На этот раз его остановил Наката. Он не тратил слов на уговоры, поняв, что гном не в том состоянии, чтобы прислушаться к голосу разума. Просто закрыл ствол ладонью, и Ворчун не стал стрелять через неё. Хотя ругался — шепотом — чёрно и долго.
— Ворчун, не будь дураком, — шипящий голос ниппонца вонзался в мозг раскаленными гвоздями. — Может быть луч пробьет их броню, а, может, и нет. А нас раскроет — наверняка! Их слишком много…
— Тем более что деньги при нас — их никто не отнял, — это уже практичный Простак подал голос. — Если всё будет хорошо, выберемся отсюда богатыми и поумневшими…
— Ага, — согласился Ян, тоже встревая в разговор. — Если выберемся…
Голос Черного Рока — единственного члена команды, кто не принимал участия в их столь несвоевременной дискуссии, а вел наблюдение за врагом, — сообщил:
— Их четыре осталось!
— Кого? — не сразу понял Ян. А, сообразив, вскинулся и развернулся в другую сторону, обшаривая арбалетом ближайшие кусты.
Но враг был уже близко. Враг был совсем рядом — вынырнувший из небытия, возникший прямо из ночной черноты «шар» испустил всё тот же голубой луч.
Кто-то успел сделать несколько пустых выстрелов, — кажется, это был ворчун Ворчун, — метнул один из своих ножей Наката …
Дальше было ничто. Небытие…
Ян открыл глаза и огляделся…
Он лежал на том же самом месте, где обретался до этого, и даже одежда на нём была вся, вплоть до дорогущей кольчуги из каких-то инопланетных сплавов, меча и кварт-пистоля. Рядом, судя по судорожному хрипению, пробуждался от принудительного сна Ворчун. Дальше лежали Наката, Вилли, Чёрный Рок — Ян смог наконец повернуть голову набок и убедиться в этом. Все вроде бы были живы. И, более того, пришли в себя почти одновременно с ним.
— Где мы? — искренне изумлённым голосом спросил Ворчун, садясь и заполошно оглядываясь.
Ян хотел было ответить, раскрыл рот и … замолк. В голове было пусто, словно в обеденном котле после набега Строри и Вилли на кухню.
Нет, вернее сказать, кое-какие мысли сохранились. Но немногие из них относились к их теперешнему положению. И что сказать Ворчуну, Ян совершенно не знал.
— Что это за место хотя бы? — вставая, тревожно спросил Наката. На всякий случай вытянул меч из ножен, огляделся…
Они — все пятеро — удобно устроились в овражке на самом склоне, в шаге-другом от затейливо протекающего ручейка. Вокруг рос низкий кустарник чивайши, какой только на болотине растёт. За спиной Накаты, шагах в двухстах, протянулась чугунная полоса железной дороги.
— Странное место для отдыха мы выбрали, — растерянный и не скрывавший этого, пробормотал Наката. — Ян, ты помнишь, когда мы здесь устроились?
Ян только руками развёл, испытывая от всего происходящего какой-то необъяснимый, совершенно иррациональный страх. Он совершенно не понимал, что происходит, и тем более не мог вспомнить, как здесь оказались. Где-то в глубинных слоях памяти маячило воспоминание, будто он не так давно отъезжал из Трампа…
И ведь остальная-то память оставалась его — Яна Орлова — памятью. И в этой памяти было всё: ссора с Оксаной, отплытие в поход и сам поход; возвращение обратно после неудачного… Он вспомнил!
— А где пушка? — хрипло спросил он, и увидел, как встрепенулся мучительно наморщивший лоб Ворчун.
— И лучемёт! — проревел гном, вскакивая на ноги. — Мой лучемёт!!!
— Ну, допустим, не твой, — возразил Наката. — Ян!
— Что? — огрызнулся Ян.
— Ты вот что, Ян… — протянул Наката словно в раздумье. — Давай договоримся, что мы про всё забыли. И про пушку с лучемётом — тоже. Кажется, я кое-что начинаю понимать.
Ян пристально всмотрелся в бесстрастное лицо наставника. Ему тоже начали приходить в голову не самые приятные мысли…
Но тут снова разорался Ворчун, и стало не до спокойных размышлений. Гному, видимо, пришла в голову та же идея, что и Накате, и теперь он сыпал угрозами и проклятьями в адрес инопланетников. Логично предположив, что это их рук дело, Строри обещал им самые страшные кары…
Впрочем, он быстро выдохся. Плюхнулся задом на траву и замолк, угрюмо уставившись в землю, свесив голову между колен и обхватив ее руками.
Тишина — почти мёртвая, подавленная и угрюмая, — держалась в овражке более часа. Ворчун угрюмо сопел — молча. Ян и остальные тоже не были расположены к разговорам. В тишине и покое, они досидели до полудня, после чего молча собрали вещи и отправились ближе к дороге.
