Когда два года назад ее слова о Призраках стали правдой, его начало знобить, и комиссар провел несколько бессонных ночей, вспоминая те пророчества. Он принял командование над несчастными беднягами с погибшего Таниса, и, как говорят, через некоторое время один из солдат по имени Безумный Ларкин прозвал их Призраками Гаунта. Он попытался списать все на простую случайность, но с тех пор наблюдал за возникновением и других фрагментов из Ночи Истин.
Отрежь их, и ты станешь свободным, - сказала она. Не убивай их.
- Что мы будем делать? – спросил Роун.
- У нас есть много мин и гранат, - сказал Зорен. – Давайте взорвем их.
Не убивай их.
Гаунт покачал головой.
- Нет! Ведь это то, что готовили Покаявшиеся, некий огромный ритуал с использованием камней, какая-то промышленная магия. Это то, чем они были заняты, то, от чего пытались нас отвлечь. Взорвать часть церемониального круга было бы ошибкой. Мы без понятия, какие ужасные силы освободим этим действием. Нет, нам нужно разорвать цепь…
Отрежь их, и ты станешь свободным.
Гаунт встал и надел фуражку.
- Майор Роун, загрузи все тележки, какие только сможешь найти, боеприпасами Покаявшихся, вставь в них укороченные запалы и по моей команде будь готов послать их на лифте вверх. Мы взорвем их верхние укрепления их же собственным оружием. Полковник Зорен, мне нужно столько ваших бойцов, сколько вы сможете выделить – точнее, их доспехи.
Майор и полковник безразлично посмотрели на него.
- Бегом! – резко добавил комиссар. Они вскочили с мест.
Гаунт пошел по аппарели в сторону менгира. Тот исходил дымом энергии и кожу Гаунта начало неприятно пощипывать. Весь путь обволакивал запах энергии Хаоса, подобный острому зловонию жареной крови и электричества. Никто из них не осмеливался взглянуть на искривленный затвердевший курган под камнем.
- Что мы делаем? – спросил стоявший возле него Зорен, явно встревоженный от того, что находился так близко к неописуемому.
- Разрываем цепь. Нужно разрушить круг так, чтобы не взрывать его.
- Откуда вы знаете?
- Секретная информация, - сказал Гаунт, с трудом пытаясь улыбнуться. – Верьте мне. Давай закоротим эту штуку.
По кивку их командира, стоявшие сбоку витранцы двинулись вперед. Они нерешительно подошли к огромному камню и принялись раскладывать свои кители на гладкой поверхности. Зорен собрал более пятидесяти бронированных кителей своих бойцов. Теперь он с хирургической точностью спаивал их вместе при помощи выставленной на минимальную мощность мелты. Витрианцы осторожно оборачивали самодельный покров из слюды вокруг камня, используя мелты танисцев в качестве промышленных скоросшивателей для того, чтобы закрепить его на месте.
- Что-то оно не работает, - сказал Зорен.
Это было не так. Через пару мгновений, стеклянная дробь витрианских доспехов начала течь и плавится, стекая по камню, до тех пор, пока не остались только базовые слои ткани, но и они быстро воспламенились и сгорели.
Гаунт отвернулся, копошась во впавшем в уныние разуме.
- И что теперь? – подавленно спросил Зорен.
Отрежь их, и ты станешь свободным.
Гаунт прищелкнул пальцами.
- Мы не взорвем их! Мы переместим их. Вот как мы разорвем круг.
Гаунт позвал Толуса, Лукаса и Брагга.
- Установите заряды на кургане, только так, чтобы не поразить сам камень. Сделайте так, чтобы монолит отлетел в сторону или упал.
- На кургане… - запинаясь, сказал Лукас.
- Да, рядовой, на кургане, - повторил Гаунт. – Мертвые не смогут навредить тебе. Исполнять!
Призраки неохотно принялись за работу.
Гаунт включил интерком микробусинки.
- Роун, поднимай боеголовки.
- Принято.
Ничего, что он не сказал «сэр», подумал Гаунт.
Бойцы под командованием Роуна потащили громыхающие тележки с боеприпасами к входу в лифт.
- Тише! – внезапно сказал один из витрианцев. Они замерли. Пауза – и затем они услышали звяканье, отдаленные металлические удары. Роун поднял лазган и вошел в кабину. Он потянул за рычаг, открывавший смотровой люк. Майор уставился в темноту, пытаясь различить там что-либо.
Темнота надвигалась. Покаявшиеся спускались подобно летучим мышам, отвесно лавируя вниз по шахте.
Роуна обуял ужас. Он захлопнул люк и закричал:
- Они идут!
Канал интеркома заполнился торопливыми рапортами часовых, докладывающих о стуках в запечатанных люках и на лестничных площадках вокруг их позиций. Сотни, тысячи кулаков.
