Брат никогда не подпускал ко мне парней, а виноват в этом Блейк, его лучший друг и мое первое серьезное увлечение. Мне было тогда пятнадцать, а Блейку – семнадцать, и я по уши в него втрескалась. Разумеется, мы с подружками влюблялись почти во всех друзей Корбина – просто потому, что те были старше.
Почти каждые выходные Блейк оставался у нас с ночевкой, и мы всегда находили возможность побыть вдвоем, пока Корбин не видит. Через несколько недель Блейку надоело прятаться, и он заявил, что намерен открыто объявить о наших отношениях. Однако он явно не предусмотрел, когда разбивал мне сердце, как на это отреагирует Корбин.
А Блейк разбил его настолько, насколько вообще возможно разбить сердце пятнадцатилетки после двух недель тайных встреч.
Выяснилось, что в течение этих самых двух недель Блейк, не таясь, встречался еще с несколькими девчонками. Когда Корбин об этом узнал, их дружбе пришел конец, а других приятелей он накрепко предостерег, чтобы те и приближаться ко мне не смели. В результате в старших классах я вообще ни с кем не встречалась, пока брат наконец не уехал. Но и после его отъезда парни, наслушавшись всяких ужасов, опасались связываться с младшей сестренкой Корбина.
Тогда это меня бесило, а вот теперь пришлось бы кстати. После окончания школы неудачных отношений у меня было предостаточно. С последним парнем я прожила больше года, пока мы оба не поняли, что ждем от жизни слишком разного. Он мечтал, чтобы я сидела дома, а я хотела строить карьеру.
И вот я здесь – учусь в магистратуре на медсестру и делаю все от меня зависящее, чтобы избежать романтических отношений.
Может, переезд к Корбину – не такая уж плохая идея?..
Я иду в гостиную, чтобы выключить свет. Заворачиваю за угол и застываю на месте.
Мало того, что Майлз уже не на полу, – он в кухне, за столом, уронил голову на руки. Сидит на высоком барном табурете и того и гляди с него сверзнется. Не пойму, спит он или просто приходит в себя.
– Майлз?..
Он не реагирует, поэтому подхожу и осторожно кладу ему руку на плечо.
Майлз тут же вскидывает голову и беззвучно вскрикивает, словно я разбудила его посреди сновидения. Или кошмара. Соскальзывает с табурета и неуверенно встает на ноги, но немедленно начинает шататься. Я закидываю руку Майлза себе на плечо и пробую увести с кухни.
– Пошли на диван, приятель.
Ноги у Майлза заплетаются, отчего поддерживать его еще труднее.
– Я не приятель, – с трудом выговаривает он. – Я Майлз.
Добравшись до дивана, я осторожно отклеиваю его от себя.
– Так, Майлз или кто ты там у нас. Просто ложись и спи.
Он валится на диван, увлекая и меня за собой. Я падаю сверху и сразу пытаюсь отстраниться.
– Рейчел, не уходи… – молит Майлз и тянет меня за руку.
– Меня зовут не Рейчел, – возражаю, высвобождаясь из его хватки. – Меня зовут Тейт.
Зачем сказала? Вряд ли завтра он вспомнит о нашей беседе.
Я подхватываю с пола подушку, хочу отдать ее Майлзу, но медлю. Он лежит на боку, уткнувшись лицом в диванный валик и вцепившись в обивку с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Сначала кажется, что его вот-вот вырвет, но в это же мгновение я понимаю, что ошиблась.
Майлза не рвет.
Он плачет.
Отчаянно и беззвучно.
Я даже не знакома с этим парнем, но тяжко смотреть на такое горе. Перевожу взгляд то на коридор, то на Майлза, пытаясь решить, что делать: может, лучше оставить его в покое? Не хватало еще впутаться в чужие проблемы. До сих пор мне удавалось не принимать участия во всяческих драмах, и начинать сейчас я не намерена. Мое первое побуждение – уйти, но почему-то я сочувствую Майлзу. Похоже, его горе искреннее, а не просто результат выпитого.
Я опускаюсь на колени и касаюсь его плеча.
– Майлз…
Он делает глубокий вдох, медленно поднимает голову и смотрит на меня. Глаза у него заплывшие, красные – непонятно, от слез или от алкоголя.
– Прости, Рейчел…
Майлз притягивает меня к себе и утыкается лицом мне в плечо.
– Прости…
Понятия не имею, кто такая Рейчел и что он ей сделал, но если ему настолько плохо, даже страшно представить, каково сейчас ей. Приходит мысль найти в его телефоне ее номер и позвонить, чтобы она пришла и как-то все исправила. Вместо этого я осторожно укладываю Майлза на диван и подсовываю ему под голову подушку.
– Спи, Майлз, – ласково говорю я.
Когда Майлз падает на подушку, в его глазах видна невыразимая боль.
