– Ха! – Быков прищёлкнул пальцами: – Любопытное совпадение – я давным-давно читал про нечто похожее. Забыл автора, но, если память не изменяет, подобных перерожденцев называли «бродягами». Они тоже скитались по космосу.
Кирис пожал плечами:
– Лишний раз подтверждение факта, что в бесконечной вселенной может существовать всё, что мы, можем вообразить. «Бродяги» – любопытный термин, он лучше чем «безвесы»: точнее отражает психологию этих кочевников космоса. Они, видимо, забыли, что можно иметь домом планету. Для них это лишь источник сырья.
– По-моему, они не просто забыли, – заметил Виттар. – Они ещё и ненавидят всех, кто не забыл.
– Это и объединяет нас с камалами и остальными альтерами перед лицом общей угрозы, – согласился Кирис. – Понимаете, чем? Мы все – дети силы тяготения. Мы – идентичные по данному показателю!
Фёдор Пошивалов фыркнул:
– Слушайте, а вы не обольщаетесь насчёт дружбы с нашими чужими? И не смешно ли придавать столь большое значение этим безвесам или как бы их ни обозвали? Какую угрозу может представлять космический табор для цивилизации Содружества даже без объединения с камалами и прочими? Нам, кто имеет мощные поселения на планетах, огромный флот и остальное? Да, безвесы нанесли неожиданный удар, но им противостояла слабозащищённая колония, которую, кстати, мы сами сделали такой из-за дурацкого Пакта с чужими!
Кирис понимающе покивал и посмотрел на полковника Рисенда. Тот поймал его взгляд и сказал:
– Фёдор, они сила, поверь. Если бы у них имелся только тот флот, что я видел, это не так страшно, хотя несколько сот кораблей – сила огромная. Но ты слышал, что говорил генерал Лавтак? Безвесы почти одновременно атаковали поселение камалов флотом в три раза большим, чем напал на Арес! При этом и наши разведывательные корабли обнаруживают всё новые и новые группировки. Счастье, что безвесы двигаются сравнительно медленно, несмотря на то, что умеют использовать гипер.
– Как я понимаю, они не могут двигаться такими скоплениями через гипер, – заметил Пошивалов. – Да и разовые дистанции перемещения у них короткие, как говорилось в докладе.
– Я и говорю: наше счастье!..
Над пляжем сгустилась тьма, освещаемая несколькими небольшими фонариками, похожими на китайские. Метрах в ста дальше по берегу светилась ещё одна беседка, да горели огни в нескольких домах в глубине леса. В темном небе одна за другой вспыхивали яркие звезды, а чуть выше горизонта светился туманный сгусток – центр Галактики, неплохо видимый в этих широтах.
Кирис встал:
– Ну что, братья-коллеги, пора баиньки. Завтра утречком окунёмся разок – и делом заниматься. Безвесы хоть и летят медленно, но времени прохлаждаться у нас нет – работы до чёрта, ох как много работы!
– Виттар, – сказал полковник Рисенд, – у меня к тебе большая просьба.
– М-м? – Виттар внимательно посмотрел на Рисенда.
– Поговори с братом, если возможно. У меня есть один парень, Глеб Царегородцев, Координатор колонии на Аресе… Теперь бывший координатор, к сожалению. У него там почти все ребята погибли, и он рвётся в армию. Пусть его отдадут под моё начало, а?..
* * *Быков долго ворочался в кровати и не мог уснуть, несмотря на бурно проведённый день, на то, что они наплавались, нажарились под солнцем, а возможно, именно из-за этого.
Когда он понял, что заснуть не получается, то встал, тихонько вышел на веранду и спустился с крыльца. Редкие фонарики на пляже усиливали мрак в лесу.
Александр двинулся к озеру по знакомой, чуть подсвеченной тропинке. На самой опушке леса он заметил огонёк, периодически вспыхивающий ярче. На фоне поблёскивающей воды вился слабый дымок: кто-то сидел на берегу и курил.
Подойдя ближе, Быков узнал в полумраке Виттара и присел рядом на скамью, сделанную из половины бревна.
– Тоже не спится, – констатировал Виттар, и, помолчав, добавил: – А помнишь, как мы вечером коньячок пили на Саларе?
Быков улыбнулся: такое не забывается, сколько бы воды ни утекло, и сказал:
– Если честно, я чаще вспоминаю вербовочный сайт и то, как раздумывал, заполнять или не заполнять анкету. И как потом ты ко мне приехал среди ночи.
– Точка-джи-эл… – тихо сказал Виттар и поднял глаза к небу: – Скоро он станет работать открыто.
Быков покосился на бывшего начальника:
– Думаешь, в контакт с Землёй вступят официально?
Виттар пожал плечами:
– Не сразу, но, думаю, ждать недолго. У нас появился враг более серьёзный, чем камалы. С ним вряд ли можно договориться. Хотя и с камалами тоже непросто, и я всегда считал, что мы с альтерами никогда не поймём друг друга. Но – никогда не говори «никогда». Появилась сила, наличие которой заставит нас с камалами и остальными действовать вместе. Нам потребуется серьёзная объединённая армия, а сделать это можно, только приняв в Содружество и в Галактический Совет Землю и Са-Улар, да и кое-какие планеты чужих. Без этих планет ни у кого нет достаточного резерва пополнения. А тайно армии не навербуешь – времени нет.
– Значит, у «точки-джи-эл» наступают новые времена? – усмехнулся Александр. – А я думал, после Пакта загнётся вся программа.
– Теперь не загнётся! – уверенно сказал Виттар. – Если мы не загнёмся. Но мы должны выстоять, иного выбора нет. Начинается новая эпоха, и всё галактическое сообщество в ближайшее время изменится до неузнаваемости. А теперь пошли спать, а то завтра начинается большая работа.
И тихо, словно чтобы больше никто не услышал, добавил:
– Большая война…
Сноски
1
В соавторстве с Сергеем Сергеевичем Лукьяненко (Москва) – не путать с С.В.Лукьяненко.
2
В соавторстве с Алексеем Анатольевичем Федотовым (Саратов)