— Попала, — сказал он.
— Ну да. Молодец. Не отвлекай нас, а то она подумает, что я обманываю, ей это не нравиться.
Дмитрий замер и стал наблюдать за девочкой. Ника сосредоточилась на руках Алика. Дмитрию показалось, что время замедлилось. Вот руки Алика вздрагивают, трогаются с места, Ника дергает ладошку, но бросает короткий взгляд на Дмитрия и не убирает руку. Алик попал по ее ладошке и тут же пожал.
— Не успела, — говорит он.
Дмитрий продолжал пристально смотреть на Нику. Она снова взглянула на него и состроила милую гримаску. Дмитрий не улыбнулся ей и укоризненно заметил девочке.
— Я все видел. Хитрюга, — сказал пилот.
— Давай еще, — Алик тихонько ткнул Нику пальцем живот.
Ника посмотрела на него, потом на Дмитрия. Тот поднял одну бровь. Тогда девочка спрятала обе руки за спину.
— Не хочу, — сказала она.
— Ну вот. Ты ее смутил, — укоризненно сказал Алик Димке.
— Я поймал ее на хитрости, и она думает, что обманула нас. Она тебя изучает, — сообщил Дмитрий.
— Ты все время приписываешь ей лукавство, — возмутился Алик. — Она еще ребенок.
— Она? Ага. Она Элькина воспитанница.
— Хорошо. Как она меня изучала? — спросил Алик, он всегда требовал обоснования обвинениям.
— Она изучала, как ты убираешь руку. Она перенимает твою реакцию, — заявил пилот.
Алик засмеялся.
— Ну, даже если это так. Пусть учиться, — отмахнулся он.
— Я не против. Мне не нравиться, что она хитрит.
— Она хитрит, как все дети.
— Много ты знаешь детей.
Алик махнул рукой. Он не хотел продолжать спор.
Дмитрий напустил на себя недовольный вид и сурово смотрел на девочку. Ника спряталась за спину Алика.
Появилась Эл, по мнению всех — вовремя. Она была одета в форму спасательного корпуса, если так можно было назвать ту одежду, которую носили на борту. Здесь не было понятия форменной одежды из-за разнородности экипажа и различных культурных наклонностей. Земляне, как и некоторые гуманоидные виды, носили комбинезоны серого цвета и такие же куртки. На рукаве и на груди слева виднелись одинаковые знаки.
Дмитрий поднялся, подошел к ней и внимательно изучил эллиптическую эмблему и ряд полосок под ней.
— Совсем как в Космофлоте, — сказал он. — Что сие означает?
Эл указала на эмблему.
— Это принадлежность к спасательному корпусу. — Потом она указала на полоски. — Это звание, медицинские данные, список возможностей. Выражаясь языком Космофлота это уровень допуска.
— И что это значит? — снова спросил Дмитрий.
— Это значит, что она капитан внешней разведки, — ответил ему Алик и улыбнулся Эл. — С назначением, капитан.
— Когда ты умудряешься учить эту ерунду! — воскликнул Дмитрий.
Заметив возбуждение пилота, Эл подошла к нему и взяла под руку.
— Пошли, прогуляемся, а Алика оставим в няньках, — предложила она.
— Согласен, — отозвался он. — Но сначала посмотри, чему она научилась.
Он поставил Нику перед собой.
— Ну, давай, — предложил он и развел детские руки.
Ника вопросительно посмотрела на него, перевела взгляд на Эл, потом на Дмитрия. На него она взглянула особенно пристально и осмысленно. Дмитрий усмехнулся.
Эл тоже перевела взгляд на Дмитрия. Он смотрел на Нику, а потом сказал, обращаясь к ней.
— Я могу уйти.
Ника надула губы и насупилась.
— Что тут произошло? — спросила Эл.
— Я поймал ее на хитрости. Она изучала реакцию Алика и копировала ее. Она ведет себя не как малыш, — высказался Дмитрий.
— Ну, покажи, — очень мягко попросила Эл.
Тогда Ника взяла руки Алика и поставила их на расстоянии друг от друга, потом просунула свою руку между его ладоней и стала ждать. Она успела убрать ладошку, Алик поймал пустоту, а Ника пожала плечиками: вот, мол.
— Неплохо, — согласилась Эл. — Давай теперь со мной.
Она подошла, Алик уступил ей место. Эл развела ладони. Ника подозрительно осмотрела присутствующих. Хлопок и рука Ники оказалась в ловушке рук Эл. Девочка с недоумением посмотрела на нее. Эл в ответ повела бровью.
— Вот так. Этому нужно учиться самой, а не копировать других. — Эл отпустила ладошку девочки и ткнула пальцем ей в лоб.
— Сама? — неуверенно повторила Ника.
— Да, — кивнула Эл. — А теперь пойдем, Дмитрий.
Они вышли на пирс, уже там Дмитрий заметил:
— Интересные у тебя методы воспитания.
