорее!
И она потащила меня за руку на выход из странной комнаты с проектором, где я оказалась. Мы попали в не менее странный коридор, где располагалось множество дверей с желтыми прямоугольными табличками. В самом конце еще одна комната с мягкой мебелью соединялась с коридором аркой. Судя по всему, гостиная. Потом узнаю точнее. А пока девочка выбрала дверь, где было написано: «Астрид Лингренд. Пеппи Длинныйчулок». Решительно ее толкнула, и мы оказались в великолепном саду с огромными деревьями и небольшой двухэтажной виллой.
Девочка бодро зашагала по тропинке посыпанной мелким золотым песком. Я шла следом, непрерывно оглядываясь по сторонам, рассматривала высоченные деревья и буйную зелень вокруг. Солнце палило нещадно, даже в тени деревьев это чувствовалось. Неподалеку от виллы «Курица» я заметила еще одну, скорее всего, именно она принадлежала друзьям Пеппи Длинныйчулок, Томми и Анике.
Тем временем мы подошли к террасе, и маленькая хозяйка засуетилась, накрывая на стол, расставляя чашки, блюдца, вазочку с конфетами и пирожными. Одна из сладостей мигом оказалась в проворных ручонках обезьянки, второй завладела лошадиная морда, выглянувшая из-за угла домика.
Я мило улыбнулась и устроилась в плетеном кресле напротив лучезарно улыбающейся хозяйки виллы.
– Угощайся, – весело сказала она и взяла из вазочки конфету.
Я последовала ее примеру, устроив на коленках свой гаджет в ярко-красной обложке.
– Послушай, Пеппи, а ты всех встречаешь, кто попадает сюда? – спросила я.
– Нет, не только я. Вообще встретить маниакального читателя и владельца электронной библиотеки может герой любой книги, закачанной в нее, но преимущество обычно у того, кто наиболее любим попаданцем, либо того, чья история оставила в памяти наиболее яркие воспоминания.
– Понятно, – надо же, оказывается, не зря именно эта книга является одной из моих любимых по сей день. А ведь именно история Пеппи была первой, которую я прочитала, едва научившись читать. Не считая коротких детских сказок, разумеется. Это была именно первая полноценная книга!
– Пеппи, а в какие еще книги я могу попасть? И как?
– В любую, которая есть в твоем гаджете, я уже говорила. Попасть можешь либо через тот зал, что и вошла, либо через гостиную. Кстати, в гостиной ты можешь найти самых разных героев, они там собираются, чтобы поболтать и поделиться своими историями друг с другом. Кстати, если ты решишь, с кем-то из героев пройти его историю целиком, прожить его жизнь, помни, что тебе придется пройти весь его путь от начала и до конца. Выйти раньше, чем закончится книга, невозможно. Но мой тебе совет, не пускайся гулять по историям, которые ты и так читала и уже знаешь, лучше стань сторонним наблюдателем жизни в Книжной Реальности, так ты можешь пройти по книгам самых разных жанров вместе с их героями и даже создать свою историю!
– Серьезно? – удивилась я.
– Конечно! Ты будешь создавать свои миры, бороться с разными темными и светлыми силами, общаться с героями любимых книг, все они могут стать героями твоей истории. И кстати, если ты выберешь именно такой способ путешествия по Книжной Реальности, то можешь получить более ценный приз в конце.
– Да меня не волнует приз, а вот интерес уже проснулся. Хочется увидеть, чем живут герои книг, пока они спокойно лежат на полке или хранятся в памяти моей электронной книги.
– Я знала, что ты примешь верное решение. В таком случае тебе просто необходима карта. Ее сможешь взять у капитана Немо[1] или может профессор Лиденброк[2] поделится.
– Они тоже тут есть? – удивилась я.
– Ну да, – Пеппи смотрела на меня как на самое большое недоразумение.
Я молча переваривала информацию. Конечно, есть! Эти книги есть в моем устройстве. Что ж, пообщаться с ними будет весьма интересно. К тому же герои-то из прошлого времени! Ух! Похоже, меня ждут захватывающие приключения. Мне уже не терпелось узнать все и вся. Я поблагодарила добродушную хозяйку, попрощалась с обезьянкой и лошадкой и покинула гостеприимный сад. У Пеппи сразу нашлась масса дел, поэтому в некоторой степени она даже была рада, что я ушла.
Глава 2
Вновь оказавшись в коридоре, я бодро зашагала в гостиную.
Едва я перешагнула через арку, как замерла на пороге от удивления. Здесь было полно народу всех родов, возрастов и рас.
Само помещение больше походило на огромный зал для бальных танцев в королевском замке. Светильники на стенах давали мягкий приглушенный свет. По всему периметру были расставлены кресла и диваны, обтянутые белой кожей. Перед ними стояли небольшие стеклянные столики с закусками и напитками. Люди и нелюди стояли небольшими группами и тихо переговаривались друг с другом.
