– Я могу телепортировать крейсер ближе к суперлинкорам, если использую Силу, которой принадлежу, – негромко сказал эльф. – И вернуть потом. Возможно, сгорю после этого, но это не суть важно.
– Ты уверен?.. – хмуро спросил старик.
– Если не отобьемся, то попадем в рабство. Рабом жить желания не имею.
– Что ж, твой выбор, – кивнул Кертал. – Погоди, спрошу у гардианцев.
Он повернулся к адмиралу, озвучил предложение эльдара, затем спросил, сколько суперлинкоров смогут уничтожить орудия крейсера в таком случае. Ттин-Штар молча повернулся к Ллан-Нрою, главному канониру. Тот немного подумал и сказал:
– Если заранее подготовить накопители и нацелить орудия на разные цели, то сможем достать от двух до четырех линкоров. Но вот уйти уже не сумеем, на корабле просто не останется энергии, мы вычерпаем до дна даже аварийные батареи. После залпа крейсер около двадцати минут будет полностью беззащитен.
– Но эльдар сказал, что способен телепортировать его не только туда, но и обратно…
– Он-то, может, и способен, а вот способны ли будем передвигаться мы, я не знаю. Ведь, чтобы войти в телепорт, корабль должен двигаться.
– Но если мы не рискнем, то суперлинкоры вскоре уничтожат все способные помешать станции, – вмешался Ммар-Норд. – А затем с некоторыми затруднениями пробьют брешь в метеоритной завесе и получат доступ к планете.
– Мне только что передали предложение пилотов-верити, – обернулся старпом, Ггор-Верт. – У них верткие кораблики, да и быстрые. Если они возьмут на борт эльдаров, то смогут атаковать другие корабли флота противника и тут же отступать через телепорты.
– Даю добро, причем пусть атакуют вразнобой, – удовлетворенно кивнул адмирал. – Они отвлекут внимание. А мы… А мы принимаем предложение Ренталаса. Когда-нибудь все равно пришло бы время умирать, так почему не сейчас?
– Эрр-Калад! – в один голос отозвались офицеры «Ддин-Рата II», стукнув кулаками по груди в районе сердца, как было принято на их давно оставленной позади родине.
– Готовьте гиперорудия к одновременному залпу! – слова самоубийственного приказа упали, придавив каждого смертной тяжестью. – А вы, Кертал, зовите эльдара и передайте ему, что я согласен.
Старый мастер молча поклонился и отошел, затем вызвал Ренталаса и объяснил тому ситуацию. Эльф долго себя ждать не заставил, уже через минуту он появился невдалеке и поклонился адмиралу, который подозвал его и принялся что-то спрашивать.
В коридорах старого крейсера зазвучала еще более древняя музыка, которая могла звучать только в одном случае – если корабль шел в свой последний бой. Люди осеняли себя святыми символами, прощались с друзьями и возвращались к работе, готовясь предстать перед лицом Всевышнего.
* * *– Да что они творят? – растерянно спросил непонятно у кого Корван. – Это же против всех правил тактики…
– Я понимаю не больше вашего, господин адмирал… – не менее растерянно отозвался Лурадье.
– Это же самоубийство!
– Дикари…
То, что творили элианцы, действительно не укладывалось ни в какие рамки. После того как офицеры фангойского и мерванского флотов поняли, чем грозят им каменные вихри, они приказали отвести корабли подальше, и суперлинкоры принялись выбивать орбитальные станции, на которых, судя по всему, и находились проклятые Создателем эльдары. И если их перебить, то никто больше не помешает пробиться через метеоритную завесу.
Но действовать спокойно и методично, как привык, Корвану не дали, демоновы дикари начали применять свое основное преимущество – телепортацию. Причем так, как никому другому и в голову бы не пришло. Находившиеся под прикрытием станций малые корабли – фрегаты и корветы – внезапно выдвинулись к границе завесы.
– Зачем? – спросил сам у себя адмирал, пытаясь понять замысел противника. – Что нам могут сделать эти крохи?..
Единственный вывод – на борту малых кораблей какой-то очередной элианский сюрприз. Корван открыл было рот, чтобы приказать не подпускать врага близко, но просто не успел – фрегаты и корветы просто исчезли, а затем появились прямо между двумя скоплениями его кораблей. И тут же принялись плеваться во все стороны уже знакомыми эльдаровскими синими лучами.
Опомнились фангойцы и мерванцы не сразу, из-за чего потеряли около трех десятков кораблей – синие лучи легко ломали на куски даже крейсер! Но потом элианцам пришлось туго, на них обрушился огонь линкоров, да и остальные суда не остались в стороне, паля изо всех калибров. За какие-то пять минут почти все фрегаты и корветы Элиана приказали долго жить, сумели спастись только пять или шесть.
