— Расскажи мне, что удалось найти, — произнес Пророк, в этот раз и в самом деле говоря тихим шепотом.
Не поднимая взгляда, Тартарус снял с пояса округлый контейнер.
Пророк поднял клешню, и шар вырвался из лап бестии, повиснув в воздухе. Его крышка, будто сама собой, отвинтилась, и Пророк увидел три кристалла, мерцающих сапфирным блеском, отражающимся в зеркалах.
На секунду Великий Пророк Истины покачнулся, испытав неожиданный толчок гравитационной волны, но тут же восстановил равновесие.
— И это все? — спросил он.
— Восемь эскадр прочесали и астероидное поле возле Эридана II, и систему Тау Кита, — ответил бестия, склоняясь еще ниже. — Многие корабли погибли в странствиях. Больше им ничего не удалось найти.
— Прискорбно.
Крышка контейнера вновь завинтилась, и шар опустился в клешни Пророка.
— Впрочем, и этих может хватить для наших целей… Как бы мы ни ценили наследие Великих Предшественников, потеря одной-единственной реликвии скоро мало что будет значить. — Правитель спрятал контейнер в складках своей мантии. — Проследи, чтобы каждый выживший пилот получил хорошее вознаграждение. А затем казни их. Быстро. Незаметно.
— Я понимаю, — произнес Тартарус, но Пророк уловил в его голосе нотки недовольства.
Тогда иерарх глубоко и тяжко вздохнул, прежде чем задать следующий вопрос.
— А что случилось с «Непреклонным пастырем»?
— Отчеты не очень ясны, ваша милость, — ответил Тартарус. — Очевидно только то, что в деле был замешан, а затем и уничтожен мятежный флагман «Восхождение правосудия». У нас нет возможности определить подлинные причины взрыва, разрушившего базу. Последние полученные с нее сообщения — сплошной поток информации об ошибках внутренних систем. Инженеры говорят, что это просто невозмо…
Пророк поднял клешню, призывая к молчанию, и воин-бестия прервал свои оправдания на полуслове.
— Сколь прискорбный поворот событий, — произнес иерарх. — Впрочем, все это такие мелочи. Прикажи всем боеспособным кораблям встретить нас на месте той трагедии.
— А что делать с некомпетентным, о Великий? С тем, кто упустил «Восхождение правосудия»?
— Пусть предстанет перед Советом. Его наказание должно соответствовать чудовищности допущенной им ошибки.
Лицо Тартаруса скривилось в страшной гримасе, которую в его народе считали усмешкой.
— Скоро начнется Великое Странствие, — продолжал Пророк Истины, сжимая клешни. — И ничто во всей вселенной не должно нам помешать.
Примечания
1
«ЕВ green» — используемая в армии США клейкая кевларовая лента, по легендам обладающая невероятной прочностью. ЕВ — от названия корпорации Electric Boat, создающей подводные лодки для США. — Примеч. пер.
2
Густав Малер (1860–1911), австрийский композитор.