– Значит, тоже ничего не знает, – задумчиво кивнула я.
Несколько дней назад по состоянию здоровья ушел руководитель Центра, пожилой террианин, прекрасный специалист в области химии. До него эту должность впервые занимал инопланетянин, и за время его руководства мы достигли потрясающих результатов. Неужели нас снова ждут перемены?
– Думаю, это маловероятно, – заметила Мирана. – Инопланетяне очень тесно сотрудничают с нами, часто прилетают, но в нашей звездной системе, в большинстве своем, живут редко. Хорошо, если наберется процента три приезжих.
– Пожалуй, ты права. У нас инопланетяне не делают карьеру. Но я не переживу, если главой Центра назначат Лили, – простонала я. – Согласна на кого угодно!
– Осторожнее с желаниями, – рассмеялась подруга. – Иногда такое можно получить в руководители…
Я лишь вздохнула.
– В любом случае нам остается только ждать.
На этой пессимистической ноте и завершился наш разговор, потому что в комнату ворвались еще две девушки. Одна – длинноволосая блондинка с бледной кожей. Маленькая и полненькая, она была на редкость миловидной и пригожей. Ее отец, эйфи, погиб вскоре после рождения дочери, но свой след в ее внешности оставил, хоть и небольшой.
При скрещивании с другими расами гены терриан, вопреки правилам, не подавляются полностью, и во внешности детей от смешанных браков проявляются признаки обеих рас в причудливых сочетаниях.
Вторая девушка была инопланетянкой – чиви с ярко-оранжевой кожей, удивительными яркими солнечными перьями и стройной высокой фигурой.
Плюхнувшись на диван, подруги посмотрели на нас горящими глазами. Я почувствовала, что девушки принесли новые сплетни, ведь именно они сплотили нашу дружную компанию.
– Лили поругалась со своим любовником, – хитро поглядывая на нас, сказала Нара Илс, откидывая светлые волосы за спину.
Девочки заохали.
– Как же так?! Он же от нее без ума! – воскликнула Акара Кихи.
Перья на голове девушки подрагивали, ей не терпелось узнать подробности.
– Наверное, она показала свое истинное лицо, – заметила Мирана.
– Все влюбленные ссорятся, – отмахнулась я.
– Я тебя умоляю! В их случае речь о любви не идет! – возвела очи горе Акара.
Девчонки заспорили на эту тему, а я смотрела на них и думала, что это первые дружеские отношения, которые у меня завязались после смерти Лауры.
Я блестяще окончила университет, стала вирусологом, работала в Исследовательском центре и добилась значительных успехов в плане карьеры. Я стремилась к поставленной цели, как мотылек к свету, но решение проблемы ускользало от меня. Лаура была и в этом отношении права, мне нужна была цель, чтобы реализоваться.
Родители довольны моими успехами, но часто напоминают о том, что пора бы завести семью. Они знают, откуда у меня фанатичная тяга к работе и что я не отступлюсь, и боятся, что я упущу свой шанс на счастье в личной жизни. А я просто не могу ничего поделать. Ну не везет мне с мужчинами, катастрофически!
Глава 2
Алексей Уотерстоун.
Космическая станция недалеко от Сатурна
Удобно устроившись в кресле в своем рабочем кабинете, я смотрел на звезды, мерцающие за окном. В них таилась такая красота – не передать словами. Никакие голограммы и картины не в состоянии это отобразить. Космос притягательный, опасный и завораживающий.
Сейчас я, можно сказать, подпитывался этой красотой, потому что был морально истощен и загнан в угол. Я с тоской оглядел давящие на меня стены.
Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел молодой мужчина-чиви. Высокий рост, широкие плечи, четко выраженный оранжевый цвет кожи и яркое оперение на голове; последнее говорило о том, что севший напротив меня представитель расы здоров и пребывает в самом расцвете сил. А еще – в прекрасном настроении.
– День удался? – поинтересовался я у друга, Арона Рипру.
– Да, сегодня все время был с невестой. Челси познакомила меня со своими родителями, они очень милые люди, и мы прекрасно провели время. А скоро я заключу союз. – И он в подтверждение тряхнул оперением на голове.
Чиви – самые колоритные среди всех рас. Яркие не только внешне: никогда не знаешь, чего от них ждать. Самая миролюбивая и многочисленная раса, и к тому же вегетарианцы. Им я не устаю изумляться всю жизнь.
– Это причина радоваться? – улыбнулся я.
– А ты полагаешь, что нет? – приподнял брови друг. – Сейчас встретить, полюбить и добиться взаимности от хорошей девушки дорогого стоит.