– На подбитых кораблях противника не фиксируются биологические объекты, – обернулся офицер сканирующих систем. – Ни живые, ни мертвые.
– Ушли через телепорты, когда стало жарко, – констатировал Лурадье. – Но зачем они погубили все свои малые корабли? Адмирал, здесь что-то не то! Они от чего-то отвлекали наше внимание! Могу ручаться!
– Что с их крейсером?! – сообразил Корван, проклиная себя за то, что столь пристально следил за глупой атакой фрегатов и корветов.
– О боже!!! – выдохнул офицер. – Они закачивают в накопители огромное количество энергии, уже почти закачали! Готовятся к залпу!
– Но гиперорудия не достанут до нас… – адмирал растерялся, а потом до него дошло. – Отходим! Немедленно!!! Отводите суперлинкоры!!!
Поздно. Сканеры безразлично фиксировали, как перед «Ддин-Ратом II» появился огромный провал в пространстве, в который он и нырнул. И тут же вынырнул, но уже значительно ближе к суперлинкорам. Видимо, они оказались в пределах досягаемости его чудовищных гиперорудий, поскольку выступы на носу старого крейсера налились светом и мигнули, но не разом, а вразнобой, а это однозначно говорило, что огонь ведется по разным целям.
От увиденного Корвану едва не стало плохо. Три суперлинкора из уцелевших семи на его глазах превратились в комки смятого металла, из трехтысячного экипажа каждого никто не спасся. Еще один суперлинкор оказался только поврежден и сейчас кувыркался в пространстве, все дальше отплывая от планеты.
– Стреляйте-е-е… – прихрипел адмирал, держась руками за горло.
Таких страшных потерь он никак не ожидал, да и ожидать не мог, элианцы, надо отдать им должное, все же сражались отчаянно. Но им слишком везло! Шансов удаться у столь безумной атаки было не более десяти из ста, но она удалась. Казалось, элианцам кто-то ворожит…
Корван не слышал прозвучавшего где-то в иных пространствах ехидного хихиканья. Археус начал отрабатывать свою виру. Бывший бог войны с интересом наблюдал за боем и понимал, что зря он заскучал – в мироздании еще столько всего интересного!
– Командующий, нам нужно захватить этот корабль! – осмелился возразить Лурадье.
– Хорошо, – скривился адмирал. – Отмена команды. Приказываю взять элианский крейсер на абордаж! Ценой любых потерь!
Вскоре от множества фангойских и мерванских кораблей к застывшему неподвижно «Ддин-Рату II» двинулось множество десантных челноков.
– Почему он не пытается уйти? – нахмурился Лурадье.
– На этот залп ушла почти вся его энергия, сейчас генераторы на последнем издыхании, – доложил офицер сканирующих систем. – И…
– Экипаж однозначно покидает крейсер, отметок биологических объектов становится все меньше. И… С него вызывают нас, господин командующий!
– Ответьте! – распорядился Корван.
С загоревшегося голоэкрана на него посмотрел старый худой человек с выступающими надбровными дугами. На нем был строгий черный мундир с незнакомыми знаками различия.
– Адмирал Ттин-Штар, – представился старик. – Командующий обороной Элиана.
– Адмирал Корван, – вежливо наклонил голову мерванец: этот человек, сумевший доставить ему столько неприятностей, однозначно заслуживал уважения.
– Вам не взять «Ддин-Рат II». Советую отвести челноки, если не хотите бессмысленно потерять людей. Система самоуничтожения активирована.
– Вы могли бы сдаться и избежать всего этого…
– Сдаться? – приподнял брови элианец, который таковым не являлся, но мерванец об этом не знал. – Вам знакомо понятие «честь»?
– Знакомо… – вздохнул Корван. – На вашем месте я бы поступил так же…
– Вот видите? – мягко улыбнулся старик. – Засим прощаюсь.
– Вы уходите?
– Нет, я не покину свой корабль.
Адмирал медленно встал и отдал честь достойному врагу. Его примеру последовали все офицеры в рубке, кроме безопасника, который только скривился при виде всего этого – никогда не понимал эти средневековые церемонии, хоть и признавал, что для флотских они имеют немалое значение, а потому приходилось мириться, сцепив зубы.
– Системе самоуничтожения – акти… – начал Ттин-Штар, но не закончил.
Его прервал наполненный безличной, давящей силой то ли голос, то ли ментальный образ, который слышали все на планете и в окружающем пространстве, в том числе и на кораблях Мервана и Фангоя: