– Вы… э-э… наверное, тоже новичок в разведке?
Ливинтий оживился.
– Таким образом, мы переходим к пункту 3 "Знакомство". Да, это правда. Впрочем, то же можно сказать и про остальных.
– Как такое возможно? – Джорам оглядел окружающих.
– Ну, – Тиниан улыбнулась, – если не особо углубляться в этот вопрос, наш переход в разведку и создание этого временного подразделения вызваны именно твоими успехами на Пенгалане. Да, нам известно, кто ты и что ты там устроил, Джорам.
"Что Джорам там устроил" – он лишь сопровождал военную экспедицию на планету Пенгалан. Республика хотела отбить планету у сепаратистов, но кампания провалилась, и Джорам застрял там с отделением солдат-клонов. Тогда он был простым ревизором Министерства финансов. Благодаря совместным действиям, некоторым из них удалось выбраться с той планеты живыми.
– То есть, мой удачный побег…
– Нет, я совсем не об этом, – она помотала головой, а в голосе появилось какое-то снисхождение. – Ваш успех показал, насколько простой работник-финансист может быть полезен при разведывательных операциях. Сразу же после оценки вашего доклада, подкомиссия Сената рекомендовала разведке начать пилотную программу для оценки возможного привлечения экспертов из других ведомств.
У Джорама испортилось настроение.
– Значит, до моего задания на Пенгалане никто из вас не служил в разведке?
– Именно так, – подтвердил Чирек. – Но мы прошли интенсивное обучение, и недостаток опыта у нас восполняются личной осведомлённостью и интеллектуальными способностями.
– Не "восполняются", а "восполняется", – поправил Ливинтий. – Не забывай о согласовании подлежащего и сказуемого, Чирек.
– Да, да.
Джорам едва не обхватить голову руками, но передумал, чтобы не подрывать уверенности собравшихся в собственных силах. Если он заплачет, будет ещё хуже.
– Но тогда, – выдавил он, – откуда вы все?
– Министерство лицензий и разрешений, – сообщил Чирек. – Но я всю жизнь занимался рукопашным боем и в течение восьми лет подряд был чемпионом в рядах своего министерства.
– Я из Департамента здравоохранения, – с гордостью объявила Тиниан. – Я занимаюсь флорой и зерновыми культурами.
– Я работал одновременно в Министерстве информации и Министерстве образования, – сказал Ливинтий. – Вообще-то, я много лет своей взрослой жизни провёл в священных учебных классах, и, разрешите заметить, переход в разведку был той самой возможностью, которой я так дожидался, чтобы совместить практический опыт и перспективы в научной деятельности.
– О тебе нам известно достаточно, – сказала Тиниан. – А кто твой напарник?
– Картограф – бывший солдат, – рассказал Джорам. – Он сражался на самой передовой.
Чирек холодно глянул на Картографа. "Видимо, – подумал Джорам, – ему не понравилось, что в комнате находится кто-то с настоящим боевым опытом, а не полученным на арене". Но Картограф не обратил на взгляд Чирека никакого внимания.
– Ну, – сказал Чирек. – Кажется "Знакомство" можно закончить. Что там дальше?
– Пункт 4 "Инструктаж", – просиял Ливинтий. – Подпункт "а" – "Основная цель задания".
– Нам известно, что о пропаже Эдбита Тикса заявила его любовница Зазана Ренкель, женщина из местных, – стал рассказывать Чирек. – В своём заявлении она пишет, что видела, как его похитили прямо на улице перед её домом. После некоторого расследования выяснилось, что она сама состоит в СБП. А поскольку в Уставе говорится, что агент разведки не имеет права на личные отношения с местным населением, можно заключить, что Тикс проводил её агентурную разработку, не подозревая при этом, что на самом деле это она проводит разработку его. Очевидно, она и организовала его арест.
Джорам нахмурился.
– Если она всё и устроила, зачем тогда подавать заявление о его исчезновении? Ведь следы приведут к ней.
– Точно, – подтвердил Чирек. – Она хотела выставить себя невиновной в долгосрочной перспективе, конечно же. И вас она точно обманула, но не меня. А теперь… на чём я там остановился?
– Она устроила его задержание, – напомнила Тиниан. – Продолжай, Чирек.
– Да, да. В общем, наша задача – схватить её и заставить признаться, где он сейчас. После этого нам будет уже проще его найти.
– Спасательные экспедиции намного эффективнее, если знать, где искать, – чинно кивнул Ливинтий.
Джорам слушал вполуха и одновременно мучительно боролся с нахлынувшим чувством обречённости. Зачем создали эту команду? Это обычная некомпетентность или тайные происки с целью развалить разведку Республики? И что он, Джорам, такого сделал, что его включили в состав этой группы?
– Больше никаких новых дел? – осведомился Чирек.
Все помотали головой, в том числе Картограф. Солдат уже сидел на одном из стульев и вид у него был такой, будто он размышлял о тепловой смерти вселенной. Джорам молчал. Его задница онемела от долгого сидения, а мозги плавились от долгого выполнения парламентских процедур.
– Ну, переходим к последнему пункту, – тяжело вздохнул Чирек. – Нужно назначить время и место нашей следующей встречи. Рекомендую сразу после поимки Зазаны Ренкель собраться здесь же.
– А когда? – спросил Ливинтий.
– Сейчас трудно сказать, – ответил Чирек. – Сама операция достаточно простая, но есть несколько переменных, зависящих от времени.
Ливинтий раскрыл рот:
– В протоколе, который мы приобщим к официальному отчёту, лучше указать точное время.
– Ты прав, – Чирек задумался. – Как насчёт полуночи по местному времени или сразу после возвращения с поимки этой Ренкель, смотря, что позже?
– Это пойдёт, – опять просиял Ливинтий.
– Перед голосованием, – предложила Тиниан, – предлагаю подумать над этим вопросом уже после того, как мы допросим Ренкель. Тогда мы сможем предоставить отрывки её показаний в следующий протокол.
– Хорошая мысль, – согласился Ливинтий.
– Так и сделаем, – одобрил Чирек. – Все "за" предложение Тиниан?
– Подождите, никто не поддержал, – заметила Тиниан.
– Я поддерживаю, – Ливинтий поднял руку.
– Все "за"? – повторил Чирек.
Все пятеро были "за".
– Расходимся, – объявил Чирек.
– Поддерживаю, – сказала Тиниан.
– Все "за"?
Все пятеро опять были "за".
– Перед уходом всем переодеться в неброскую одежду, зайти в освежитель и подойти к столу с закусками, – напомнил Чирек.
Он выпрямился, отчего стул с облегчением вздохнул, и направился в одну из комнат. Тиниан пошла в другую, а Ливинтий оказался у стола с закусками.
Джорам посмотрел на Картографа.
– Убей меня.
– Сначала ты меня.
– Я старше по званию и приказываю тебе меня убить.
– Здесь Чирек – руководитель задания. Давай убьём его вместе.
– Поддерживаю. Все "за"?
Оба были "за".
***"Ночью Тарассане так же красиво, как и днём", – думал Джорам. Он со своей командой кружил в небе над городом Ниассом, наслаждаясь панорамой огней и зданий. Жители Тарассана явно любили разноцветные огни. Один квартал освещали зелёные фонари, другой – оранжевые и жёлтые. Некоторые здания в деловых кварталах доходили до высоты шестидесяти и восьмидесяти этажей, с круглыми архитектурными элементами и причудливыми краями, искусно подсвеченными синим.
Однако в тёмное время суток он не замечал работающих жителей, которых видел по пути к квартире Чирека: строительство укреплённых артиллерийских бункеров, учений пехоты, установка наблюдательных станций на высоких зданиях – планета активно готовилась к войне.
На самом деле он видел лишь часть этой картины, так как сидел на заднем сидении воздушного спидера с закрытым верхом. Чирек настоял, что будет управлять, Ливинтий крикнул: "Сажусь за орудия!" – едва они подошли к спидеру. Поэтому Ливинтий имел право сесть на переднее пассажирское место, а Джорам и Картограф оказались сзади с Тиниан.
Скорее, можно было сказать, что они там были зажаты. Спидер относился к компактной модели с мощными двигателями, но пассажирский отсек был рассчитан только на двух человек спереди, которые кинут свои сумки назад.
– А куда посадим эту Ренкель? – поинтересовался Джорам.
– Чего? – переспросил Чирек.
– Здесь мало место для заложницы. У тебя большой грузовой отсек?
– Никакого грузового отсека, – ответил Чирек. – Мы взяли этот спидер из-за скорости.
– И за стильность, – добавил Ливинтий. – Агенты разведки должны следить за стилем.
– Кроме того, она не заложница, а пленница, – добавил Чирек.
– Так куда посадим пленницу?
Чирек и Ливинтий переглянулись.
– Тебе на колени? – предложил Чирек.
– Это вряд ли, – запротестовал Джорам.
– Я тут руководитель задания, и я говорю…