– Ваша светлость, – пробормотал я.
– Не перебивайте, эр. Позвольте мне закончить рассказ, а затем, если у вас останутся вопросы, я их проясню. Как вы знаете, магические аномалии – беда многих семей Арантии. Не минула она и семьи крона. Его младший сын, принц Эленций, известен вам как Ленор.
Я забыл, как дышать. Принц? Ленор? Быть того не может!
– Мы долгое время держали его вдали от света, – продолжил Жрец. – Мой двоюродный брат стал его учителем. Но так не могло продолжаться вечно. Поползли сплетни, слухи. А главное – было несколько попыток подобраться к Ленору, причинить ему вред. В то время к нам обратился Литер с просьбой разрешить открытие академии для студентов с магическими аномалиями. Его племянник сейчас делит палату с Ленором. Мы подумали – и решили отпустить Ленора в академию. Ему нужно привыкать к человеческому обществу и учиться. Тем более что он прекрасно держит себя в руках. Мы потребовали одного – его безопасности. Конечно, о том, что Ленор и Эленций – одно и то же лицо, знали пятеро. Я, крон, его учитель Сеймон, Литер и дери Кармин. Горько признавать, что кто-то из них может быть предателем. Я направил на факультет только проверенных профессоров. Тем большим было мое удивление, когда вместо профессора Альбертинада дер Кроуна я увидел вас. И разрешил оставить, потому что Сеймон рассказал мне, как вы встретили Ленора. Да, это я передал вам Реуса. Он давно был у меня и ждал своего часа. Я искал вас, чтобы отдать меч. Но вы как сквозь землю канули. Умеете прятаться, эр Дагеор. Мы с вашим дядей были дружны когда-то. Вы похожи на него. Когда в академии начало твориться неладное, я передал вам Беланну. Увы, этого оказалось мало. И если бы не вы, я бы опоздал, а Ленор погиб или попал в плен.
– Зачем он Кроуну? – тихо спросил я.
– Выкуп. Правитель души не чает в своих детях. До старших не добраться, а вот Ленор… И его сила. Вы видели, как она велика. Мальчик может стать великим оружием в умелых руках.
– Почему вы решили открыться мне? – Я по-прежнему понимал слишком мало.
– Вы этого заслуживаете. Вы спасли Ленору жизнь. Я и крон в долгу перед вами. Но давайте продолжим наш разговор, когда Ленор поправится. А пока дам вам время подумать обо всем, что случилось. Уверен, вы в растерянности. Поверьте, я тоже. Отдыхайте, эр Дагеор. Я позабочусь о ваших студентах.
Верховный Жрец поднялся, поклонился мне и вышел из комнаты, а я так и остался сидеть разинув рот. Быть такого не может! Не верю! Но приходилось поверить. Только что теперь делать с этим знанием?
Эпилог
Я впервые за долгое время спал как убитый. И даже начал подозревать, что Верховный Жрец применил ко мне магию. Но стоило проснуться, как все мои тревоги волною хлынули обратно. Я наскоро оделся и кинулся в больничное крыло. Дежурные в количестве четырех студентов исчезли. Зато за дверью слышался довольно бодрый голос Ленора:
– Не поеду! Что хочешь делай – не поеду!
– Мой принц, это приказ вашего отца.
– Пусть сначала решит, что ему нужно. То отправляет прочь с глаз, то требует вернуться. Нет, дядя Марти, я во дворец не вернусь. Мне учиться три года. Вот через три года и ждите.
Я тихо рассмеялся. Суровый Жрец плохо вязался с фамильярным «дядя Марти». Зато Ленор жив. И, судя по голосу, вполне здоров. Надеюсь, Джем тоже.
Постучал в двери. Голоса мигом стихли.
– Войдите, – милостиво разрешил Верховный.
Стоило появиться на пороге, как меня чуть с ног не сбил маленький вихрь:
– Профессор Аль!
Ленор повис у меня на шее. А я чувствовал противоречивые эмоции. С одной стороны – радость, что мальчишка жив. С другой – вину. Прямо или косвенно, но я виноват в похищении.
– Эленций, помни о приличиях, – раздалось покашливание Мартиса, но почему-то мне казалось, что Жрец с трудом скрывает смех.
– Ты все рассказал? – Ленор вспыхнул, как спичка. – Дядя, ты же обещал, никому ни слова! И сам говорил, что нельзя раскрывать тайну. Так почему?
– Аланел доказал, что ему можно верить, – спокойно ответил Жрец. – И раз уж ты остаешься, я хотел попросить его присмотреть за тобой.
– Увы, это невозможно. – Я наблюдал, как тускнеют глаза Ленора. – Я по-прежнему не профессор. Мне нечего делать в стенах академии, уж простите.
– Эта проблема легко решается. – Верховный Жрец достал из складок мантии свиток и протянул мне. – Ваш диплом и назначение на должность преподавателя магии иллюзии, профессор Дагеор.
Я развернул свиток, растерянно взглянул на печать крона. Затем на Жреца. Снова на печать. Подготовился, ничего не скажешь.
– Надеюсь, вы не будете отказываться от должности. Тем более его величество крон решил поднять вам зарплату до двуста кронных.
Двести кронных! Домик в деревне в моем воображении разросся до размеров собственного особняка. Но я напомнил себе, что только ради студентов… Они же расстроятся, если снова уйду.
– Хорошо, – согласился я.
– Ура, – тихо шепнул Ленор, и его глаза сияли от счастья.
А потом все завертелось и закрутилось. Жрец остался в академии на какое-то время, чтобы найти виновных. Ленор рассказал, что, как я и думал, они с Кроуном столкнулись в саду. Сначала профессор пытался уговорить парнишку пойти с ним, потом завязалась драка, и Кроун вколол ему что-то. Как оказалось, то самое зелье, нейтрализующее магическую аномалию. Противоядие из тетрадки Кроуна подошло. Или лже-Кроуна? Я сам запутался в профессорах. Хорошо, хоть удалось вернуть себе имя. Но студенты так и продолжили называть меня «профессор Аль». Что ж, пусть так.
Джем тоже выздоровел. Он пришел ко мне тем же вечером – поблагодарить за спасение.
– Вы дважды спасли мне жизнь, – сказал Джем, по-прежнему пряча глаза за темными очками. – Я – ваш должник, профессор. Жаль, что не смогу продолжить обучение в академии.
– Не сможешь? Почему? – Уж чего-чего, а этого я не ожидал.
– Ректор Литер уволен и арестован. Его подозревают в сговоре с похитителями Ленора. Он был моим дядей. И мне больше нет здесь места.
– Не говори глупостей, – перебил я парня. – Тебе нужна эта академия. Я побеседую с исполняющим обязанности ректора. Уверен, проблем не возникнет.
И проблем не возникло. Учитывая бутылочку вина, купленную в Кардеме. Бедняга Аверс, на которого вдруг свалилась вся академия, принял меня как родного. А за бокалом хорошего вина и разговор идет гладко. Временный ректор удивился решению Джема и заверил меня, что выгонять парня из академии никто не будет.
А спустя неделю в моей гостиной снова появился Мартис дер Энор. Одет он был по-дорожному. Значит, решил вернуться во дворец.
– Я зашел попрощаться, эр Дагеор, – с порога сообщил он. – И напоследок преподнести вам небольшой подарок. Госпожа Кармин попросила понизить ее до рядового преподавателя. И я удовлетворил ее просьбу. Увы, Айдора не оправдала возложенного на нее доверия. Теперь место декана факультета магических аномалий пустует. Я хотел бы, чтобы его заняли вы.
Ответ сорвался с губ прежде, чем я подумал:
– Нет. Спасибо за оказанную честь, но я не гожусь на роль декана. Не моего уровня это. Тем более что тогда придется отказаться от должности куратора. Моя группа этого не простит. Я бы на вашем месте оставил дери Кармин разбираться с тем ворохом проблем, который создали они с ректором Литером. За все надо платить.
– Я не ошибся в вас, Аль, – тихим, шелестящим смехом разразился Мартис. – Что ж, передумаете – дайте знать. И прошу вас еще раз – присмотрите за Ленором. У него слишком много врагов. И совсем нет друзей.
– Ошибаетесь. Уже есть, – перебил я жреца. – Сделаю все, что в моих силах. А вы постарайтесь найти лже-Кроуна, да и настоящего тоже. Мне кажется, они не оставят попытки добраться до нас.
Жрец кивнул.
– Тогда вот вам еще один подарок, – протянул он мне перстень с большим сапфиром. Причудливая вязь украшала его контуры. – Этот пестень принадлежал вашему дяде. Он, как и Беланна, усиливает магию. Уверен, пригодится.
Я взглянул на стену, на которой висел мой меч. А что? Перстнем больше, перстнем меньше.
– Спасибо, – надел я подарок на указательный палец.
Мы попрощались, и Мартис дер Энор покинул Кардемскую академию.
Все вошло в колею. Студенты вернулись к занятиям. О случившемся никто не вспоминал. Айдора снова заняла кабинет декана, но держалась тихо. Чувствовалось, что деканша считает себя виноватой. Впрочем, так оно и было. Хотя бы начать с того, что, узнав о подмене Кроуна на меня, она разрешила бродячему комедианту учить студентов. А как я узнал, что они с Аверсом еще и ставки делали, денежные: сколько я еще продержусь и смогу ли освоить азы педагогики для чудовищ, так и вовсе пожалел, что заступился за нее перед Верховным Жрецом.