На некоторое время адмирал и его адъютант потеряли дар речи.
– Бой в одиночку? А этот пилот случайно не сумасшедший? Или может быть это ловушка?!
– Мы тоже сначала так подумали, а потом проанализировали сигнал и… в общем пираты не могут знать эту кодировку, это однозначно пилот Империи.
– Что и? Немедленно договаривай!
– Всё сходится, адмирал, – спокойно договорил старший офицер.
– Ещё кое-что?! – изумлённо переспросил Элесар Домант. – Хочешь сказать, сегодняшние чудеса этим не исчерпываются? Да как на счет того, что вы не смогли расшифровать?
– Так точно, сэр. Вы верно подметили.
– Говори! Немедленно говори! – главнокомандующий чувствовал, что должен торопиться.
Во время дешифровки сигнала, мы натолкнулись на одну странность – шифр немножко отличался от принятых стандартов, и мы, было, приняли его за небольшую техническую ошибку, но это оказалось послание…
– И что же оно значит?
– Не могу знать, мой адмирал, – просиял человек на мостике, но увидев мрачную гримасу, исказившую лицо командующего, быстро завершил свой монолог: – Но это знает один из младших офицеров. Именно с его слов мы заключили, что передача не является фикцией, только он кажется немного не в себе, с тех пор как просмотрел сообщение.
– Где он? – Адмирал завёлся не на шутку. – Немедленно на мостик!
Старший офицер дал знак, кому-то вне пределов электронного ока, послышалась короткая возня, кто-то сказал: «Да, пустите уже, наконец, я сам могу идти», и перед Элесаром возник молодой высокий юноша с младшими знаками отличия на офицерской форме.
– Как тебя зовут парень?
– Рауль Ванкштейн, сэр! – молодой человек вытянулся по стойке смирно перед своим командиром.
– Браво! – похвалил подчинённого командующий. Это не тот ли Ванкштейн, что сидел на гауптвахте сорок два часа за драку с техниками?
– Так точно сер! – Лицо Рауля несколько покраснело. – Надеюсь этот постыдный проступок не позволить Вам, мой Адмирал поставить под сомнение мою честность и важность тех сведений, которыми я располагаю! В противном случае, если я окажусь не правым, вы можете исключить меня из военного флота империи со всеми вытекающими последствиями!
По лицу генерала скользнула гримаса удовлетворения.
– Браво солдат! Мне по душе такая храбрая и проникновенная речь! Скажи же мне наконец, что ты понял из присланного кода?
– Послание, сэр! Мы пользовались данной кодировкой ещё с академии немного доработав устаревший шифр. Это послание от моего старого друга, ему сейчас очень требуется помощь! Не знаю, как, но ему удалось взять на себя управление легендарным кораблём, Черная звезда.
В этот самый момент Командор словно ударило молнией, по рубке же пошел удивленный шёпоток. Рауль Ванкштей тем временем продолжал
– Сейчас там кипит жаркий бой, – произнёс младший офицер и резко добавил, – Сэр, возможно я вам покажусь слишком дерзким, но если только меня продержат на свободе несколько лишних минут, то я угоню какой ни будь истребитель и полечу туда…
Адмирал жестом остановил жаркий порыв молодого человека.
– Ты горяч, честен и отважен – как и полагает быть всем в твоём возрасте! Хвалю! Однако в твоём благородном порыве нет необходимости, мы и без того пойдём этим курсом! – после этих слов адмирал вновь обратился к старшему офицеру: – Немедленно подготовить корабль к переходу, всем занять боевые посты, уведомить остальной флот пусть срочно выступают. Будет жаркая схватка!
После чего командующий отключил связь и поднялся со своего места. В полумраке каюты его глаза мерцали странным светом.
– Нам невероятно повезло, Ги! В тот момент, когда казалось, удача уплыла из наших рук, и сам император был готов отвернулся от своего лучшего флота, везение само нашло нас! Подготовь новый отчёт, и отправь Императору, в министериум… – адмирал на секунду задумался. – В Министериум тоже отправь. Но после выполнения миссии. А до тех пор, стервятник Ллорум пускай клепает свои кляузы! Мы заставим его подавиться собственными доносами.
Спустя небольшой промежуток времени, заработали громадные протонные двигатели. Двенадцать мощных кораблей, в числе которых был и дредноут Эллесара Доманта, нырнули в гиперпространство.
Битва началась.
Вечерний выпуск
Пограничный сектор Планета Кха-Дзи.«Сегодня в новостном блоке»…
Ведущий из галоматрицы был само обаяние. Дорогая белоснежная улыбка, стильный костюм, ясный взгляд голубых глаз и уверенный приятный баритон.
«…Невероятная новость для жителей великой Империи Сторм! Пираты наконец-то получили по заслугам! В окраином суб-секторе Кораис была обнаружена и обезврежена крупнейшая за всю историю существования нашего канала база корсаров…»
«…Адмирал Эллесар Домант проводивший эту великолепную операцию не смог появиться у нас в студии, сославшись на срочные неотложные дела, но один из министров близкий друг адмирала согласился поделиться с нами подробностями этой операции…»
«… Встречайте Министр Ллорум Вэске!…»
– И долго ты собираешься смотреть эту чушь.
Нежный и бархатный женский голос, как же я люблю его.
– Ю’Линь – так кажется правильно произносится твоё полное имя? Милая!?
Негодница вырвала пушистую подушку из-под себя и мгновенно запустила ей в мою сторону. Этот вид драки я тоже люблю с самого детства. Я перехватил стремительный снаряд даже не воспользовавшись пси-способностями и метнул обратно. Жаль, но на полпути подушка встретилась с острым изогнутым лезвием короткого ножа. Пух и перья радостно обсыпали всю постель. Я поморщился.
– Сколько раз говорить? Я не потерплю острые предметы в своей кровати!
– Так подойди и отними! – ответила она мне дерзко и непреклонно.
С показной ленцой я потянулся в невысоком кожаном кресле перед примитивным гало-визором.
– Я хотел просмотреть новости. Вдруг что скажут о нас?
Ю’Линь фыркнула, приподнявшись на локтях со своего места, пренебрежительно повела оголившимися из-под одеяла плечиками.
– Ты не хуже меня знаешь о том, что этого не будет! Ты и твой корабль слишком ценны. Я бы даже сказала – бесценны! И это справедливо как для имперцев, так и для объединения земных миров. А свои ценности они держат в строжайшей тайне. Скорее всего опять покажут ту самую заварушку возле пиратской базы, куда имперские корабли прибыли поздно. Наверное даже слишком поздно.
Как не прискорбно, но Линь была права на все сто.
– Знаю. Выходит, нас не оставят в покое. И ты решила лишний раз напомнить мне об этом. – я грустно усмехнулся.
– Эх, Макс, Макс. Вот только не надо сарказма, любовь моя. Смотри, раз так хочется. Только, ради Будды, не читай мне нотаций! – нежно ответила.
Наёмница встала с нашего ложа в дешёвой гостинице. Обнаженная, с женственной фигурой, которую нисколько не портили тугие и упругие мышцы, перекатывающиеся под смуглой атласной кожей, соблазнительно перекатывавшихся под смуглой кожей, она была неимоверно соблазнительна и неизменно притягивала взор.
Ю’Ли хищно и грациозно потянулась всем телом прямо перед моими глазами. Мазнула по мне взглядом, восхищенно округлила ротик, игриво отвернулась и прошлепала босыми ступнями в ванную комнатку.
Признаться, после такой демонстрации я едва усмирил желание. Если бы она сейчас выглянула хотябы на секундочку из душа и поманила меня изящным пальциком… Клянусь не устоял бы. Да и какой нормальный мужчина устоит перед такой красотой. С возлюбленной под прохладными струями воды, когда каждое касание словно обжигает и дарит невероятное удовольствие…
С трудом, с огромным трудом я повернулся к проекционной матрице и заставил себя смотреть новостной блок. Быть в курсе хотя-бы основных новостей столицы стоило.
События в видеокубе тем временем стремительно развивались. Мелькали выстрелы. Имперские корабли штурмовали потрепанный добывающий комплекс, а немногочисленный пиратские корабли стремились не столько втянуться в бой, сколько убежать. Естественно ни какого порядка в действиях пиратов и в помине не было. Кого брали на абордаж. Кого просто расстреливали. Империя отрывалась за свои многочисленные поражения.
Передачу снова вел диктор, который запомнился мне на Сторме, за день до экзамена.
«… Итак. Министр Ллорум, Вы утверждаете, что сами лично отстаивали перед императором необходимость поиска базы пиратов именно в этом секторе?..»
Камера вернулась в студию новостей и показала лицо чиновника. Министр мне не понравился сразу. Трудно сказать почему. Крупное, чуть обрюзгшее лицо, впалые щёки. Старик – как старик, но вот его глаза были неприятными. Словно в зрачках засело по кобре готовой ужалить. Затем, раздался сильный уверенный баритон, его голос был на столько располагающ и убедителен, что заставил развеяться все неприятные ощущения.