Гаунт выругался, чувствуя, что в его людях просыпается паника. Они попали в ловушку, и теперь адский враг просачивался к ним со всех сторон. Встроенные в стены и консоли громкоговорители внезапно заорали, и резкий голос, отдающий эхом и перекрикивающий сам себя из сотни мест, выплюнул в палаты нечеловеческую тарабарщину.
- Заткни его! – заорал на Фейгора Гаунт.
Фейгор принялся отчаянно копаться в консолях.
- Не могу! – крикнул он.
Восточный люк вылетел в ливне искр. Солдаты закричали. Затрещали лазерные выстрелы. Немного к северу, в пылающих брызгах взорвались двери, и внутрь начало пробиваться еще больше Покаявшихся.
Гаунт повернулся к Корбеку. Тот был бледен. Гаунт пытался думать, но резкое раскатистое рычание громкоговорителей заполнило его разум. Рявкнув, комиссар поднял болт-пистолет и разнес на куски ближайший настенный громкоговоритель.
- Начинай отступление. Те, кто осмелится, прикроют вас.
Корбек кивнул и побежал. Гаунт выставил интерком на широкий диапазон.
- Гаунт всем подразделениям! Начинайте отступление, при отходе оказывать максимум сопротивления!
Сквозь суету он понесся вниз в металлическую палату, на секунду оступившись перед отвратительным запахом этого места. Лукас, Толус и Брагг только что выскочили оттуда, их руки, груди и колени были покрыты грязью и просмолены чем-то липким.
Они были с ног до головы покрыты пеплом и с запавшими глазами.
- Готово, - сказал Толус.
- Тогда взрывайте и уходите отсюда! – закричал Гаунт, выталкивая из пещеры едва плетущихся бойцов. – Роун!
- Почти! – возле лифта ответил майор. Он и находившийся возле него Призрак резко взглянули вверх, услышав глухой удар по крыше. Ругаясь, Роун затолкнул в кабину последнюю тележку со снарядами.
- Назад! Назад! – закричал бойцам Роун. Он втиснул кнопку на панели лифта, и тот стал подниматься к позициям Покаявшихся высоко вверху. До них донеслись удары и вопли, когда он сминал под собою спускавшихся по шахте Покаявшихся.
Призраки и витрианцы вместе с Роуном побежали что есть сил. Где-то наверху прибыл их груз – и взорвался достаточно сильно, чтобы из-за него содрогнулся пол, и с потолка шахты осыпалась земля и откололись скальные глыбы. Лампы закачались подобно маятникам.
Гаунт почувствовал, что наверху все получилось, и это придало ему решимости. Он был в туннеле на магнитной подвеске среди беспорядочно бегущих гвардейцев, почти одной силой воли толкая вперед ошеломленного Брагга. Покаявшиеся сзади вели по ним огонь. Призраки падали, перед тем немного пролетая по воздуху. Другие оборачивались, и, став на колено, вели ответный огонь. Лазерный огонь туда-сюда мерцал по туннелю.
В мегалитической палате позади них взорвались установленные командой Домора заряды. Опору менгира разнесло на куски, огромный блестящий камень покачнулся и затем резко свалился в яму. Громкоговорители замолчали.
Наступила гробовая тишина.
Покаявшиеся прекратили стрелять. Те, которые проникли в палату, сейчас ошеломленно стояли, некоторые скулили.
Единственными звуками были дробь шагов и тяжелое дыхание бегущих гвардейцев.
Затем раздался грохот. Из палаты с монолитом вырвался сверкающий зеленый огонь. В комнате управления вылетели матовые стекла. Земля содрогнулась, раскалываясь; бетон вздымался подобно разбушевавшемуся морю.
- Выбирайтесь! Выбирайтесь немедленно! – взревел Ибрам Гаунт.
Глава 11
Артобстрел стал слабее, а затем прекратился. Тащившиеся по мертвой зоне Каффран и Зорен остановились и оглянулись.
- Фет меня побери! – сказал Каффран. – Они таки...
Холмы за траншеями Покаявшихся взорвались. Гигантская взрывная волна бросила их обоих на землю. Холмы раскололись и извергли из себя пыль и пламя, вздувшись на мгновение, прежде чем обвалиться внутрь.
- Трон Императора! – сказал Зогат, помогая подняться рядовому Каффрану. Они смотрели на поднимавшуюся от осевших холмов грибовидную тучу.
- Ха! - сказал Каффран. – Только что кто-то что-то выиграл!
Во дворце, верховный лорд-главнокомандующий генерал Дравер отложил кубок и с легким любопытством проследил за громыхнувшим на карте взрывом. Он быстро подошел к поручню веранды и прильнул к подзорной трубе, хотя он в ней едва ли нуждался. На горизонте назревало похожее на колокол облако охряного дыма, на том месте, где когда-то находилась цитадель Покаявшихся. В небе полыхнула молния. Стоявшая в углу комнаты вокс-установка прогудела и смолкла. В траншеях Покаявшихся начали происходить вторичные взрывы, возможно боеприпасов, разметывая по окрестностям содержимое бывших вражеских укреплений.