— Странно, что нас не ограбили, пока мы там валялись, — сказал Чёрный Рок, как раз докончивший пересчитывать мелочь в своём кармане.
— Странно, что нас не убили, а лишь усыпили, — возразил Вилли.
— Странно, что нас лишили памяти лишь частично, — проворчал Строри. — Вилли, ты заткнись лучше. Рок, и ты тоже!
Оба поспешно заткнулись. Секира была под самой ладонью старшего гнома, а хвататься за неё — в последнее время — стало совершенно излишней и очень дурной привычкой Ворчуна.
Молча дошли до дороги.
— Мы ведь на поезде сюда приехали, — сказал Наката, в напрасной попытке хоть что-то вспомнить.
— Ну, — согласился Ян, совершенно не уверенный в этом. В голове было пусто, и никаких воспоминаний про поезд не осталось.
— Тогда где же он?
Ян посмотрел налево. Посмотрел направо. Мотнул резко головой, словно отгоняя наваждение.
Поезда не было. Паршивого вагончика не было! Над дорогой стояла звенящая тишина, и было очень, очень тихо. Даже птицы не пели.
— Трамп там? — Ян ткнул на юг.
— Там, — согласился Ворчун, по солнцу определив сторону света.
— Пошли! — и пояснил. — Нам здесь ждать нечего. Разве что ЭТИ прилетят снова… Так это вряд ли — мы им не нужны. Уже не интересны. И деньги наши им неинтересны. Побрезговали, видать. Или слишком честные попались… Ворчун, как считаешь, далеко мы от Трампа?
— Миль сто, — почесав затылок, ответил тот не слишком уверенно. — А вообще… чёрт его знает!
Ответ был вполне в стиле Ворчуна. Привычный ответ. Но даже он давал хоть приблизительное представление о том, где они находились — уж в чём в чём, а в этом где только ни бывавшему гному можно было верить.
Так что больше не спорили — собрали пожитки, закинули мешки на плечи, и отправились вдоль по дороге в сторону Трампа. Сто миль — это далеко не пустяк! Несколько дней ходьбы нормальным походным шагом. Это если не повезет зацепиться за идущий в Трамп поезд или добраться до города с иной оказией.
— Первый, я Пятый! Возвращаемся. Задание выполнено.
— Молодцы, Пятый! Что с аборигенами?
— Произведено частичное стирание памяти. Согласно приказу, сохранена жизнь. Подробности по прибытии.
— До встречи на борту, Пятый!
— Вас понял, Первый. Конец связи…
9.Им, все-таки повезло…
Через три часа после начала похода их подобрала дрезина путевого обходчика, идущая в Трамп. Усталые трапперы не стали отказываться от предложения подвезти, забыв на время про гордыню.
В результате уже к полуночи они были на вокзале Трампа. В это время здесь было пустынно, и возвращение прайда — не столь триумфальное как отбытие — прошло почти незамеченным. Разве что старый гоблин-носильщик, без дела шлявшийся по перрону, воззрился на них с суеверным ужасом. Ну, да изумление его было понятно: поезд, на который загрузились трапперы, ещё был в пути, и даже близко не подошёл к Столице. А эти — уже здесь!
— Мы решили вернуться, — походя, обронил Чёрный Рок. И заработал за это оглушительного леща.
— Дундук! — начисто забыв про недавнее ранение гоблина, зло выговорил ему Ворчун. — Ты думай, когда говоришь! Ну, или хотя бы спрашивай старших! Чего к нам внимание-то привлекать?! Забыли мы что?!
Ян промолчал, но молчание его было вполне красноречиво. Конечно, он поддержал гнома…
Рок вздохнул, шмыгнул носом, и не пошёл уже — поплёлся следом за старшими товарищами.
Так они прошли несколько переходов, никем не остановленные, пока на перекрёстке двух мостков не столкнулись с Тиллем Сквернословом. Старый знакомец Яна, опытный траппер, Тилль очень удивился, увидев их здесь.
— Вы же вроде в Столицу собрались! — воскликнул он, после того, как утихли бурные приветствия.
Ян пожал плечами, ещё хранившими следы стальных объятий траппера.
— Так получилось, — нехотя, стараясь не вдаваться в подробности, ответил он. — Видишь ли, мы… передумали. Ну что там делать, в Столице, в сезон дождей?! Другое дело, в сезон цветения или в сезон ветров — там тогда карнавал лепестков или карнавал ветряных крыльев… А сейчас… Ну что там делать сейчас?!
Раскрыв широко рот и остолбенело пялясь на Яна, Тилль кивал заторможено, будто решал для себя — издевается над ним Ян или всерьёз с ума сошёл. Всем было известно, что именно под конец сезона дождей в Столице начинается карнавал, который далеко превосходит и карнавал лепестков, и карнавал ветряных крыльев. Лучшие красотки со всего Тарона — даже с горячего и скупого на эмоции Юга — собираются в эти дни в Столице.