— Приходится, — вздохнула Эл. — Она для меня такая же загадка, как для всех.
— Но ты поняла суть дела в двух словах, — удивился он.
— Я замечаю за ней некоторую склонность использовать свои зарождающиеся способности в свою пользу. Она изучает все, что ее окружает, пока у нее не появилось моральных критериев, внушать ей, что это хорошо, а это плохо — бесполезно, пусть догадывается сама. Она умеет думать, не смотря на возраст. Я пытаюсь трансформировать ее восприятие, заставить ее думать в другом русле. Она сообразит, что всегда найдется тот, кто ее превзойдет. Давай о тебе поговорим.
— Обо мне?
— Ты места себе не находишь. Алик принял ситуацию, как она есть, а ты мечешься. Хочешь спросить, так спрашивай. Кое-что я уже могу объяснить.
— Ты стала сама не своя после этого задания. Я просто беспокоился за тебя. Я чую твою потерянность.
— Правильно. Так и было. Я попала в ситуацию, которой не ждала. Все обернулось не так, как виделось мне в начале. Я ожидала некоторой ясности, поэтому молчала.
— Это из-за задания? — спросил он.
— И да, и нет. Задание я вообще не хочу вспоминать. Я такого натворила! — Эл провела ладонью над своей головой. — Они восприняли мои выходки, как естественные. Это так меня смутило, что я, совсем как ты, стала метаться. Мне заявили, что это был тест. Меня проверяли. Представляешь мою реакцию?
Доверительный тон Эл, ее спокойствие стали приводить Дмитрия в равновесие. Он внимательно посмотрел на Эл.
— Значит, тест. Но тебя приняли, судя по форме, ты его прошла.
— Да. Они не стали обсуждать со мной результаты, меня это смутило. Пока я выясняла, что и как, поняла, что методы здесь не те, к каким привыкли мы. Это трудно. Потом я узнала, что я нужна здесь не ради спасательных операций.
— И без тебя хватает кандидатов. Ты сразу так сказала. В первый день.
— Да.
— Так зачем, Эл?
— Ох, Дмитрий, — вздохнула она.
— Твои способности. Рассел был прав.
— Да. И не только. Способности — это потенциальность. У меня будет шанс больше узнать о себе.
— Это твоя слабость, — намекнул он.
— Пожалуй.
— Тогда другой вопрос. Чего ради ты здесь нужна? А, капитан?
До этого момента они шагали по пирсу. Вдруг Эл замерла.
— Я не могу тебе рассказывать. Это секретная информация. Это уже не мои собственные тайны. — Она помолчала и все-таки решилась. — Возьму с тебя клятву.
— Чем хочешь поклянусь, — заверил Дмитрий.
— Здесь ждут войны. Мне предложили в ней поучаствовать.
— С кем? Так, погоди, сам догадаюсь. С пиратами. Тут только ленивый об этом не говорит. Какая же это тайна?
— Они не пираты. Это целая империя и у них большие аппетиты.
— Опять вляпались, — Дмитрий всплеснул руками. — Да что же это! Что за злой рок такой! Только соберешься мирно полетать, и на тебе, иди — воюй! Я так понимаю, что экипажа у нас не будет. Черт бы всех побрал! И ребята сюда летят! Какой с Оли вояка?
— Дмитрий. Я не узнаю тебя. Что это ты причитаешь?
Димка нахмурился.
— Это потому что я боюсь. За тебя боюсь. Как только ты сказала, я сразу почувствовал что-то жуткое. Великий Космос! Да лучше бы мы дома остались!
— В том-то и штука, что мы тут нужны. Подумай сам. Ты же умница.
— Это Алик у нас — умница. А я так, мимо проходил, когда ум раздавали.
— Дать бы тебе подзатыльник, да тянуться далеко, — укоризненно сказала Эл. — Смотри. Проговоришься, я тебя презирать буду.
— Вот почему разведка, — Дмитрий ткнул пальцем в полосу на ее форме.
— Ничего, у тебя тоже такая будет. Может быть, в одной команде мы работать не будем, но в одном направлении — безусловно. Будем верить в лучшее. Ну, выяснил, в чем дело?
— Чем же ты занималась на планете?
— Спасала наблюдателей, которых ты вывозил. — Эл хитро подмигнула.
— Думаешь, удивлюсь, — Димка передразнил ее. — Может быть, поэтому их нашли в последний момент, я заметил, что к их приему никто не готовился. Это был аврал. Твоя работа?
— Отчасти, — согласилась Эл.
— А говоришь, натворила там дел. — Димка скривил губы.
— Меня не за тем посылали, — с иронической улыбкой сказала она.
— Да тут, кажется, так принято. Посылают за одним, а подразумевают другое, если не третье. Тебя проверяли, а ты этого не любишь, вот и думаешь, что не справилась.
— Рада, что ты обрел свою способность ерничать. Будем считать разговор исчерпанным.