– Ты прав… – отмер наконец Мэд и повернулся в сторону Вуди, – Победитель только один, – на лице расцвела холодная белозубая улыбка. На оскал это похоже не было, но в глазах Веона, почти болотного цвета в этот момент, стали будто витать тени, словно по радужке вокруг зрачка пульсировало нечто серое. – В войне, не в битве…
Мэд поставил испитый бокал и встал. Гулкий звук от его жеста рассек зависшую паузу. Он направился к выходу не оборачиваясь.
– Ты сейчас так на меня посмотрел, что я чуть не подумал, будто тебе не нравлюсь! – пытался еще шутить Вуди. – А тогда ты мне тоже не будешь нравиться! – повысил он голос вслед удаляющемуся тифлингу, глядя на «чешуйки» его латного жилета. – Такие долго не живут! – добавил он так смело, когда Веон уже скрылся из виду.
– Кажется он Вас не услышал… Но я передам, не беспокойтесь, – так же учтиво поспешил заметить Алекс.
Сайрус битый час бродил по территории Сумеречного леса. Этот вечно печальный массив его ничем не порадовал. Некромаг голодал. Не в буквальном смысле, он в «Вое вепря» как раз только подкрепился, плотно пообедав. Но голод некротический никак не оставлял в покое. А Сумеречный лес полон подобных энергий увядания. Но это всё тоже не то… Лес просто застыл в безвременьи, это не негатив, всего лишь грань между жизнью и смертью, всего лишь одно из состояний мироздания, застывшее мгновение. А некромагу нужна отрицательная энергия или абсолютно «мертвая».
Умышленно затеянная драка в пабе тоже не помогла. Пепельный блондин устало брёл по тропе к мельнице, разгребая коричневую истлевшую листву. Листва тут всегда была осенняя, та, что на земле. И никогда нельзя понять – опала она сейчас или лежала тут всегда. Сейчас лето, а листва жухлая. Серая. Тлеющая, как пыль столетий. Эта мрачная листва соответствовала мрачному настроению некромага. Он пнул еще ком. Снял с пояса небольшой предмет, походящий формой на подзорную трубу. «Труба» в ладони мага щелкнула и раскрылась в подобие посоха с узким лезвием на одном конце, словно секира, но в десяток раз уже. Тонкий ободок полумесяцем прижимался к металлической основе.
– Привет, Дия… – обронил некромаг, заговоривший с тоски с одной из плененных в артефакт душ. Эта пленница была в особом почете – у неё собственная «коса». Ритуальное лезвие этого посоха использовалось в темных обрядах, а плененная душа была своего рода катализатором или проводником.
– Здравствуй, Хозяин…
– Я бы спросил как дела, но это глупо. – пробубнил Сай от безысходности.
– Хозяин не в настроении?
– Настроение есть всегда. У любого. Вопрос в том, какое…
– Хозяин голоден? – голос раздавался монотонно и едва слышно, словно отзвуки ветра. И звук скорее шел от посоха, где-то в области лезвия, но это было весьма сложно определить. Сам же Сайрус слышал его четко и в собственном сознании эхом. Он с душами общался немного иным способом.
– Я б сейчас с удовольствием нашел себе жертву… Но в этом мире…
– Стоять! – раздался резкий, но слегка дрожащий окрик.
Сайрус покрутил головой вокруг. Он уже почти вышел к полю на границе Сумеречного. Тропа вилась от леса мимо старой мельницы. Пространство было открытое, и непонятно, как к нему смог подобраться незамеченным этот смертный. Мужчина был в форме местной СБ и просто чуть поодаль в стороне от некромага занял оборонительную стойку.
– Шта? – скривился Сайрус так, словно на него собака безнаказанно тяфкнула.
– Темные обряды пленения душ тут запрещены! Даже на территории Сумеречного! Я вызову Стража, если Вы не отпустите душу.
– Шт… – изогнул в непонимании губы Сай, – А как ты… – хотел он было спросить, как блюститель узнал, но видимо за этой зоной в СБ следили особенно пристально, без устали сканируя пространство. Техника позволяла фиксировать даже малейшие спектральные изменения, а Сайрус, открывая косу, дал доступ душе из межмирья. Это и не чистилище, и не сумрачная зона, где витают неприкаянные или самоубийцы, это еще один слой межмирья за той гранью, где обитают такие вот пленники заклятий, обрядов или других причин. – Это, – вытянул Сай косу демонстративно вперед, – Моё!
– Темные обряды запрещены! – трындел парень и готовился, судя по движениям рук, прибегнуть к магии. – Отпустите пленницу.
– Да ты откуда на мою голову… – закатил страдальчески глаза некромаг.
– Что тут происходит? – раздался хрипловатый бас.
