взглядом, словно я - обнаженная статуя в музее. Произведение искусства и, в то же время, соблазнительная женщина. Его губы дернулись в едва заметной улыбке. Глаза продолжали исследовать мое тело
так, как не всякий любовник решится ласкать руками. Но почему-то вместо ужаса, отвращения, смущения меня посетило любопытство, почти симпатия.
Сердце застучало неровно, волнение слабым теплом отдалось в теле.
Носорог дернулся и меня с запозданием поглотил страх. Мощь зеленого гиганта поражала. Одно движение его мускулов и - кажется, даже скала рухнет от удара.
Пульс зачастил так, что я затряслась мелкой дрожью.
На чистом адреналине вскочила и бросилась бежать. Куда? Не знаю. Я успокоилась лишь, когда великанские двери, впятеро больше всех, что встречала в своем мире и чужих, захлопнулись за спиной.
Ватные ноги так и норовили подогнуться. Сердце выдало сильный удар, еще и еще, и замедлилось. Я прислонилась спиной к странной стене - она словно бы мерцала изнутри ровным голубоватым свечением.
Что это за место? Я вновь хватала ртом воздух, в суматохе размышляя - что же делать. Путник, как назло не откликался. Как обычно, если он нужен, "абонент временно недоступен".
Я зло пнула стену пяткой. Голубоватый камень ответил такой яркой вспышкой, что я струхнула - вдруг взорвется или опалит огнем. Но меня лишь обдало приятным теплом. Фуф... хотя бы согреюсь.
Я принялась наспех ощупывать ближайшее пространство, в поисках хотя бы крошечного истончения материи. Оно не вредно для планеты, но помогает открыть портал, если силы почти на исходе.
Мысли метались в голове, бешено ускоряясь. Я планировала всего лишь зайти в соседний мир по просьбе одной знакомой полукровки. Но вместо этого очутилась тут. Где же я-я-я?
Путни-ик!
Слабость вскружила голову, налила мышцы свинцом.
Если бы не носорог, портал бы не схлопнулся, и я без труда вернулась бы назад тем же путем, которым пришла. Но я, с перепугу, перекрыла единственную дорогу к отступлению. Сама, на чистых
инстинктах. На создание нового портала энергии катастрофически не хватало. Время поджимало. Что если сейчас из-за поворота выскочат еще десять зеленокожих гигантов? Набросятся на меня, затопчут, не
заметив? Я усмехнулась собственным страхам. Громила не выглядел злым, скорее, ошеломленным. Кажется, даже больше моего.
Странно... Ладно меня забросило невесть куда, непонятно почему. В голове мелькала одна очень нехорошая догадка. Навязчиво кружилась в мыслях, будто назойливая муха, что садится на плечо, как ее не
сгоняй.
Я могла перепутать и вместо соседнего мира пробиться в ... соседнюю ветку миров. Если так, я в другой Вселенной. И все, что знала на родной Земле: небоскребы, супермаркеты, телевидение, ракеты,
спутники осталось там, за гранью. Путник упоминал о том, что иногда порталы прорезают пространство сами собой. Рождаются и живут несколько мгновений. Если открыть свой пространственный коридор, и
он случайно пересечется с таким... Угодишь туда, откуда нет выхода. Вернее, выход есть. Но создать его, ценой колоссальной энергии может лишь Путник или сами аджагары.
Я огляделась вокруг еще раз. Откуда пришли эти мысли? Как возникли в голове, лишив последних сил? Наверное, подсказала интуиция, что подарили полукровкам аджагары.
Ноги ослабели, колени подогнулись. Я медленно сползла по стене, ощущая себя еще хуже, чем в то роковое мгновение, когда носорог сбил меня с ног, отрезав последнюю возможность вернуться домой.
Бухнулась на теплый пол, будто сверху опять навалился зеленокожий гигант.
Пут-ни-ик! Пут-ни-ик! Путни-ик! Паника холодила ступни и ладони. Увлажняла их, и балетки прилипали к босым ногам. Сердце упало.
Молчание "на том конце" мыслесвязи подтверждало подсказки интуиции. Куратор остался там, с нашей группой полукровок, в другой Вселенной. Когда он освободится, когда хватится меня? Никто не знает.
На родине раньше чем через сутки меня не ждут. Безысходность снова накрутила пульс, я опять жадно глотала воздух и задыхалась, словно рыба на берегу.
Отчаянным усилием воли я попыталась встряхнуться, отрешиться от паники, включить голову. Пора что-то предпринять.
На дрожащих ногах я поднялась и побрела куда-то по длинному коридору без окон и дверей. От слабости меня мотало, словно при сильной качке. Я придерживалась за спасительные стены, а пульс стучался
в уши мерзкими молоточками.
