Первым делом с утра я сообщил собравшимся, что они окончательно исцелены. Проклятие больше не довлеет над ними и через пару месяцев, когда рассеется метка, они опять смогут себя почувствовать нормальными полноценными людьми. А раз так я поинтересовался, чем они собираются заняться. За всех ответил сан Кеарт. Он первым делом поблагодарил меня и затем сообщил.
— Мы не думали, что у нас впереди будет жизнь. Мы уже считали себя покойниками и, поэтому, никто не знает, что теперь делать. У нас отобрали землю, имущество, даже имена. Можно попробовать пойти попросить помощи у родственников, но как им объяснить, каким образом мы исцелились?
— Да, вам не позавидуешь, но вы поняли, что я и мои люди скоро отсюда уедем?
— Мы видели подготовку к отъезду, но, лорд, ваши люди ничего не говорят, куда вы едете и зачем, поэтому мы ничего не знаем. — Вновь ответил Кеарт.
— Я поведу своих людей обживаться в новом месте. Не скажу, что там будет легко, но там нас ожидает достойная жизнь. И ещё скажу, что ко мне может присоединиться любой, кто пожелает, места хватит всем, и я постараюсь сделать так, чтобы никто не остался обижен. Я предлагаю стать вам моими вассалами и отправиться со мной и моими людьми.
— После того, что вы сделали, мы бы отправились с вами без всяких условий, а стать вассалами почетно, но лордом каких земель вы являетесь?
— Я лорд Рий Скальм.
— У Скальма нет правителя. — Возразил на мои слова эл Сарт — но с другой стороны вы и ваши люди имеют очень многое из этого леса, меня даже удивляло, сколько у вас всего оттуда, так что я подозреваю, что лорд Скальм это не просто так. Кроме того, ваши вассалы ведут себя уверенно, они убеждены в том, что ваши цели реальны, а они не простаки, значит вы действительно лорд Скальм. Пока ещё не признанный в империи, но имеющий основания стать настоящим лордом. Я подозреваю, что стою в начале создания большого дела и конечно согласен стать вашим вассалом, мои люди вассальные мне и значит и они переходят в ваше подчинение.
— Вот и хорошо, теперь те, кто желает к нам присоединиться даёт клятву сану Кеарту затем я принимаю его слова. Это относится ко всем, кого мы привезли сюда из графства Аненерман и кто не является вассалами сана Кеарта.
Кочующие рабочие и девушки не стали отказываться, им по сути некуда было деваться, а тут наметились перспективы, поэтому они дали клятву сану Кеарту, а затем я принял аналогичную клятву от дворянина. Посмотреть на это подошли и остальные мои вассалы.
— Как-то легко ты принимаешь новых людей в свои вассалы. — Пошутил лэр Галнон, обращаясь ко мне.
— Ну, я легко приму ещё десяток таких групп, как сегодня, затем стану более разборчивым. — Ответил я лэру на его замечание и после этого обратился к новым вассалам — Теперь вам всем нужно подготовиться к длительному путешествию. Я не скрою, с самого начала предполагал, что вы отправитесь со мной, поэтому готовил поход, рассчитывая и на вас. Но всего предусмотреть невозможно, тем более что я не знаю какие у кого профессиональные навыки и, поэтому, нужный инструмент может и не найтись. Поэтому есть несколько дней, чтобы разобраться, что мы берём с собой и докупить необходимое.
— Но куда мы идём? — спросил сан Кеарт и уточнил — это поможет нам лучше подготовиться.
— Мы должны достичь предгорий Эдельгейского горного массива в месте, где они смыкаются со Скальмом. Там будем строить крепость, которая защитит нас от гоблинов и напначи.
— Но даже если мы построим там крепость, выращивать хлеб и развести скот у нас не будет возможности, нам не дадут этого сделать гоблины и напначь, чем мы будем кормиться? — раздался голос из толпы.
— А кто сказал, что растить, что либо, надо будет с этой стороны гор. Мы через туннели, которые уже почти готовы отправимся в баронство Рагиллес и там займёмся выращиванием продовольствия в безопасности. Крепость будет защищать туннель, точнее туннели их шесть один возле другого. — Дал я свои пояснения.
— Проход рядом с проходом, по гномьи дар ар дар — Задумчиво произнёс сан Кеарт.
— Крепость Дар-ар-дар. Мы построим крепость Дар-ар-дар — подхватил слова сана мастер Маснак.
Толпа зашумела, обсуждая новые перспективы. Мои первые вассалы, которые уже были в курсе всех планов, стали давать пояснения, а меня отвлекло появление Самалона. Мужчина на взмыленном лорге примчался из Дунальстерна и поспешил сообщить мне новости.
— Этой старухе, то есть герцогине Альстерн, не нужно наше золото. Она не хочет продавать нам землю, которая и так не её. Говорит «предложите нечто действительно нужное для моих людей, тогда я подумаю, стоит ли вам продавать часть своей земли». Вот стерва. Дала час на размышления. Хомолиген сейчас сидит в её приёмной, но ничего, что может заинтересовать герцогиню, ни ему, ни мне в голову не приходит.
— Предложи ей воду. Скажи, что мы сделаем этот ручеёк Нашару — полноводной рекой. — Услышав мои слова, Самалон ускакал в город. Через час вернулся в сопровождении Хомолигена.
— Она заявила, что если по Нашаре поплывут лодки, она подпишет документы на собственность.
— Вот и отлично, ещё одна проблема решается. — Порадовался я.
— Чему ты радуешься? — Удивился Самалон — откуда в Нашаре появится вода?
— В Скальме воды с избытком, подведём канал, и всё будет хорошо.
— Ты просто так готов отдать такое богатство. Ведь в этих местах вода ценится дороже золота!
— Это я бы делал в любом случае. Нам нужна дорога, по которой пойдут грузы в крепость и дальше в Скальм и обратно. И перевозить понадобиться очень многое. Но ведь построить дорогу нам не дадут гоблины, а вот помешать сделать реку судоходной они не смогут. А это решение герцогини снимет с нас необходимость во многих переговорах и объяснениях. Так что все хорошо, пошли готовиться к отъезду.
Эпилог
Шармот убегал от погони, обрубая все хвосты и теряя учеников. Ему повезло. В тот день, когда императорские воины прямо от станции подвесной дороги направились в резиденцию графа, окружили дворец, а потом арестовали всех, кто там находился, он, советник графа, сказался больным. На самом деле он был занят артефактом, дарованным ему его повелителем Азготом, и переливал энергию душ человеческих коров в алтарь своего бога. Для чего ещё нужны люди? Только для того, чтобы стать коровами, которые, через Шармота, отдают повелителю свою жизнь.
Процесс переливания энергии в алтарь вызывал у колдуна и его учеников священный трепет и непередаваемое чувство такой радости и наслаждения, которые не в состоянии даровать никакие земные источники. Больше этого наслаждения бывает только то, которое даруется богом при жертвоприношении, но это бывает так редко!
Однако вскоре всё пошло наперекосяк. Алтарь в один момент как будто взорвался, мгновенно смывая ощущения блаженства из тел последователей тёмного бога Азгота. Затем пришёл мысленный приказ — бежать.
Ошеломленный резким приказом, Шармот выскочил из подвала своего дома и через ажурную ограду увидел, как по улицам маршируют воины в императорской форме. Мужчина рванул в кабинет, быстро выгреб деньги и выскочил на улицу, где его уже поджидали ученики, которые получили такой же стимул к побегу от алтаря, как и их учитель. Затем четвёрка мужчин прошла через сад и через маленькую калитку скрылась в переулке. В этот же момент к парадному входу советника графа подошли императорские егеря.
Шармот первым делом рванулся к станции подвесной дороги, но этот путь оказался перекрыт, поэтому мужчины развернулись и быстрым шагом направились на выход из Ставроса. По пути им повстречался патруль, пришлось убегать. Уйти удалось благодаря жертве. Шармот отправил одного из учеников навстречу воинам. Молодой человек не мог ослушаться учителя и напал на императорских егерей. Благодаря особому дару, ниспосланному Азготом, ученик на несколько десятков секунд превратился в человека, обладающего силой, в несколько раз превышающей человеческие возможности. Он с легкостью опрокинул первых преследователей и стал бороться с остальными. Воины могли бы в секунду его зарубить мечами, но им было приказано не применять оружие без крайней необходимости, поэтому они постарались повалить безоружного человека и связать его. На это потребовались силы всего патруля. Воины отвлеклись и не смогли продолжить преследование.
Второго своего ученика Шармот потерял в таверне в маленьком городке, почти на выезде из графства Аненерман, где группа остановилась на отдых. Стража, напуганная недавними арестами в столице графства, с повышенным вниманием отнеслась к подозрительным путникам. Но подготовка обычных охранников была невысока, и Шармот с учениками быстро справился с горе-вояками, однако в процессе схватки один из стражников успел выстрелить из лука, и эта единственная стрела вошла ученику Шармота прямо в глаз.