– О, Гас, дорогой, тогда все получится! То, чего ты всегда так хотел!
– Надо было соглашаться на титул, а чертовы колонии пусть разбираются сами…
Сэр Айсэмбард смотрел в окно и молча терпел, пока они целовались долго и страстно; наконец словно что-то лопнуло снаружи, обрушился яркий свет – тьма туннеля кончилась, и за стеклом поплыли зеленые картофельные поля Лонг-Айленда.
– Вот так, – сказал сэр Айсэмбард с удовлетворением и пристукнул тростью по полу. – Вот так! Трансатлантический туннель, поперек всего океана. Чудесный день.
Улыбаясь, он прикрыл глаза – и больше их уже не открывал.
Эпилог
Над зелеными просторами Чешира летел радостный звон колоколов. Заслышав этот чарующий благовест, никто не мог сдержать своих чувств. Сама церковь Балкли, древняя, поседевшая громада еще норманнской постройки, расположенная близ родового поместья семейства Брэсси Балкли-Олд-холл, утопала среди цветников и живых изгородей, только колокольня ее виднелась с дороги. За нею прятался наполненный мягким светом и сладким запахом тщательно ухоженных роз дворик – сейчас здесь стояли трое друзей, и двое из них, мужчины, пожимали друг другу руки.
– Я никогда не смогу по-настоящему отблагодарить тебя, – сказал Гас Вашингтон.
– Чушь! – ответил Алек Даррел. – Постоять за твоей спиной мне только в радость. Никогда в жизни не был шафером – по правде сказать, я и в церкви-то не был все эти годы. Во всяком случае, масса удовольствий. Внеочередная увольнительная, лишний кредит у моего портного на этот утренний костюм, он всегда пригодится. И возможность поцеловать невесту… Что это я, в самом деле? Впрочем, стоит попробовать еще разок.
И, действительно, взял и попробовал – а глаза Айрис сияли, и она смеялась, не сдерживаясь, воздушное облачко белизны и кружев, счастливая, как может быть счастлива только невеста.
– Ты уверен, что не хочешь остаться на вечерний прием?
– Положительно уверен. Хотелось бы, конечно, но долг превыше всего. Со старой кенгурихи «Королевы Елизаветы» я списался, много чести болтаться над Атлантикой взад-вперед. Может, думаю, под ней лучше? Сунулся в твой туннель, но там, как везде, ничего, кроме машинного, не увидел. Взяться за старое, думаю, – ну и взялся, шиллинг королевы и все такое; они были чертовски рады заполучить меня обратно.
– Королевским ВВС без тебя никак, – засмеялся Гас.
– А ты как думал? – Алек понизил голос и оглянулся по сторонам. – Между нами, старик, ты ж газеты читаешь, знаешь обо всех этих очагах напряженности на континенте. Честное слово, от иностранцев одни неприятности. Эти саксонцы опять, они не лучше прусаков, только французам уступают, да и то не всегда. Продают снаряды туда-сюда через Рейн, а всем и горюшка мало, пока они рвут свинарники и всякое такое. Но тут они шарахнули своим ВВ по курортным городам, фасад отеля снесли. Ты не поверишь, но там же наши жили. Их эвакуировали, конечно, но все же. Вот для чего нужны линкоры, как кто-то сказал.
Они проводили его до самых садовых ворот, где, обменявшись с Гасом рукопожатием, он позволил себе еще раз чмокнуть невесту – достаточно внезапно, так что никто не успел возразить.
– Я сейчас на «Инвинсибле» – родном братце старины «Кэрэйджеса», они вроде как совсем одинаковые, но «Инвинсибл» все-таки на десять лет современнее, как ни крути. Четыре кочегара в машинном, так что вполне можем обиходить топку вручную, если автоматика полетит. Винты вращают четырнадцать паровых турбин, по семь на крыло. Все характеристики засекречены, но, я тебя заверяю, старик, это кое-что. Чертова уйма вооружения. Легкие и тяжелые пулеметы, легкая турельная пушка наверху сдвоенного хвоста, два безоткатных семидюймовых орудия на турелях в носу. Подожди, вот как полетит он над старым Рейном, как положит пару-тройку залпов вокруг их лодчонок – они еще дважды подумают перед тем, как обстреливать англичан!
Он зашагал по тропинке, с армейским шиком откидывая плечи назад, затем обернулся, чтобы с абсолютно штатской улыбкой помахать счастливой паре, не разжимая объятий глядевшей ему вслед, и крикнул:
– Да, хотел поздравить тебя с независимостью твоей Америки. Это здорово. Почему ты не пошел в президенты, Гас? Президент Вашингтон звучит не ново, но приятно. Пари, что у тебя получится. Вперед!
Насвистывая, он дошел до поворота и скрылся из виду.
Примечания
1
Имеется в виду первый в мире паровоз, сконструированный Ричардом Треветиком. (Здесь и далее примеч. ред.)
2
Имеется в виду – по шкале Фаренгейта. По Цельсию это примерно 21° ниже нуля.
3
СПОР – служба подготовки офицеров резерва, специальная организация при Министерстве обороны.
4
Так в просторечии называется флаг Соединенного Королевства.
5
Гай Фокс – английский заговорщик, который, желая отомстить за закон, направленный против католиков, пытался 5 ноября 1605 года убить короля Джеймса I и взорвать парламент.
6
Ситтинг Булл (Сидящий Бизон) – знаменитый индейский вождь, предводитель племени дакота-сиу во второй половине ХIХ века.
7
Марионет и Кэрнарвон – графства в северном и северо-западном Уэльсе.
8
Здесь Гаррисон имеет в виду, слегка исказив фамилию, английского изобретателя Чарльза Бэббеджа, который в XIX веке изобрел механическую счетную машину.
9
Амниотическая жидкость – жидкость внутри зародышевой оболочки (амниона) у пресмыкающихся, птиц и млекопитающих, предохраняющая зародыш от механических повреждений и обеспечивающая водную среду для его развития.
10
В Англии – главные скачки сезона для четырехлетних рысаков. Организованы впервые в 1778 году лордом Дерби.
11
Детектив Ричард (Дик) Трейси – персонаж серии комиксов, издававшихся в США в 40-х – 50-х годах, один из популярных героев американской массовой культуры.
12
В нашей реальности в Уэст-Пойнте находится самое престижное военное учебное заведение США.
13
Бенедикт Арнольд– американский генерал, который во время Войны за независимость стал изменником, перейдя на сторону английских войск.
14
Здесь, по-видимому, автор намекает на своего близкого друга, известного английского писателя-фантаста Брайана Олдисса.
15
Джон Кэбот (а если точнее Джованни Кабото) – итальянский мореплаватель, находившийся на английской службе; в 1497 году, через пять лет после Христофора Колумба, открыл материковую часть Северной Америки.
16
Имеется в виду война Алой и Белой розы (1455–1485) – война за английский престол между двумя ветвями династии Плантагенетов – Ланкастерами (в гербе алая роза) и Йорками (в гербе белая роза).