– И всегда стоило, если верить маме, – ввернул я.
– Мария Уотерстоун – интересная женщина, и твоему отцу очень повезло.
– Да, она многое изменила в нашем обществе с момента своего появления, – подтвердил я с теплотой. – Но уверен ли ты в своем выборе?
– Как никогда, – кивнул друг. – И я не понимаю твоего стремления тянуть до пятисот. Зачем?
– Потому что я не вижу женщины, с которой хотел бы связать свою жизнь. Да и не хочу, – скривился я.
– Алексей, у тебя что-то случилось? – нахмурился Арон.
– Да!
Вскочив, я забегал по комнате.
– Мне кажется, я схожу с ума. Я – первенец у родителей, и меня всегда опекали сверх меры. Потом появились братья и сестра и, казалось бы, жизнь стала налаживаться. Но все равно надо мной постоянно бдели. Следили, как я учусь, с кем дружу, какую выбрал специализацию, куда еду, с кем общаюсь… Все это было терпимо до того момента, пока мои решения, по мнению родителей, вписывались в рамки благоразумия.
Подойдя к окну, я прикрыл глаза.
– Не знаю точно, когда все изменилось. Получив профессию, я работал в области исследований микроорганизмов, набирался опыта. Но сейчас я хочу двигаться дальше, а мне не дают: «Отправляться на малоизученные планеты неблагоразумно, ведь ты наследник рода, вдруг что-то случится?» Я с трудом получил разрешение на исследование микроорганизмов открытых планет – но нет, дядя прошение заблокировал. Я решил создать свою исследовательскую лабораторию и заняться вирусами – но невозможно проводить исследования, если Правящий совет этого не одобряет.
Друг как-то странно смотрел на меня.
– Ты сейчас думаешь, что во мне говорит эго и что я избалован, но попробуй пожить под такой опекой. Словно ты сам не имеешь права ничего решать. Мама с папой обладают влиянием и не дадут мне поступить по-своему.
– В чем-то я тебя понимаю, – отозвался Арон.
– А недавно у родителей появилась новая мания. Особенно у мамы. Она хочет, чтобы я нашел себе девушку и женился.
– Ну-у-у… Это вполне нормальное желание… – начал друг.
Но я перебил:
– Ненормальное! Мне всего триста, я не хочу жениться так рано.
– Но ты драг и тебе придется.
– Спорный момент. Папа нашел пару в пятьсот. Почему я не могу так же?
– Пятьсот – это грань. Опасно доводить до крайности.
– Как бы ты отреагировал, если бы тебя заставляли жениться? Мы что, живем в древности и я король?
Друг рассмеялся.
– Ну, не совсем король. Просто ты красавец, хотя я и не понимаю, что женщины в тебе находят; успешен, состоятелен, наследник рода. Конечно, в минус тебе то, что ты драг и у тебя бешеный и вредный характер, но тут уж ради благ житейских многие согласны и потерпеть, – веселился чиви.
– Смешно ему, – пробурчал я, вновь опускаясь в кресло.
Мне нужно было выговориться, и я отвел душу.
– А что же Инга? – лукаво поинтересовался Арон.
Я вздохнул.
– Мы с ней общаемся, но дальше этого наши отношения не зашли. Я выделяю ее среди других женщин чуть больше. Но она корыстна, а я не могу удовлетворить ее амбиции. Моя сущность не воспринимает ее как пару.
Хвост нервно постукивал по креслу.
– Она знает?
– Предполагает, – поморщился я. – Но у нее нет причин быть недовольной: я ей ничего не обещал и ничего не должен.
– Твоя мама не любит ее, – напомнил друг.
– У драгов это не имеет значения, пару нам выбирает натура. Но, думаю, мама вздохнула с облегчением, поняв, что я не увлечен Ингой. Пообщавшись с отцом, я примерно представляю, что чувствует драг, нашедший свою женщину. Это однозначно не она. Полагаю, Инга все понимает, хотя я с ней еще поговорю и все объясню. На всякий случай.
– Смелый парень! – хмыкнул Арон.
Недовольно посмотрев на друга, я заметил:
– В любом случае она смирится, когда я уеду.
– Уедешь? – приподнял брови друг.
– Да. Я попросил о назначении к террианам.
– Ого! Не боишься заболеть?
– Как заболею, так и выздоровею. Умирают только терриане.
– Ты думаешь, твой дядя не заблокирует это назначение?
– Нет. Я сообщил семье, что или я лечу к террианам, или на какую-нибудь недавно открытую планету добровольцем.