Я угодила в ловушку. В чужой мир, в чужую Вселенную. Я ничего тут не знаю, ни с кем не знакома. Что же делать? Куда податься?
Внезапно коридор вывел на перекрестье еще трех. Я прикрыла глаза, слушая интуицию. Ноги сами собой дернулись в один из проходов. Я побрела туда, не знаю куда, как героиня старой сказки моего мира.
Прислоняясь к стене, когда подводили ноги, добрела до еще одной громадной двери. Открыла ее и ахнула.
От удивления, немощи, тяжело опустилась на... ковролин или что-то очень на него похожее. Впереди торчал забор каменных зубов, опутанный металлическими вьюнами. А за ним открывался... город, на
длинных черных столбах. Здания даже не шелохнулись под порывистым ветром, что вмиг сбил мне дыхание, растрепал волосы.
Никогда не видела ничего похожего. Если только в фантастических лентах об инопланетных цивилизациях. Внизу, под городом, шумели на ветру кроны сотен деревьев. Изящно пританцовывали тонкие ветви
кустов, ложилась под дуновением и вмиг выпрямлялась пышная трава. Хулиганистые порывы срывали медовую пыльцу и щекотали ноздри пряными, сладкими, кислыми, горькими запахами... жизни.
Двухярусной жизни. Сверху взмывали к облакам техногенные джунгли - лес дворцов-деревьев... Снизу благоухали и тянулись к солнцу самые настоящие райские кущи.
Взззззз....
Огромная стрекоза, длиной с мой палец, пронеслась мимо. Пострекотала крыльями над ухом, деловито "прибавила газа" и скрылась вдали.
Где бы я ни оказалась, этот мир невероятен добрососедством прогресса и природы.
Я в растерянности поднялась на ноги, оглядываясь. Куда же податься?
Неожиданно к телу словно прилипли сотни пиявок. Нет, не к телу! К ауре... Тянули энергию настолько быстро, жадно, что перед глазами все поплыло. Небо зашаталось над головой, ковролин так и норовил
уплыть из-под ног. Я попыталась удержаться, сохранить равновесие, выбросив руки в стороны, на манер канатоходца. Но колени снова предательски подогнулись. Мышцы одеревенели, не слушались.
На голову словно надели мешок. Чернота затмила весь мир.
Я ощутила, что падаю навзничь... ожидая встречи с жестким постаментом дворца. Но... меня подхватили сильные руки и понесли куда-то.
...
(Мей)
Веками отец забавлялся тем, что куражился надо мной. Старшего брата Силлегарда "родительской лаской" не обделял тоже. На приемах, официальных встречах, при гостях и просто в кругу семьи в один
прекрасный момент отец заводил старую шарманку. Меде сильнее, Меде умнее, Меде мудрее. Меде - самый достойный претендент на трон Исканды...
Отцовская "любовь" тянулась за нами шлейфом.
Злые на язык придворные, простодушный народ трезвонили на всех турнирах, балах, приемах, улицах, площадях и рынках.
Мейлордин слабак, что на ринге эн-бо, что в жизни... Силлегард - трусливый нытик, спрятался за умными книгами от истинно мужских занятий. То ли дело старшие братья Нонксы... Вот они настоящие
принцы и мужчины. Любого кладут на лопатки в эн-бо, воевали, честно проливали кровь за свою страну. Исканду те сражения обошли стороной. Но мы с Силем чувствовали себя так, будто прятались за
спинами соотечественников, подставляя под удар "пушечное мясо" неблагородных.
Наверное, из-за отца я всю сознательную жизнь соперничал с Нонксами. Особенно со старшим - его король Исканды публично называл лучшим из соседских принцев. Судьбе было угодно потешиться надо мной
- даже единственная у нас с Рэмом одна на двоих.
Я проиграл ему несколько раз. Последнее поражение сокрушило, почти лишило желания жить.
Я уступил первенцу Нонксов место главы посольства, хотя мы шли нос к носу. Верианские монархи колебались, раздумывали несколько лет.
Но на неофициальном опросе инопланетные посольства предпочли Рэма разгромными для меня шестидесятью процентами голосов. Он тысячекратно клал меня на обе лопатки в турнирах эн-бо. Рэм почти сломил
мое сопротивление там, на корабле, когда мы схлестнулись из-за Милены. И он забрал мою единственную.
Я долго ненавидел первенца Нонксов. Вынашивал планы жестокой мести, воображал как искалечу его, опозорю, лишу титула и... жены... Но однажды все вредоносные мысли умерли во мне.
Я хорошо помню тот день.
Милена и Рэм, король и королева Нийлансы, прилетели к отцу с официальным визитом. Я смотрел на единственную и... завидовал Рэму, но, что гораздо важнее, проникался уважением. Первенец Нонксов