– Леди? – меня окликнул тихий голос огромного черного кота, в котором я узнала небезызвестного Бегемота[3]. – Не желаете присоединиться?
– Да, – медленно кивнула я. – Прохвост живо взял меня под руку и подвел к очень разномастной компании.
Честно говоря я плохо понимала, что общего между собой нашли Воланд, Бегемот, вампиры Эдвард и Белла, профессор Лиденброк и Алена с Александром и белым пушистым Сенькой[4].
Я молча стояла, открывая и закрывая рот, разглядывая одних из самых любимых героев и не знала, что сказать.
– С тобой все в порядке? – протягивая стакан прозрачной жидкости, спросил меня Бегемот.
– Кажется, да. Только как вы все, тут… – невнятно спросила я. – Вы же из разных книг, с разных материков и даже эпох… – Я продолжала растерянно оглядывать собравшихся.
– А кто сказал, что мы не можем собираться вместе? Нашему пониманию друг друга поспособствовали переводчики. Говорим мы на одном языке. А те эпохи, в которых мы живем в своих произведениях, никак не влияют на Книжную Реальность. Тут безвременье. Тут мы можем перенестись, подобно машине времени, в любую точку любого из миров и времен, придуманных авторами. Не заморачивайся. Выпей лучше, легче станет, – ворковал черный прохиндей.
– Это что? – настороженно спросила я, вспомнив, что пьет обычно эта подозрительная во всех отношениях личность.
– Не спирт, – коротко ответил тот. – Всего лишь вода. С глюкозой, – зачем-то добавил он, немного подумав.
– А-а-а, ну хорошо хоть не с глюками, – улыбнулась я и осторожно сделала пару глотков. Действительно глюкозная водичка. Приторно сладкая. Фе. Но я заставила себя выпить предложенный стакан до дна. На удивление легкая слабость и головокружение быстро прошли. Наверняка он там еще чего-то намешал. Ну да ладно. Жива – и хорошо.
– Я очень рада познакомиться с вами поближе, – наконец сказала я, обратившись ко всем.
– Мы тоже. Садись с нами, – гостеприимно предложил Александр. Ох, какой мужчина! Он оказался даже лучше, чем я себя представляла. И пара из них красивая получилась.
Я скромненько устроилась на одном диване с ребятами. Они показались мне ближе и роднее всех остальных. Если Воланда и Бегемота я откровенно боялась, то вампиров и ненормального профессора просто опасалась. Мало ли что.
– Давай угадаю, о чем ты думаешь? – вывел меня из моих мыслей профессор минералогии. – Ты просто не знаешь, чем закончится твое путешествие? И не знаешь, сможешь ли вернуться? Я угадал?
Я кивнула.
– Дитя, все не так страшно! По крайней мере, не опаснее, чем было в кратере вулкана, где я был, когда искал путь к Центру Земли. Книжная Реальность по большей части миролюбивая. А ужасов и детективов в твоей «читалке» нет. Кстати, ты решила, как ты будешь выбираться? С героями романа или путешествуя самостоятельно и создавая свою неповторимую историю?
– Второе, – ответила я. – Я слишком ярко представляю себе историю героев, когда читаю ее. А вот создать что-то свое, стать главным героем своего романа, гораздо интереснее!
– Ты приняла правильное решение, – в наш разговор вступил Воланд.
– Спасибо, магистр, – кивнула ему я, тут же отведя взгляд.
– Мы тебе поможем, – продолжил Лиденброк. – Вот карта, – он достал из кармана пиджака свернутую в рулон пергаментную бумагу. Развернул ее и разложил на столе. – Это все Книжная Реальность.
На карте был изображен небольшой остров, с нанесенными дорогами, зданиями, предметами. Все было подписано. Сам остров полностью окружен водой. Эта карта больше напомнила мне игровое поле какой-нибудь настольной бродилки. Не хватало только кубиков и фишек.
Он показал на небольшое кирпичное здание на самом краю острова, на песчаном берегу.
– Мы находимся тут. Это Библиотека. Это – то место, откуда начинается и где заканчивается маршрут. Выйдешь отсюда и вернуться уже не получится. Ты должна пройти сквозь все испытания этого острова, помочь всем, кто будет нуждаться в помощи. Местность будет меняться. Не пугайся. Все будет зависеть от того, какой путь ты будешь выбирать на распутьях. Ты можешь выбрать себе провожатых – любых героев из книг, но не больше трех. Ты по мере путешествия еще не раз столкнешься с героями тех или иных книг. В таких домах, – он указал на небольшие здания на карте, – живут метрономы. Они помогут найти решение, если ты сама не справишься. Но учти, что за все надо платить, и за их помощь в том числе.