– Как же ты меня ненавидишь… – бормочет он, стискивая мою руку.
Его веки тяжело опускаются, и он издает горестный вздох.
Я смотрю на него молча до тех пор, пока он не прекращает плакать. Потом высвобождаю руку и еще немного сижу рядом.
Майлз утих, но вид такой, будто он по-прежнему в царстве боли: складки на лбу, дыхание сбивчивое.
Только теперь я замечаю на его лице едва заметный неровный шрам около четырех дюймов длиной. Он тянется вдоль подбородка, чуть-чуть не доходя до рта. Хочется провести по шраму пальцем – странное желание. Вместо этого я дотрагиваюсь до волос Майлза. Они короткие на висках и чуть длиннее на макушке. Золотисто-каштановые – идеальное сочетание. Я глажу Майлза по голове, чтобы как-то его утешить, хотя он, быть может, этого и не заслуживает.
Кто знает, может, совесть не зря его мучит за то, что он сделал с Рейчел, но, по крайней мере, вину он сознает – это очевидно.
В чем бы Майлз ни провинился, он так сильно любит эту Рейчел, что глубоко сожалеет о содеянном.
Глава вторая
Майлз
Шестью годами ранее
Я захожу в кабинет и кладу журнал посещаемости секретарше на стол. Не успеваю выйти, чтобы вернуться в класс, как она меня останавливает.
– Майлз, у тебя же мистер Клейтон ведет литературу?
– Да. Передать ему что-то?
Телефон на столе звонит. Миссис Борден берет трубку и прикрывает ее рукой.
– Подожди пару минут, – велит она и кивком указывает на кабинет директора. – В школу только что поступила новая ученица. У нее тоже занятие с мистером Клейтоном. Проводишь ее в класс?
Я говорю «да» и плюхаюсь на стул рядом с дверью. Обвожу взглядом кабинет и осознаю, что сижу здесь впервые за четыре года. То бишь к директору меня не вызвали ни разу за все время учебы в старшей школе.
Мама бы мной гордилась, а вот я сам в себе разочарован. Каждый нормальный парень хоть раз должен попасть на ковер к директору.
Ну ничего, впереди целый год, будет время наверстать упущенное.
Вытаскиваю из кармана мобильник, втайне надеясь, что миссис Борден заметит и в наказание оставит меня после уроков. Однако она только улыбается и продолжает телефонный разговор.
Разочарованно тряхнув головой, пишу Иэну эсэмэску.
В нашей школе так редко что-нибудь происходит, что любая новость – уже событие.
Я: «К нам поступила новенькая. Выпускной класс».
Иэн: «Хорошенькая?»
Я: «Еще не видел. Жду, чтобы проводить на урок».
Иэн: «Если хорошенькая, сфоткай».
Я: «Ок. Кстати, сколько раз тебя оставляли после уроков в этом году?»
Иэн: «Два. А что? Что-нибудь натворил?»
Два?! Да, определенно надо поднажать. Не сдать домашнее задание вовремя, к примеру.
Я – лузер.
Дверь в кабинет директора открывается, я прячу телефон в карман, поднимаю глаза…
И больше не хочу их опускать. Никогда.
– Рейчел, Майлз проводит тебя в класс к мистеру Клейтону.
Миссис Борден указывает в мою сторону, и Рейчел идет ко мне.
Чувствую, что ноги больше не способны удерживать меня в вертикальном положении.
Губы разучились шевелиться.
Рука отказывается подняться, чтобы представить того, кому она принадлежит.
Сердце забыло, что сперва нужно узнать девушку поближе, а уж потом рваться ей навстречу.
Рейчел.
Рейчел.
Рейчел, Рейчел, Рейчел…
Она как поэзия.
Как проза, любовное письмо, слова песни,
стекающие
по
странице.
Рейчел, Рейчел, Рейчел…
Я все повторяю и повторяю мысленно это имя, ибо уверен: оно принадлежит той, в которую я очень скоро буду влюблен.
Я встаю со стула, иду ей навстречу. Кажется, улыбаюсь – делаю вид, будто не околдован этими зелеными глазами, наполняющими меня надеждой, что когда-нибудь они будут сиять лишь мне одному. Что не зачарован копной этих огненно-рыжих волос, которые выглядят так, словно их не касался ни один парикмахер с того самого момента, как Бог выдумал их специально для этой девушки.
Я говорю, что меня зовут Майлз. Что провожу ее в класс.
Смотрю на Рейчел во все глаза: она еще и слова не сказала, но ее кивок – лучшее, что я когда-либо получал от девушки.
Спрашиваю, откуда она.
– Из Аризоны. Город Феникс.
Не пытаюсь выяснить, что за причина побудила ее переехать в Калифорнию. Сообщаю, что папа часто ездит в Феникс по делам, он владеет там несколькими зданиями.
Рейчел улыбается.
Говорю, что не был там никогда, но хотел бы съездить.