– Чай пьем! – огрызнулся Сай, уже начиная сильно раздражаться от ситуации. А тут еще какой-то остроухий седой мужик приперся. На вид на эльфа смахивает. Сай презрительно его оглядел, но потом настороженно принюхался. Пахло темной энергией.
– А закуска будет? – уставился Веон на Кровьера.
– Ну разве что из тебя… – тот оскалился в хищной улыбке. До этого серовато-стальные глаза блондина стали вмиг наливаться алым свечением. Он уже учуял жертву, что так долго искал. Тёмный эльф как нельзя лучше подойдет для подпитки.
– А не подавишься? – расплылся Мэд в добродушной улыбке. Его позабавило: к тифлингу стали сползаться тени. То, что перед ним некромаг, он уже понял. И о том, что блондин хочет попировать за счет его темной сути, тоже догадался. Ну, ранг у пепельного слабоват для поедания тифлинга.
– Постараюсь переварить… – процедил Сай и чуть пригнулся, готовый к физической атаке. Посох занял горизонтальное положение в руках.
– Я не эльф… – Веон продолжал улыбаться, не собираясь ничего предпринимать. Он просто хотел посмотреть, как смертный некромаг будет пытаться покусать бессмертного полудемона.
– Никому ничего не предпринимать! Я вызываю Хранителя! – выкрикнул парень страж, ощущая, что тут грядет заварушка.
– Ещё не хватало… – совсем разозлился Сайрус и поднял косу, чтобы разобраться с двумя надоедливыми существами, но опустить ее наземь не успел.
Веон в упругом дальнем прыжке сшиб худосочного некромага и проволок его по инерции пару метров по земле, подминая под себя.
– Слезь с меня! – истошно проорал Сай, не ожидая ничего подобного. Ну залп энергии, заклинания, приемы ближнего боя, но чтобы его просто уронили и помяли…
– Не двигаться! – визжал и парень страж, не зная, что еще предпринять до момента прихода Хранителей.
– А ну-ка укуси… – бодал тифлинг пепельного блондина в лоб своей серебристой жесткой челкой. – Давай, испей! – Веон уселся задом на грудь худого паренька таким образом, что коленями прижал его руки.
Сайрус оказался в замешательстве и едва подавил порыв самому призвать кого-нибудь на помощь. Это была явно нестандартная ситуация. На него сверху взирал остроухий длинноволосый дерзкий тип. Хотя может этот тип вообще извращенец. От этой мысли Саю стало еще хуже. Он даже про голод забыл. Короткие пепельные пряди парня испачкались в земле, как и пол лица. В рот попали кусочки тлеющих листьев, от чего он отчаянно плевался и фыркал. Да еще дыхание затруднил вес седока.
– А ты всегда из поединка хохму устраиваешь? – зло процедил Кровьер, ощущая беспомощность в этой ситуации. Над головами уже загуляли грозовые тучи.
– Нет. Только когда предоставляется случай его избежать.
Веон встал с поверженного и отряхнул штаны. Подавать руку пепельному он не спешил. Тот медленно поднимался сам. Косу тем не менее он не складывал, все еще опасаясь физических атак.
– И кто из Хранителей явится? – Сай был уже вообще не рад этому дню, перетекающему в закатный вечер. Где-то в дали за горизонтом явно развернулась бешеная гроза. Слишком большие разрывы времени были между докатывающимися отголосками грома и вспышками в небе.
– У этого города – Рэйвентис. – отчеканил сб-шник.
– Ну как я не догадался… – саркастично выдал пепельный блондин, отряхнув одежду.
– Знакомы? – бросил Мэд.
– Не твое дело, – огрызнулся Сай.
– Что там вообще происходит? – настороженно стал оглядывать небо парень страж.
– Это в стороне Баркеуса, там бой идет… – снова помрачнел тифлинг. Мелкая стычка с парнем его малость отвлекла, он пытался абстрагироваться как мог, блуждая по городу, по окраине и наткнувшись в поисках уединения на этого паренька, но отголоски мощной грозы не давали забыть о происходящем.
Сайрус тем временем воспользовался моментом и рассек себе лезвием косы портал, скрываясь в мире теней.
– Что случилось? – над головами Веона и стража раскрылась крылатая тень. Голос прозвучал еще до того, как материализовалось физическое тело Хранителя. Рэйвентис явился как всегда с перевязью ножн японского меча, в камзоле, и выглядел обеспокоенно. Серо-голубые глаза вновь отливали сталью, может из-за потемневших от грозы небес. – Майдрэ… – отметил факт Рэй.
– М? – тифлинг вскинул брови и покрутил головой. Блондина он не обнаружил, а то, что Рэю известно его имя – удивило. Ранее им не доводилось общаться.